Por Francis X. Maier
A Ilha de Moçambique é um ponto diminuto no Google Maps, um pequeno fragmento de terra a duas milhas da costa oriental africana. Hoje é um local pacífico declarado Património Mundial pela UNESCO. Também é um ímã para turistas intrépidos. Uma razão é a sua beleza. A outra é a sua história. Há quinhentos anos, foi um importante e fortemente fortificado centro português de comércio e administração. Localizava-se a meio caminho entre a Europa e os territórios portugueses no Extremo Oriente, e por isso tinha um valor estratégico imenso. Eu vi a ilha pela primeira vez no início da década de 1970, enquanto cobria as guerras coloniais de Portugal. Da terra firme, parecia o fim do mundo: uma mistura exótica de pobreza e riqueza decadente, flutuando no horizonte.
Naquele momento, no entanto, isso não foi o que despertou o meu interesse. Foi o recordo de um santo em particular. Na minha família, quando eu era criança, existia um amor especial pelas missões, e (são) Francisco Xavier passou sete meses na Ilha de Moçambique, de agosto de 1541 a março de 1542, a caminho da Índia. Dedicou-se a pregar, batizar, ouvir confissões e trabalhar entre os doentes e moribundos no hospital da ilha. Com toda a probabilidade, celebrou a Missa na capela de Nossa Senhora de Baluarte (“Nossa Senhora do Baluarte”). Construída em 1522 por marinheiros portugueses, ainda existe hoje. É a estrutura europeia mais antiga do hemisfério sul.
Até aqui os recordos e a geografia. Por que importam?
Aqui está a razão: no calendário da Igreja, os católicos celebramos hoje, 3 de dezembro, a festa de são Francisco Xavier. Nascido em 1506 numa nobre família basca, alcançou a maturidade nos turbulentos inícios da Reforma. Francisco estudou na Universidade de Paris e originalmente mostrou-se relutante, até sarcástico, perante uma vocação religiosa. Não durou. O seu amigo e companheiro de estudos — e também basco —, Inácio de Loyola, convenceu-o pouco a pouco. Uma vez persuadido, entregou-se por completo. Francisco veio a ser cofundador da Companhia de Jesus e um dos sete jesuítas originais. Hoje é amplamente reconhecido como o maior missionário cristão desde são Paulo.
Os factos respaldam plenamente essa afirmação. Foi um homem de assombrosa resistência e zelo. Em pouco mais de uma década de ministério incansável, numa era em que as “comunicações sociais” significavam o contacto pessoal direto, Francisco Xavier batizou entre 30.000 e 100.000 almas na Índia, no Sudeste Asiático e no Japão. E não se limitava a batizar e abandonar. Assegurava o apoio pastoral contínuo para as comunidades que fundava, adaptava a sua evangelização às necessidades e culturas locais e trabalhava arduamente para formar um clero nativo instruído.
Morreu de febre e exaustão em 1552, na ilha Sanchán (Shangchuan), ao largo das costas da China, enquanto esperava permissão para entrar e evangelizar o continente. Tinha apenas 46 anos. Tendo partido de Lisboa para o serviço missionário em abril de 1541, nunca regressou à Europa. Foi canonizado em 1622. E em 1927, o Papa Pio XI nomeou-o copadroeiro, juntamente com Teresa de Lisieux, das missões estrangeiras.
O Advento prepara-nos para o nascimento de Jesus e a sua Segunda Vinda no final dos tempos. Recordamos e celebramos estas coisas todos os anos, nas semanas anteriores ao Natal. Se Jesus Cristo é quem disse ser — o Filho de Deus; a Palavra de Deus feita carne para a nossa salvação —, então o seu nascimento é o acontecimento decisivo da história humana, a verdade central da criação. Nada é mais importante.
Isso faz de Francisco Xavier o santo perfeito para a temporada. Acreditava em Jesus Cristo sem reservas, e entregou-se por completo à Igreja e à sua missão, sem calcular o custo. Para tomar emprestado da Epístola de Santiago, Francisco Xavier foi um fazed or da Palavra de Deus, não apenas um ouvinte. E nós, os cristãos, temos a mesma vocação. Pode que poucos sejam chamados às missões estrangeiras; mas todos somos chamados à missão nas circunstâncias concretas que habitamos aqui e agora. A missão faz parte essencial da identidade cristã.
O que nos leva a um pensamento final.
Enquanto lia recentemente um livro sobre os “cristãos culturais” ao longo dos séculos, o seguinte passo saltou-me à vista com especial força:
Em vez de pensar que o cristianismo cultural é a exceção, um fenómeno que só poderia florescer em condições muito específicas, talvez devêssemos considerá-lo como uma situação por defeito, um resultado natural do estado caído e pecador da humanidade… E, dado que tantos de nós também somos cristãos culturais, tentar arranjar o mundo através da política ou simplesmente com políticas concretas sobre o casamento, por exemplo, nunca funcionará. Antes, precisamos de buscar uma conversão autêntica e uma verdadeira santificação.
Certo. Desde a época apostólica até hoje, os cristãos sempre tivemos a tarefa de ser bom fermento, e assim transformar um mundo ferido. Nunca houve uma “idade de ouro” cristã pura, porque todos lutamos com os nossos pecados. Mas junto ao mandato de Cristo de fazer discípulos de todas as nações, surge a tentação de encontrar uma zona de conforto na nossa vida quotidiana; de ser respeitados pelos líderes da cultura; de encaixar e evitar conflitos; de comprometermo-nos com o mundo de formas que pouco a pouco impedem “a conversão autêntica e a santificação”.
E aqui está um exemplo, fácil de passar despercebido: o livro que menciono acima, escrito por um historiador cristão, para um público cristão e publicado por uma editora cristã, utiliza repetidamente CE (“Era Comum”) e BCE (“Antes da Era Comum”) na datação de acontecimentos e tendências, em vez de AD (Anno Domini) e BC (“Antes de Cristo”).
É algo pequeno. Mas também revelador. Os padrões de uma profissão, incluindo a história, refletem as suas crenças e pretensões subjacentes. Se Jesus Cristo é realmente o Filho de Deus, a fonte da redenção e da vida eterna para a humanidade, então excluí-lo do modo como organizamos e registamos o recurso humano mais precioso — o tempo — parece uma escolha curiosa.
O que pensaria um homem como Francisco Xavier disso? O que diria sobre nós? Considere-mo-lo perguntas para a reflexão neste Advento, no ano do Senhor 2025.
Sobre o autor:
Francis X. Maier é investigador sénior em estudos católicos no Ethics and Public Policy Center. É autor de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.