Por Francis X. Maier
Tenho usado computadores pessoais para trabalhar e jogar desde 1982. Meu primeiro PC foi um Kaypro II. O Kaypro era uma maravilha tecnológica na época e, como bônus, era (em teoria) “transportável”. Robusto e confiável, tinha a mobilidade amigável de um míssil antitanque portátil. Eu amava aquela máquina. Era apenas de texto —letras brancas fantasmagóricas brilhando em uma pequena tela escura, sem gráficos reconfortantes—, mas cumpria a tarefa do word processing, antigamente conhecido como escrever.
Ai, o amor na tecnosfera é fugaz. Chegou a GUI, a “interface gráfica de usuário”, e mudei para computadores Apple e Windows. Por quê?, você pergunta. Não é óbvio? O cinza desbotado do meu Kaypro, como uma amante que de repente desenvolve verrugas, não podia competir com seus sistemas operacionais jovens e sexy. Todas aquelas horas desesperadas de bloqueio criativo, olhando para uma tela preta vazia sem uma única ideia, agora podiam ser preenchidas, em uma explosão de cores do arco-íris, com Pac-Man.
No final, no entanto, esse romance também desmoronou. Relações unilaterais sempre terminam assim. A verdade me atingiu um dia, após outra rodada decepcionante de Monkey Island (especialidade em atrasar prazos). Eu pagava a empresas de tecnologia taxas elevadas para usar software que não me pertencia, que eu não podia compartilhar e que não podia modificar legalmente. Enquanto isso, essas mesmas empresas não me pagavam pelos dados pessoais que coletavam e reutilizavam para me vender mais software que eu não possuiria, destinado a sistemas operacionais que eu não compreendia, funcionando em caixas mágicas cujos engrenagens internas eram um mistério.
Então, eu me ensinei Linux sozinho.
Linux é um sistema operacional gratuito com uma enorme variedade de software gratuito. E funciona em qualquer computador. Hoje, o Linux oferece GUIs opcionais que podem fazê-lo parecer quase idêntico a uma área de trabalho Mac ou Windows. Mas a forma original, e ainda mais poderosa, de se comunicar com um computador que usa Linux ou qualquer outro sistema é a CLI, ou “interface de linha de comandos”.
A CLI é para uma GUI o que o suaíli é para o inglês. Ambos são um tipo de linguagem. E aí termina o parecido familiar. Se sua mente ficar em branco ao ouvir um comando rotineiro de CLI como “sudo dnf config-manager –add-repo <repository_url>”, você provavelmente é humano. Mas um computador, triturando infinitos zeros e uns com mecânica desumana, o entende com precisão implacável.
Apple e Microsoft ocultam a besta interior. A programação em Linux permite dar uma olhada sob o capô. O funcionamento de um computador não é magia, mas também não é remotamente humano. E qualquer um que imagine que as “máquinas inteligentes”, se algum dia alcançarem verdadeira consciência, serão parecidas com humanos e amigáveis, precisa que lhe revisem a cabeça.
Até aqui a história. A lição? Simplesmente isso: as aparências enganam. E não só com os computadores. A superfície de uma cultura avançada e saturada de tecnologia pode brilhar com promessas ensolaradas. O que acontece sob seu capô é outra coisa.
Aqui vai um exemplo. Entre metade e dois terços dos adultos americanos jogaram —pelo menos ocasionalmente— durante o último ano. Quase 8% jogam todos os dias. Isso inclui desde loterias estaduais e apostas online até cassinos locais. Para alguns, o jogo é simples entretenimento. Para outros, é um problema sério.
A demografia do jogo é reveladora. A classe econômica e a educação importam, mas não de forma simplista. Mais renda geralmente permite mais jogo, mas os jogadores de baixa renda sofrem riscos e danos muito maiores na vida real. E são especialmente vulneráveis ao marketing manipulador.
De uma perspectiva católica, o jogo não é inerentemente mau, desde que seja justo, moderado e não comprometa as necessidades básicas nem as responsabilidades para com os outros. Mas na prática, a indústria americana do jogo está organizada para produzir exatamente os resultados contrários. Em 2023, a indústria gastou mais de 730 bilhões de dólares em publicidade. Em 2025, essa cifra ultrapassará o trilhão de dólares. É impossível assistir esportes na TV sem um furacão de anúncios de apostas de alta energia e alto brilho, promovidos por celebridades de alto perfil e projetados com precisão para fisgar os jogadores em um hábito contínuo.
Essa noção de “design” é importante. É a besta sob o capô de nossa cultura atual —mais evidente no jogo, mas de forma alguma limitada a ele—.
Em seu livro de 2012, Addiction by Design: Machine Gambling in Las Vegas, a pesquisadora social Natasha Dow Schüll descreveu como os cassinos atuais utilizam técnicas de condicionamento comportamental para maximizar a participação dos jogadores e aumentar os lucros. Tudo em um cassino moderno —desde o layout do piso até a iluminação, passando pelas máquinas caça-níqueis e os sons que emitem— está estruturado cientificamente para manter os jogadores jogando, às vezes até caírem exaustos.
Uma das mulheres entrevistadas por Schüll costumava usar fralda para evitar pausas no banheiro que interrompessem seu tempo em sua máquina favorita. Outra mulher afirmava estar “no controle” de seu jogo, e no instante seguinte dizia que “desejava ser um robô, livre de capacidades autodirigidas”.
Outra entrevistada —Mollie— estava viciada em vídeo pôquer. Schüll escreve:
Quando pergunto a Mollie se ela espera um grande prêmio, ela solta uma risadinha e faz um gesto de desdém com a mão. “No início havia emoção por ganhar”, diz, “mas quanto mais eu jogava, mais consciente era das minhas chances. Mais consciente, mas também mais fraca, menos capaz de parar. Hoje, quando ganho —e eu ganho de vez em quando—, simplesmente coloco de volta nas máquinas. O que as pessoas nunca entendem é que eu não jogo para ganhar.” Então por que joga? “Para continuar jogando —para permanecer naquela zona da máquina onde nada mais importa… [T]odo o mundo gira ao seu redor, e você realmente não pode ouvir nada. Você não está realmente lá— você está com a máquina, e só com a máquina.”
Há dias em que os cassinos parecem um modelo da vida cotidiana americana. Criamos uma nação de bênçãos sem precedentes, apetites implacáveis e vícios; e uma profunda confusão sobre o que realmente significa ser “livre”. Mas sempre tivemos a resposta. Está naquele livro no qual os cristãos afirmamos acreditar. Começa com João 8,32; depois leia 14,6 como acompanhamento.
Sobre o autor
Francis X. Maier é pesquisador sênior em estudos católicos no Ethics and Public Policy Center. É autor de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.