O papa Leão XIV recebeu neste 16 de setembro em Castel Gandolfo o catolicós dos armênios, Karekin II, em uma audiência que foi a primeira entre ambos e a quarta de Karekin com um Pontífice, após seus encontros com São João Paulo II, Bento XVI e Francisco. Segundo explicou ao Vatican News o arcebispo Khajag Barsamian, representante da Igreja Apostólica Armênia junto à Santa Sé, o encontro se desenvolveu em um clima «fraterno e cordial», com atenção especial à situação dos armênios do Artsakh.
Convite para visitar a Armênia e apelo à paz
Durante a audiência, Karekin II convidou Leão XIV a visitar a Armênia e sublinhou a necessidade de uma paz duradoura «baseada na justiça». O Papa e o patriarca coincidiram na urgência de pôr fim aos conflitos que afetam a região e na responsabilidade das Igrejas de manter viva a esperança de reconciliação.
Encontros com cardeais e oração em Santa Maria Maggiore
Após a audiência, a delegação armênia visitou o Vaticano, onde Karekin II se reuniu com o cardeal Kurt Koch, prefeito do Dicastério para a Promoção da Unidade dos Cristãos, e com o cardeal José Tolentino de Mendonça, prefeito do Dicastério para a Cultura e a Educação. Posteriormente, dirigiu-se a Santa Maria Maggiore, onde rezou diante do túmulo de Francisco e diante da icônica imagem da Salus Populi Romani.
Continuidade de um caminho ecumênico
O encontro de 2025 se insere em um longo percurso de aproximação. Em novembro de 2000, Karekin II assinou junto a São João Paulo II uma Declaração conjunta que reafirmava a fé comum em Cristo e o compromisso de trabalhar pela plena comunhão. Aquele gesto foi seguido pela entrega de relíquias de São Gregório, o Iluminador, e, em 2001, pela histórica viagem de João Paulo II à Armênia no 1700º aniversário de sua conversão ao cristianismo como religião de Estado.
Em 2008, Bento XVI convidou Karekin II a Roma para uma celebração ecumênica, e em 2015 Francisco o teve ao seu lado durante a Missa em São Pedro em memória dos mártires armênios de 1915, onde proclamou São Gregório de Narek doutor da Igreja. Em 2016, Francisco viajou à Armênia sob o lema «O primeiro país cristão», e em 2018 inaugurou nos jardins vaticanos uma estátua de Gregório de Narek, ato ao qual assistiu o catolicós. Em 2020, Karekin II voltou a Roma para expor a situação de Artsakh e agradecer os apelos do Papa em favor da paz.