De acordo com o The Pillar, a Igreja Católica na Áustria experimentou em 2024 um notável aumento na assistência à Missa e uma redução no número de pessoas que abandonam formalmente a fé.
Os dados, apresentados pela Conferência Episcopal de Austria em 17 de setembro, mostram que a participação nos chamados Zählsonntage (domingos de contagem) subiu para 366.210 fiéis no primeiro dia e 378.797 no segundo, em comparação com 321.821 e 347.891 em 2023.
Embora o número ainda esteja abaixo dos níveis pré-pandemia —quando meio milhão de católicos assistiam à Missa dominical—, a tendência marca uma recuperação significativa após a crise da COVID-19.
Viena e Sankt Pölten lideram o crescimento
Entre as dioceses com maior aumento destacam-se Sankt Pölten, dirigida por D. Alois Schwarz, que passou de 40.193 e 42.652 assistentes em 2023 para 63.520 e 46.179 em 2024. Também a Arquidiocese de Viena, que aguarda um novo arcebispo após a renúncia em janeiro de 2025 do cardeal Christoph Schönborn, registou um aumento de 56.906 e 63.157 para 78.806 e 84.621 fiéis.
Esses dados confirmam uma revitalização da prática religiosa nas principais sedes do país, apesar de a secularização continuar a ser um desafio constante.
Menos abandonos formais da Igreja
O mesmo relatório revela que os abandonos formais da Igreja desceram para 71.531 em 2024, em comparação com 85.163 em 2023 e 90.975 em 2022. Na Áustria, o processo de apostasia implica um trâmite perante as autoridades locais, com a apresentação do certificado de batismo, e suprime a obrigação de pagar o Kirchenbeitrag, o imposto eclesiástico equivalente a 1,1% dos rendimentos anuais.
Apesar dessa redução de fiéis, as receitas por este tributo cresceram para 539,4 milhões de euros, em comparação com os 511 milhões do ano anterior. Uma das razões, segundo o The Pillar, é o aumento dos salários, que elevou proporcionalmente as contribuições.
Mais re-admissões e novos católicos
Outro dado positivo é o aumento de pessoas que retornaram à Igreja ou foram recebidas como convertidos: 5.154 em 2024 em comparação com 4.575 em 2023. Para facilitar este processo, a Igreja na Áustria lançou a plataforma digital eintreten.at, que permite gerir a re-admissão com um só clique.
Embora a Áustria não experimente o aumento de batismos de adultos visto na Bélgica ou na França, estes aumentaram de 208 em 2023 para 255 em 2024. Em contraste, os batismos infantis diminuíram para 36.705, seguindo a tendência demográfica nacional.
Sacramentos e vida pastoral
Os sacramentos refletem uma evolução desigual: as Primeiras Comunhões subiram ligeiramente de 45.132 para 45.685, enquanto que os matrimônios pela Igreja desceram de 8.228 para 7.537.
Quanto ao clero, a Áustria contava em 2024 com 3.269 sacerdotes —1.619 diocesanos, 1.193 religiosos e 457 estrangeiros—, um número estável em relação ao último lustro. Além disso, os leigos em ministérios pastorais cresceram para 1.463 em comparação com 1.409 em 2023.
Além dos números: uma Igreja que evangeliza
Os dados publicados pelo The Pillar são alentadores no que diz respeito à assistência à Missa e às re-admissões, mas seria um erro deter-se unicamente nas estatísticas. Uma Igreja viva não se mede só em números, mas na sua capacidade de evangelizar e atrair os homens para Cristo.
Como recordava Bento XVI na sua homilia de 13 de maio de 2005:
«A Igreja não faz proselitismo. Cresce muito mais por atração: como Cristo atrai a todos a Si com a força do Seu amor, que culminou no sacrifício da cruz».
Os templos cheios são um sinal de esperança, mas a verdadeira força da Igreja na Áustria —e em qualquer país— dependerá da santidade dos seus pastores e do testemunho fiel dos leigos. Só uma Igreja que vive em coerência com o Evangelho pode continuar a chamar e converter os corações numa sociedade secularizada.