All'arrivo del tramonto del nono mese dell'anno, la riflessione è obbligata da un fatto che è passato inosservato e che segnerà la rotta dell'evangelizzazione verso il terzo decennio del secolo. Il passato 2 settembre si sono compiuti 495 anni di un fatto fondazionale nella storia della Chiesa in questo paese: l'erezione canonica del vescovado di Messico.
Per secoli è stato l'epicentro del potere ecclesiastico fino a quando il suo potere è svanito nella paradosso che il suo eclissi è venuto dall'interno, dagli stessi arcivescovi, specialmente in meno di un decennio. La sua gloria portò a che, in quegli albori, gli arcivescovi di Messico fossero viceré della Nuova Spagna uno di loro, Lizana Beaumont, affrontò le crisi e gli ideali di emancipazione. Elevata alla dignità di arcidiocesi fino al 1546, l'anno 1530 fu quello della nascita della Chiesa organizzata nel cuore della Nuova Spagna.
495 anni proiettano l'un tempo potente e feconda arcidiocesi verso un esame sincero delle sue condizioni, il suo contesto storico e vitalità verso il mezzo millennio della sua fondazione.
La conquista di Tenochtitlán nel 1521 aprì le porte all'evangelizzazione del Nuovo Mondo. In quel momento, l'assenza di una struttura ecclesiastica formale era uno degli impedimenti per l'espansione della fede cattolica. Inizialmente, il territorio della città dei vinti dipendeva dalla diocesi più antica, quella di Tlaxcala, eretta intorno al 1525, la quale avrà la festa dei suoi 500 anni in ottobre.
Clemente VII, in mezzo alle turbolenze europee come il sacco di Roma, rispose alle petizioni dell'imperatore Carlo V, re di Spagna. Sotto il Real Patronato, il monarca proponeva candidati ecclesiastici e il Papa li confermava. Verso il 2 settembre 1530, il pontefice emise sei bolle relative, essendo la principale quella della conformazione del vescovado, decisione che rispondeva a necessità spirituali e alla consolidazione del potere di Spagna nel Nuovo Mondo.
Il francescano basco Juan de Zumárraga (1468-1548), inviato nella Nuova Spagna, per una di quelle casualità della storia fu nominato primo vescovo di Messico, il 12 dicembre 1527. Chiamato “protettore degli indios», la data della sua elezione è significativa e non ha bisogno di maggiore spiegazione poiché il 12 dicembre 1531, secondo racconta la tradizione, lui ricevette da Juan Diego, le rose del miracolo guadalupano. Zumárraga emerse come figura indirizzandosi come il grande vescovo educatore, missionario e difensore dei nativi della Nuova Spagna, ebbe nelle sue mani poteri inquisitoriali, la concessione di indulgenze e sebbene nel 1547 ebbe la bula che lo elevò ad arcivescovo, non ricevette il pallio arcivescovile alla sua morte nel 1548.
Il cuore del 495º anniversario risiede nel decreto papale come atto di nascita e documento fondazionale, evidenziando la sua struttura e disposizioni chiave. La Sacri apostolatus ministerio , Del ministero del sacro apostolato, eresse formalmente il vescovado come sede episcopale separandola da Tlaxcala e suffraganea dell'arcidiocesi di Siviglia.
Il decreto determinò l'erezione del vescovado avendo come sede del vescovo la capitale del vicereame, l'antica Tenochtitlán, coprendo un territorio vastissimo dal Golfo del Messico all'Oceano Pacifico. Il suo potere e estensione lo portò persino a essere sede metropolitana di diocesi lontane come quella delle Filippine.
L'atto di nascita enfatizza la missione apostolica ordinando la costruzione di chiese, la formazione del clero e la conversione degli indigeni. Clausole su rendite ecclesiastiche derivate dalla decima e donazioni reali assicurarono la sua stabilità economica. Anche si rivelano tensioni, il decreto impulsò l'evangelizzazione, ma anche l'imposizione culturale su popoli indigeni. Zumárraga, nonostante la sua difesa dei nativi (come nella sua denuncia contro Nuño de Guzmán), presiedette autos de fé che bruciarono codici preispanici, illustrando il doppio filo della colonizzazione religiosa.
La creazione della diocesi di Messico segnò il transito da missioni francescane disperse a una Chiesa istituzionalizzata e fu l'inizio delle grandi opere che ancora ci lasciano ammirati: la costruzione della Cattedrale Metropolitana (iniziata nel 1573) e la fondazione di seminari e elevata ad arcidiocesi nel 1546 da Paolo III con la bula Super universas orbis ecclesias, si convertì nella primada di Messico, influenzando la formazione di altre diocesi come Puebla e Michoacán.
In termini sociali, il decreto fomentò la «riduzione» degli indigeni a paesi civilizzati, combinando fede e controllo spagnolo. Oggi, in un Messico secolarizzato, questo lascito persiste in dibattiti sulla separazione Chiesa-Stato e il ruolo della fede nell'identità nazionale. L'arcidiocesi affronta sfide moderne come la secolarizzazione e la violenza, ma la sua fondazione ricorda la resilienza che ha superato tempeste grazie alla provvidenza divina.
Oggi, a causa delle sfortunate intuizioni pastorali di coloro che hanno nelle loro mani i destini della fede e dell'evangelizzazione, l'arcidiocesi di Messico si è ridotta alla sua minima estensione che in futuro non renderebbe possibile un altro smembramento; al suo picco massimo, intorno al decennio degli anni 80, la arcidiocesi ospitava circa 9 milioni di cattolici, oggi arriva appena a 4 milioni e mezzo (al 2024, l'arcidiocesi di Guadalajara, per esempio, ha circa 6 milioni di cattolici); non è più foco né epicentro del potere ecclesiale, il suo arcivescovo, attualmente, piuttosto è un prelato grigio che serve da ornamento per dire che c'è un cardinale nella sede primada senza maggiore influenza che quella delle bucoliche, misurate e curate omelie nella Basilica di Guadalupe.
Proiettandoci verso i 500 anni della conformazione del vescovado di Messico, saremo di fronte allo specchio dell'evoluzione religiosa della Chiesa del Messico, opera di Dio e che fu degna di ammirazione ai nostri occhi. Oggi, esige una seria e pausata riflessione sul passato di un'arcidiocesi in decadenza, per illuminare il futuro ecclesiastico e sociale del Messico, per recuperare il valore della fede e della speranza.
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