Por Auguste Meyrat
De todas as artes, a poesia é a mais inerentemente religiosa. Embora geralmente seja definida pelo uso da linguagem figurada, o ritmo e os recursos sonoros, o que realmente separa a poesia da prosa é o seu tema, que transcende o literal e se eleva ao metafísico. As técnicas poéticas são causas secundárias que servem à causa principal: explorar a natureza profunda das coisas.
É claro, em uma cultura pós-cristã, pós-moderna e cada vez mais pós-alfabética, poucas pessoas apreciam a poesia, e menos ainda a leem. Ela não é útil e pertence à realidade imaterial. Mesmo os apologistas designados da poesia (isto é, professores de inglês como eu) fazem um pobre trabalho ao comunicar o seu poder e beleza, optando em vez disso por concentrar os seus esforços em habilidades verbais mais comercializáveis, como realizar pesquisas de mercado ou redigir e-mails de negócios.
Tristemente, isso deixa as pessoas de hoje, especialmente as pessoas de fé, espiritualmente empobrecidas. Condenadas a uma compreensão prosaica do mundo, tudo se torna consequentemente desencantado, até mesmo a devoção religiosa. A Sagrada Escritura se torna inescrutável, a presença de Deus se transforma em ausência, os mistérios sagrados degeneram em superstições irracionais e a vida devota se achata em uma rotina sem sentido, embora reconfortante.
Percebendo esse problema, a poeta católica e ex-enfermeira Sally Read preparou uma deliciosa coleção de poesia intitulada 100 Great Catholic Poems. Como ela observa em sua introdução, “Nenhum outro gênero literário se preocupa tanto com a verdade, não apenas no sentido de escrever sobre coisas verdadeiras… mas na representação, com precisão de bisturi, daquelas coisas que os seres humanos não podem articular de outra forma”. Embora a poesia ofereça um meio para conhecer mais intimamente a Deus e Sua Criação, os católicos raramente consultam a sua própria tradição poética, e provavelmente nem mesmo saberiam por onde começar.
Assim, Sally Read se deu ao trabalho de reunir em um único livro alguns dos versos mais excelentes sobre a fé católica. Além de representar uma brilhante gama de experiências, reflexões e emoções que constituem o vasto panorama do catolicismo, cada poema se sustenta por seus próprios méritos, provocando o tipo de leitura e pensamento intensos que se associam à oração ou à contemplação.
Read se cuida de delimitar a sua definição de poesia para excluir os vastos compêndios de orações e hinos, assim como as exclamações poéticas de fé. Embora algumas das primeiras entradas de sua lista, escritas por santos da Igreja primitiva, pareçam violar essa definição, elas contêm elementos suficientes para serem lidas como poemas. Além de incluir as famosas palavras de Nossa Senhora no “Magnificat”, essa definição suficientemente flexível permite que Read inclua obras de Santo Agostinho, Santo Ambrósio, São Gregório Nazianzeno e São Clemente de Alexandria.
Embora alguns dos nomes da coleção resultem familiares para os leitores conhecedores do cânone literário ocidental, a maior virtude da antologia é a merecida atenção que concede a figuras menos conhecidas, especialmente aquelas da Europa alto-medieval.
Apesar das inúmeras penúrias daquela época, ou talvez por causa delas, os monges católicos irlandeses escreveram relatos evocadores e comoventes sobre a Verdadeira Cruz (The Dream of the Rood), o amor romântico (Donal Og), a saudade de casa (Columcille Fecit) ou o seu gato (Pangur Ban).
A enorme diversidade de expressão é a outra grande virtude desta antologia, mostrando a mesma catolicidade do catolicismo. Não importa a época, a pessoa ou o contexto que rodeia um poema, o rosto de Cristo aparece.
Às vezes Ele é um caçador que busca a sua amada, como em “Sobre aquelas palavras, ‘Meu Amado é meu’” de Santa Teresa de Ávila, ou uma ave, como em “As Kingfishers Catch Fire” de Gerard Manley Hopkins. Ou ainda, como diz Edith Sitwell em “Still Falls the Rain”:
Still falls the Rain
At the feet of the Starved Man hung upon the Cross.
Christ that each day, each night, nails there, have mercy on us –
On Dives and on Lazarus:
Under the Rain the sore and the gold are as one.
Os sacramentos também brilham em “The Holy Eucharist” de Pedro Calderón de la Barca, “A Confession” de Czesław Miłosz, e “The Assumption – An Answer” de Alfred Noyes.
E então há os poetas mais conhecidos que exemplificam a tradição poética católica em seu máximo esplendor: passagens e sonetos de William Shakespeare, fragmentos das três cantiche da Divina Comédia de Dante, o “Essay on Man” de Alexander Pope, e poemas de mestres modernos como Oscar Wilde, G.K. Chesterton, Hilaire Belloc, Thomas Merton e Wallace Stevens. Cada um desses poemas recompensa as múltiplas leituras, despertando uma multidão de sentimentos e reflexões sobre a realidade infinita de Deus e Seu Reino.
Consciente de seu público leigo, provavelmente pouco familiarizado com as regras da poesia, Read acompanha cada seleção com uma breve explicação, lançando luz sobre as sutilezas do poema e suas alusões à vida católica. Admitevelmente, evita os escolhos da condescendência elitista e da paráfrase evidente que geralmente acompanham a análise poética.
Ela também se abstém de inserir referências contemporâneas na esperança de tornar esses poemas “relevantes”. Acima de tudo, demonstra quão atemporal e universal é cada poema, apesar das circunstâncias particulares dos poetas ou de sua audiência.
De muitas maneiras, toda a coleção funciona como um excelente manual tanto da arte poética quanto da mente católica. Toma o que às vezes pode parecer um conjunto árido e complicado de regras e princípios, e lhe infunde dimensão, cor e profundidade incrível. Ao mesmo tempo, revive o que em grande parte se havia tornado uma arte moribunda, lembrando às pessoas o que é possível na expressão verbal.
Por isso, 100 Great Catholic Poems é verdadeiramente um livro para todas as estações e para todos os públicos, católicos e não católicos por igual. Pode ser lido em voz alta durante diversas festas litúrgicas, em momentos de recolhimento nos quais se contempla as profundezas da vida, ou em distintas etapas do caminho de fé; ou em momentos de lazer, quando simplesmente se deseja desfrutar de uma bela coleção de poemas. Pelo menos, deveria alegrar e encher de esperança todo católico e amante da poesia saber que existe um livro assim em tempos como os nossos.
Sobre o autor
Auguste Meyrat é professor de inglês na área de Dallas. Possui um mestrado em Humanidades e outro em Liderança Educativa. É editor sênior de The Everyman e escreveu ensaios para The Federalist, The American Thinker e The American Conservative, assim como para o Dallas Institute of Humanities and Culture.