Por Robert Royal
Hoje é o Dia de Colombo, ou —entre os de orientação alternativa— o Dia dos Povos Indígenas; ambos deslocados, em qualquer caso, assim como agora estão as principais festas católicas, para outra data, para que as pessoas tenham fins de semana longos, ou não sejam “inconvenientemente afetadas”, ou algo assim. Em qualquer caso, é um dia agora redefinido em termos tão confusos que já não está claro o que celebramos ou deploramos, neste ruído ensurdecedor e confusão vibrante que ainda (mais ou menos) acreditamos chamar de o século XXI cristão.
Então, busquemos um pouco de clareza.
Durante a maior parte da história posterior às suas viagens, a reputação de Colombo foi firme e reconhecida. Começou a mudar no século XIX, nos Estados Unidos, de todos os lugares. Washington Irving concebeu a ideia de que Colombo devia ter sido protestante e progressista —pois se opôs ao conselho de teólogos doutos que lhe disseram (com razão) que a distância da Espanha à China era maior do que ele afirmava—. Mas em uma América em expansão e confiante, O Almirante se tornou, na imaginação de Irving, em precursor da iniciativa e visão americanas.
A Europa medieval, contrariamente a outro mito sobre Colombo, sabia que o mundo era esférico (veja Dante), não plano —o que o historiador Jeffrey Burton Russell ridicularizou acertadamente como “a teoria da pizza”—. Colombo não “provou que a Terra era redonda”, e ninguém pensou nisso até que a ignorância sobre a antiguidade cristã se tornou generalizada.
No entanto, os progressistas americanos do século XIX tinham outros planos para o navegador genovês católico. Andrew Dickson White, fundador e presidente da Universidade de Cornell, o recrutou para a causa darwinista —por razões semelhantes às de Irving—, como um rebelde que rompeu com o obscurantismo religioso para “seguir a ciência”.
Seguiram-se outras apropriações e deturpações.
Os Cavaleiros de Colombo, em sua maioria irlandeses, por volta da mesma época, viram no explorador um modelo de católico americano. E o crescente número de imigrantes italianos —basta olhar Columbus Circle no Central Park— também o tomou como símbolo.
Nas últimas décadas, é claro, tudo isso se tornou material para a acusação. Uma parte significativa das elites americanas optou por repudiar sua própria história, ironicamente baseada em princípios cristãos seletivos que Colombo ajudou a levar à América.
Hoje, ele é acusado de ter trazido todos os males que supostamente afligem o continente desde 1492: escravidão, genocídio, racismo, desigualdade, patriarcado, violação, tortura, guerra, degradação ambiental, doenças, etc.
Vozes contrárias perguntaram (entre elas este autor): se vamos atribuir-lhe todos esses males, não merece também crédito pelos muitos bens que também se seguiram nestas terras?
Além disso, não precisou trazer esses males, porque já existiam entre os povos nativos aos quais hoje também se “lembra”. Poucos param para olhar as culturas e práticas indígenas, que incluíam também colonialismo, imperialismo, conquista territorial, ethos guerreiro, sacrifício humano e —ousemos dizê-lo perante nossas elites “LGBTizadas”— uma visão esmagadoramente binária da sexualidade humana.
Antes da grande inversão de julgamento sobre Colombo, em 1892, o Papa Leão XIII o elogiou na encíclica Quarto abeunte saeculo:
«A façanha é em si mesma a mais alta e grandiosa que qualquer época tenha visto realizar pelo homem; e quem a levou a cabo, pela grandeza de sua mente e coração, pode ser comparado a poucos na história da humanidade.»
E acrescentou que Colombo levou o cristianismo a «uma multidão imensa, envolvida em miserável escuridão, entregue a ritos perversos e ao culto supersticioso de deuses vãos».
Em meio a todas essas confusões, o próprio homem se perdeu. O missionário dominicano Bartolomé de las Casas, o célebre —e quase fanático— “defensor dos índios”, apontou a “doçura e benignidade” do caráter do almirante. E embora tenha criticado algumas de suas ações, escreve: «Verdadeiramente não me atreveria a culpar as intenções do almirante, porque o conheci bem e sei que suas intenções eram boas». Las Casas atribuiu seus defeitos à ignorância de como lidar com uma situação sem precedentes.
Sua fé religiosa, por exemplo, era autêntica. Colombo acreditava profundamente que o Evangelho devia ser pregado a todas as nações antes do retorno de Cristo, e deixou dinheiro em seu testamento para uma cruzada destinada a recuperar a Terra Santa.
Cristão sincero. Grande navegador. Mau governador. Quando foi preso e devolvido acorrentado à Espanha durante sua terceira viagem, foi por sua dureza tanto com os nativos quanto com os espanhóis. Não é um tipo desconhecido: um homem afável que exagera quando as coisas ficam difíceis.
E também um observador agudo. Notou subtis diferenças entre as tribos caribenhas. E com tecnologias rudimentares, fez descobertas surpreendentes, além das novas terras. O historiador Felipe Fernández-Armesto o resume assim:
«Seu deciframento do sistema de ventos do Atlântico; sua descoberta da variação magnética no hemisfério ocidental; suas contribuições para a cartografia do Atlântico e do Novo Mundo; sua travessia épica do Caribe; sua demonstração do caráter continental de partes da América do Sul e Central; sua intuição sobre a esfericidade imperfeita do globo [a Terra se abulta no Atlântico, perto do Brasil]; sua espantosa habilidade intuitiva na navegação. Qualquer um desses feitos bastaria para conceder fama perdurável a um explorador; juntos constituem um recorde inigualável de façanhas.»
Devemos acrescentar: o mundo tal como o conhecemos começou no século XV. Não o mundo no sentido da vida humana ou das civilizações, que existiam há milênios, mas o mundo como uma realidade concreta, na qual todas as partes do globo entraram em contato umas com as outras e começaram a se reconhecer como parte de uma única raça humana —um processo ainda em andamento—.
E tudo foi por uma pequena expedição de poucos homens e navios, dirigida por Colombo, o real, não o mítico, movido por uma mistura de ambição pessoal, busca de riqueza e fervor religioso, que rezava a Salve Regina todas as noites no mar, e que uniu o Velho e o Novo Mundo em uma única grande humanidade.
Um cronista espanhol, algumas décadas após 1492, o chamou de “o acontecimento mais grandioso desde a criação do mundo (excluindo a encarnação e morte Daquele que o criou)”.
Então, feliz Dia de Colombo.
Sobre o autor
Robert Royal é editor-chefe de The Catholic Thing e presidente do Faith & Reason Institute em Washington, D.C. Seus livros mais recentes são The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West y A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.