O Papa Leão XIV nomeou Mons. Mario Alberto Avilés, C.O. como novo bispo da diocese de Corpus Christi, no sul do Texas. O prelado, nascido no México e formado na tradição oratoriana, assume a responsabilidade pastoral de uma diocese que reúne mais de 200.000 católicos em uma região extensa e culturalmente diversa. Sua designação representa o relevo de Mons. Michael Mulvey, que dirigiu a diocese durante os últimos quatorze anos.
Origem e formação: de Cidade do México a Roma e Texas
Mario Avilés nasceu em 16 de setembro de 1969 na Cidade do México. Em 1986 ingressou na Congregação do Oratório de São Filipe Neri, onde iniciou seu caminho vocacional. Dois anos depois, foi destinado ao Oratório de Pharr, na diocese de Brownsville, Texas, integrando-se à vida pastoral da região fronteiriça.
Completou sua formação eclesiástica em Roma, onde obteve os graus em Filosofia e Teologia no Pontifício Ateneu Regina Apostolorum. Posteriormente, cursou um mestrado em administração educacional e obteve a certificação como professor no estado do Texas. Foi ordenado sacerdote em 21 de julho de 1998 na Basílica Santuário Nacional de Nossa Senhora de São Juan del Valle, em San Juan, Texas.
Trajetória sacerdotal e serviço à Congregação do Oratório
Após sua ordenação, exerceu como vigário paroquial na paróquia St. Jude Thaddeus, em Pharr, e incorporou-se à estrutura educacional das escolas do Oratório, na qual desempenhou funções como docente, diretor e reitor. Dentro de sua congregação, assumiu também responsabilidades de governo interno, atuando como secretário, tesoureiro, vigário e mestre de noviços.
Entre 2000 e 2012, fez parte da Diputação Permanente da Confederação do Oratório de São Filipe Neri para a América Latina. Em 2012, foi eleito Procurador Geral da Confederação, um cargo com sede em Roma que o tornou representante dos Oratórios perante a Santa Sé e ponto de referência para as comunidades oratorianas do mundo.
Paralelamente, exerceu durante vários anos como pároco de Sacred Heart, em Hidalgo (Texas), onde desenvolveu um trabalho pastoral sustentado em uma comunidade marcada por uma importante presença migrante e um ambiente social exigente.
Bispo auxiliar de Brownsville: experiência pastoral e administrativa
Em dezembro de 2017, foi nomeado bispo auxiliar de Brownsville e recebeu a ordenação episcopal em 22 de fevereiro de 2018. Desde então, colaborou estreitamente com o bispo diocesano, Mons. Daniel Flores, no governo pastoral de uma diocese de quase um milhão de católicos.
Sua labor incluiu a supervisão interina das escolas católicas da diocese, além de diversas tarefas administrativas e pastorais. Durante esses anos, foi descrito como um colaborador eficaz, com capacidade para coordenar projetos diocesanos e atender necessidades pastorais em comunidades de perfil diverso.
Identidade espiritual e símbolos episcopais
O lema episcopal de Mons. Avilés, tomado de Romanos 5,5 —Caritas Dei diffusa est in cordibus nostris (“O amor de Deus foi derramado em nossos corações”)—, reflete sua vinculação com a espiritualidade de São Filipe Neri. Seu escudo inclui elementos que evocam tanto sua herança mexicana quanto sua pertença à tradição oratoriana: rosas vermelhas em honra à Virgem de Guadalupe e estrelas procedentes do escudo da família Neri.
Esses símbolos expressam a síntese entre sua origem, sua formação espiritual e sua pertença a uma congregação caracterizada pela vida comunitária, a dedicação pastoral e o acompanhamento próximo dos fiéis.
A diocese de Corpus Christi: contexto e desafios
A diocese de Corpus Christi abrange um território amplo na costa texana, com comunidades urbanas, rurais e portuárias. A presença católica é significativa e está marcada por uma forte identidade hispânica. Nesse contexto, o novo bispo enfrentará desafios relacionados com a formação catequética, o fortalecimento das paróquias locais, a atenção às famílias e a promoção de vocações sacerdotais e religiosas.
A chegada de Mons. Avilés representa um novo capítulo para Corpus Christi. Seu perfil combina experiência internacional na vida oratoriana, um conhecimento profundo do tecido pastoral hispânico e uma gestão estável demonstrada em Brownsville. Os próximos anos mostrarão como se articula seu projeto pastoral em uma diocese que tem diante de si desafios importantes e oportunidades de crescimento na vida sacramental, educacional e comunitária.