Dizia Chesterton, com sua habitual genialidade, que o catolicismo é a religião do vinho, da cerveja e da carne, enquanto o protestantismo parece preferir a água, o chá e as bolachas secas. Algo de razão devia ter, embora talvez ficasse aquém. Porque a diferença entre católicos e protestantes ao enfrentar os prazeres cotidianos da vida —comida, bebida e sexo— não é meramente gastronômica, mas teológica.
Para o protestante clássico, herdeiro espiritual de Lutero e Calvino, a suspeita em relação ao prazer é praticamente uma obrigação. O mundo e seus deleites parecem ser uma armadilha projetada pelo demônio para distrair do caminho reto para a salvação. A comida deve ser frugal, a bebida moderada até o extremo da abstinência, e o sexo… bem, se for preciso fazê-lo, será com austeridade germânica, pouco frequente e com certa culpa puritana.
O católico, no entanto, entende essas realidades de maneira radicalmente distinta. O mundo, criado por Deus, é bom, embora caído. As coisas materiais são dons divinos que devem ser desfrutados com gratidão e alegria. A comida não é só nutrição, é celebração e comunhão; a bebida não só sacia, mas também alegra o coração, como aponta o salmista. E o sexo, dentro do casamento, não só é permitido, mas abençoado, sagrado e, sim, prazeroso sem remorsos.
Por isso, nas terras católicas florescem as festas patronais com abundantes banquetes, vinhos generosos e danças até o amanhecer, enquanto nas terras protestantes —especialmente as puritanas— florescem mais bem as dietas rigorosas, os horários estritos e os sermões advertindo sobre o pecado de qualquer excesso.
Curiosamente, essa diferença derivou historicamente em resultados algo paradoxais. Os católicos, acusados durante séculos de decadentes e relaxados, mostraram uma saudável resistência ao excesso repressivo. Os protestantes, obcecados pela virtude puritana, terminaram tantas vezes na hipocrisia moralista, no escândalo escondido e numa visão negativa do corpo e de suas funções naturais.
Em definitivo, frente ao sombrio puritanismo protestante, o catolicismo oferece um humanismo alegre que entende que a santidade não consiste em evitar a alegria, mas em ordená-la corretamente. Nem desfreno nem ascetismo patológico, mas gratidão festiva pelos dons de um Deus que criou o mundo para que fosse desfrutado com moderação, beleza e alegria.
Depois de tudo, Cristo inaugurou seu ministério em umas bodas, multiplicando um excelente vinho em abundância. Para escândalo de qualquer puritano.