A Igreja em Espanha celebra neste 6 de novembro a Comemoração dos mártires da perseguição religiosa do século XX, uma jornada litúrgica instituída para recordar os milhares de católicos que morreram pela sua fé durante os anos de violência e ódio religioso na década de 1930.
Entre eles contam-se bispos, sacerdotes, religiosos, religiosas e leigos que deram testemunho de fidelidade a Cristo até às últimas consequências. Muitos foram assassinados após recusarem renegar a sua fé ou abandonar o seu ministério.
O reconhecimento eclesial do seu martírio começou décadas depois, com um processo longo e rigoroso que ainda continua. Segundo os dados recolhidos pela Conferência Episcopal Espanhola, 2.053 homens e mulheres foram já declarados mártires: 12 canonizados e 2.041 beatificados em 11 cerimónias celebradas desde 1987.
Um tempo de perseguição e fé
A perseguição religiosa não foi um fenómeno isolado nem espontâneo. Estendeu-se por quase toda a Espanha e afetou gravemente a vida da Igreja. Durante os anos da Segunda República e da Guerra Civil, templos, conventos e colégios religiosos foram incendiados ou destruídos. Milhares de sacerdotes e religiosos foram presos ou executados simplesmente por usar o hábito ou exercer o seu ministério.
Apesar disso, o testemunho que deixaram não foi de rancor, mas de fidelidade e perdão. Em numerosas cartas e notas escritas pouco antes da sua morte, muitos mártires expressaram o seu desejo de morrer perdoando os seus perseguidores e oferecendo o seu sofrimento pela reconciliação de Espanha.
“Não guardo ódio a ninguém. Morro perdoando a todos”, escreveu o bispo Salvio Huix Miralpeix, de Lleida, antes de ser fuzilado em agosto de 1936.
Das valas ao altar
As causas de beatificação começaram a organizar-se de forma sistemática na década de 1950, após a guerra, embora o primeiro reconhecimento oficial da Santa Sé chegasse mais tarde. O papa São João Paulo II beatificou em 1987 três carmelitas de Guadalajara, abrindo assim um processo que se aceleraria nos pontificados posteriores.
Entre as beatificações mais significativas encontra-se a dos 498 mártires de Espanha, proclamada por Bento XVI em 2007, na qual participaram delegações de todas as dioceses espanholas. Em 2013, o papa Francisco aprovou a beatificação de 522 novos mártires, entre eles numerosos jovens seminaristas, catequistas e religiosos.
A mais recente, celebrada em 2022, elevou aos altares um novo grupo de 20 mártires provenientes de Almería e Granada. Em total, mais de 40 dioceses espanholas participaram em processos de beatificação relacionados com a perseguição religiosa.
Dioceses e comunidades mais afetadas
As regiões mais atingidas foram a Catalunha, Aragão, Valência e Andaluzia oriental. Em Barcelona, por exemplo, mais de 300 religiosos foram assassinados nos primeiros meses da guerra. Em Barbastro, 51 claretianos —na sua maioria seminaristas— foram martirizados em 1936 após semanas de cativeiro e oração.
Em Toledo, um dos seminários mais numerosos da Europa naquela altura, quase uma centena de seminaristas perderam a vida. Na diocese de Madrid-Alcalá, mais de 400 sacerdotes e religiosos foram executados.
Apesar das diferenças regionais, todas as dioceses espanholas conservam nomes próprios de mártires locais, cuja memória se mantém viva em placas, relíquias e atos litúrgicos.
Um testemunho que transcende o tempo
A recordação dos mártires espanhóis não se limita à devoção local. Para a Igreja universal, o seu testemunho representa uma das manifestações mais claras de fidelidade ao Evangelho em tempos modernos. A Santa Sé sublinhou em distintas ocasiões que o seu sacrifício não deve interpretar-se em chave política, mas como um ato de fé e perdão radical.
Hoje, o exemplo destes homens e mulheres continua a interpelar os crentes: manter a fé em meio à hostilidade, testemunhar a verdade sem medo e responder ao ódio com caridade.