O bispo Athanasius Schneider manteve uma audiência privada com o Papa Leão XIV, o que foi o primeiro encontro pessoal entre ambos. Após a reunião, realizada na quinta-feira, o prelado expressou publicamente sua gratidão ao Santo Padre pela oportunidade de dialogar sobre diversas propostas relativas ao bem espiritual da Igreja.
Em declarações exclusivas oferecidas em 18 de dezembro a Diane Montagne, monsenhor Schneider explicou que desejava manter a confidencialidade sobre o conteúdo concreto do encontro, embora tenha destacado o clima de atenção e compreensão mostrado pelo Pontífice. “Estou profundamente agradecido ao Papa Leão XIV por conceder-me uma audiência privada, durante a qual pude compartilhar várias propostas orientadas ao bem espiritual da Igreja. Impressionou-me a atenção e a compreensão do Santo Padre”, afirmou.
O bispo auxiliar de Astaná acrescentou ainda um convite à oração pelo novo Pontífice, pedindo que “fortaleça a fé e promova a justiça e a paz na vida litúrgica da Igreja”.
Um encontro marcado por uma raiz espiritual comum
Embora provenham de contextos muito distintos, o Papa Leão XIV e monsenhor Schneider compartilham uma herança espiritual comum ligada à tradição agostiniana. O Pontífice, primeiro papa procedente dos Estados Unidos, é membro da Ordem de Santo Agostinho e foi durante dois mandatos seu prior geral.
Por sua parte, monsenhor Schneider, que cresceu no contexto da Igreja clandestina sob o regime soviético e atualmente serve no Cazaquistão, pertence aos Cônegos Regulares da Santa Cruz de Coimbra, uma ordem que segue também a Regra de Santo Agostinho. O bispo obteve seu doutorado em patrística no Pontifício Instituto Patrístico Augustinianum de Roma.
Ambos compartilharam também experiências pastorais ao serviço dos mais pobres na América do Sul: o Papa Leão XIV durante sua etapa missionária no Peru e monsenhor Schneider no Brasil.