Coincidindo com o Dia Mundial das Missões, a Agência Fides publicou as estatísticas anuais da Igreja Católica. Os dados oferecem uma visão reveladora: enquanto o número de católicos aumenta em todo o mundo —com especial força na África e na América—, o clero e as vocações continuam a diminuir na Europa e na América, confirmando uma tendência de décadas.
Crescimento de fiéis e contraste por continentes
A população mundial atingiu em 2023 os 7.914 milhões de habitantes, dos quais 1.405 milhões são católicos. Isso representa 17,8 % da população, um ligeiro aumento em relação ao ano anterior. A África foi o continente que mais cresceu, com 8,3 milhões de católicos adicionais, seguida pela América (+5,6 milhões). Mesmo a Europa, após anos de retrocessos, registou um leve aumento (+740.000).
Mais católicos, menos sacerdotes
O contraste mais chamativo é a relação entre fiéis e sacerdotes. O número de católicos por sacerdote subiu para 3.453, enquanto o de habitantes por sacerdote atingiu quase 16.000. A explicação está na queda do clero: o número total de sacerdotes baixou para 406.996, o que significa 734 menos que o ano anterior. A Europa perdeu mais de 2.400 sacerdotes, a América quase 800, e a Oceânia 44. Em contrapartida, a África (+1.451) e a Ásia (+1.145) sim aumentaram.
Vocação em declínio
O panorama vocacional também preocupa. Os seminaristas maiores (diocesanos e religiosos) desceram para 106.495 em todo o mundo, quase 2.000 menos que o ano anterior. Apenas a África cresceu neste campo (+383), enquanto a América, a Ásia e a Europa experimentaram fortes quedas. O mesmo acontece com os seminaristas menores, que baixaram para 95.021 globalmente.
O papel crescente de leigos e catequistas
Diante da descida clerical, observa-se um aumento significativo de missionários leigos e catequistas. Em 2023 foram contabilizados 444.606 missionários leigos (+31.320) e quase 2,9 milhões de catequistas, com um crescimento marcado na América e na Ásia. Este dado confirma que a vida da Igreja em muitos lugares depende cada vez mais de leigos comprometidos perante a falta de sacerdotes.
Uma Igreja que cresce em número, mas não em estruturas
A paradoxo é evidente: os católicos aumentam, sobretudo na África e na América, mas a Igreja conta com menos sacerdotes, menos religiosas e menos seminaristas. O peso da Europa continua a cair, não tanto em número de fiéis como em vocações, o que mostra o esgotamento de um continente que foi durante séculos o coração missionário.
Além dos números, os dados da Agência Fides colocam uma questão crítica: pode-se sustentar a vitalidade da Igreja com mais católicos e menos clero? Neste contexto, os dados não são apenas um apelo à reflexão, mas também à oração: rezemos pelos nossos sacerdotes e pelas vocações à vida religiosa, e para que a Igreja nunca falte de operários na seara do Senhor.
Oração pelas vocações sacerdotais
Jesus Divino, que queres que peçamos ao
Senhor da seara
que envie a ela bons operários,
digna-Te de suscitar na tua Igreja e em particular
nesta diocese muitos e santos
sacerdotes,
que o sendo em tudo segundo o Teu Coração,
procurarão zelosamente pelo seu sagrado
ministério
a glória do teu Pai Celestial e a salvação
das almas
resgatadas pelo teu Precioso Sangue.
Amém.