Por Brad Miner
No museu The Frick Collection de Manhattan (com entrada pela Quinta Avenida, na rua 70 Leste) apresenta-se atualmente a exposição “Ao Santo Sepulcro: Tesouros do Museu Terra Sancta”, que estará aberta até 5 de janeiro de 2026, e realmente vale a pena visitá-la.
Se ainda não viu a sede recentemente renovada do Frick, é uma experiência agradável, embora —por mais bonita que seja— tenha perdido parte do encanto doméstico e elegante do edifício original, que conservava o ar de lar do homem que o construiu.
Henry Clay Frick (1849–1919) foi um dos chamados robber barons (barões ladrões). Aos 21 anos, fundou a Frick Coke Company, que utilizava um forno tipo colmeia para transformar o carvão em coque, vendido depois às siderúrgicas. Em uma década, após comprar a parte de seus sócios e obter um empréstimo de seu amigo Andrew Mellon, lançou a H.C. Frick & Company. No ano seguinte, formou uma sociedade com Andrew Carnegie. A relação terminou em amarguras, litígios e acordos judiciais.
Para ter um lugar onde descansar e pescar, Frick e outros milionários compraram o Lago Conemaugh, um reservatório sustentado pela barragem de terra South Fork Dam, sobre a cidade de Johnstown (Pensilvânia). Rebaixaram o nível da barragem em cerca de 90 centímetros para facilitar o acesso. Mas no 31 de maio de 1889, uma tempestade torrencial provocou o transbordamento e o colapso da barragem, enviando mais de 15 bilhões de litros de água sobre Johnstown e matando mais de 2.200 pessoas. Frick nunca foi processado, embora tenha doado “milhares de dólares” para ajudar na reconstrução da cidade.
Como escreveu um poeta da época:
«Todos os horrores que o inferno desejaria, / tal foi o preço que se pagou… ¡por pescar!»
Dito seja de passagem, a Frick Collection está hoje livre de toda mancha das práticas sindicais ou empresariais de seu fundador. E embora não esteja claro quanto mérito pessoal teve Frick na seleção das obras —já que contratou renomados assessores de arte—, o homem sabia o que gostava. Sem dúvida, teria concordado com Oscar Wilde: «Tenho os gostos mais simples: sempre me satisfaz o melhor».
Antes de me referir à exposição sobre o Santo Sepulcro, devo mencionar que, para mim, a joia do Frick continua sendo o contraponto entre os retratos de Hans Holbein o Jovem: Sir Thomas More (1527) e Thomas Cromwell (ca. 1532–33), que pendem de ambos os lados da lareira do Living Hall. Acima da lareira está o San Jerónimo (1590–1600) de El Greco. E, ¡por si fosse pouco, o Frick possui três Vermeer!
A exposição “Ao Santo Sepulcro: Tesouros do Museu Terra Sancta” é pequena, mas de grande impacto. Como toda boa história de arte e arqueologia, encerra mistério e história.
Em resumo: após as Cruzadas, os franciscanos chegaram à Terra Santa, e um de seus grupos assumiu a custódia da Basílica do Santo Sepulcro. É, claro, uma história longa e complexa —desde a Ressurreição até a construção do templo por Santa Helena—, mas os franciscanos fundaram a Custódia da Terra Santa (Custodia Terræ Sanctæ), iniciada por São Francisco de Assis em 1217. Hoje, essa custódia é compartilhada por comunidades católicas e ortodoxas.
Como escreve Alvar González-Palacios no catálogo da exposição, grande parte do que os franciscanos e outros grupos têm custodiado permanecia inacessível ao público até recentemente. Seu relato sobre como conseguiu acessar o Mosteiro de San Salvador de Jerusalém e seus tesouros há 45 anos —embora não seja uma história digna de Indiana Jones— ilustra por que era importante criar o projeto coordenado do Museu Terra Sancta.
O Frick descreve assim a mostra atual:
«Esta exposição inovadora apresenta mais de quarenta objetos raros da Igreja do Santo Sepulcro. Em sua maioria desconhecidos até seu recente redescobrimento, estas obras opulentas vão desde objetos litúrgicos de ouro e prata com incrustações de gemas até ornamentos e vestiduras de veludo, damasco e outros materiais suntuosos. Estes tesouros foram doados por monarcas católicos europeus e imperadores do Sacro Império Romano-Germânico nos séculos XVII e XVIII à igreja de Jerusalém, o centro religioso da fé cristã, e têm sido custodiados e utilizados desde então pelos frades franciscanos que mantêm o lugar.»
Minha peça favorita entre os tesouros é o par de candelabros monumentais (torchères) que flanqueiam um majestoso altar. Chamá-los de “candelabros” não lhes faz justiça: são verdadeiras obras-primas de prata, de 2,4 metros de altura, fabricados no ateliê de Al San Lorenzo Giustinian de Veneza, em meados do século XVIII. E, além disso, trazem seu próprio boato histórico.
As relações entre os cristãos na Terra Santa nem sempre foram amigáveis:
«Depois de o clero greco-ortodoxo saquear o Santo Sepulcro em 2 de abril de 1757, a Custódia conseguiu recuperar vários objetos danificados e recomprar outros que haviam sido roubados.»
Parte da prata recuperada foi utilizada para criar estes torchères.
Até o dia de hoje, as disputas entre católicos e ortodoxos persistem —umas sérias, outras quase anedóticas. Neste segundo grupo está a famosa “Escada Inamovível” da Basílica do Santo Sepulcro. Colocada ali pelo menos desde o século XVIII, é “inamovível” porque as diferentes confissões cristãs não conseguem chegar a um acordo sobre quem a colocou. Provavelmente foi um operário, mas ¿de que rito? Como explica Atlas Obscura:
«A escada continua ali até hoje. Ninguém ousa tocá-la, para não quebrar o status quo e provocar a ira dos demais.»
Para ver um vídeo de seis minutos sobre o Frick, narrado pelo comediante Steve Martin, faça clique aqui.
Sobre o autor
Brad Miner, marido e pai, é editor sênior de The Catholic Thing e membro do Faith & Reason Institute. Foi editor literário de* National Review e teve uma longa carreira na indústria editorial. Seu livro mais recente é Sons of St. Patrick, escrito junto a George J. Marlin. Sua obra mais conhecida, The Compleat Gentleman, está disponível em sua terceira edição revisada e em formato de audiolivro. Fez parte dos conselhos de Aid to the Church in Need USA e do sistema de recrutamento seletivo de Westchester County, NY.