L’arcidiocesi di Tuxtla Gutiérrez ha confermato questo lunedì il ritrovamento senza vita del padre Juan Manuel Zavala Madrigal, vicario parrocchiale della chiesa di San Marcos Evangelista a Ocotepec, Chiapas.
Il sacerdote, di 60 anni, è scomparso nella notte di domenica 8 marzo dopo aver celebrato una messa in una comunità vicina e il suo corpo è stato localizzato nelle vicinanze del centro ecoturistico Laguna Verde nel municipio di Coapilla. Le autorità statali hanno avviato indagini per chiarire le cause della sua morte, sebbene preliminarmente non siano stati riportati segni evidenti di violenza.
Secondo i rapporti iniziali, il padre Zavala Madrigal è partito verso San Andrés Carrizal dopo la celebrazione eucaristica, ma non è mai arrivato a destinazione. Ore dopo, abitanti locali hanno trovato il suo veicolo Jetta nero con targa DMD-885-K, insieme alla sua borsa, alla tonaca e a oggetti religiosi nel quartiere San Juan de Coapilla. Dopo una ricerca infruttuosa durante la notte, il corpo è stato scoperto nella mattina di lunedì da residenti della zona, che hanno allertato le autorità. La Fiscalía General del Estado de Chiapas ha aperto un fascicolo di indagine per determinare se si è trattato di un incidente o se ci sono elementi di criminalità coinvolti.
In un comunicato, l’arcidiocesi di Tuxtla Gutiérrez ha espresso il suo profondo cordoglio per il «lamentabile fatto» che ha strappato la vita al presbitero, evidenziando la sua dedizione pastorale. «Ha consegnato la sua vita per accompagnare le comunità», ha dichiarato la diocesi, ricordando la sua traiettoria di 36 anni di servizio in parrocchie come San Juan Bautista a Ocozocoautla. L’istituzione ecclesiale ha chiesto preghiere per il suo eterno riposo e collaborazione con le autorità per chiarire i fatti, senza speculare sulle cause. Questo incidente ha sconvolto la comunità cattolica chiapaneca, dove il padre Zavala era noto per la sua vicinanza alle popolazioni indigene e il suo impegno nell’annuncio del Vangelo in zone rurali colpite dalla povertà e dall’insicurezza.
Questo evento si inserisce in un contesto allarmante di violenza contro i membri della Chiesa cattolica in Messico, in particolare durante i sessenni di Andrés Manuel López Obrador (2018-2024) e Claudia Sheinbaum Pardo (2024-presente). Secondo il Reporte Anual 2025 del Centro Católico Multimedial (CCM), tra il 2018 e il 2025 sono stati registrati almeno 13 omicidi di sacerdoti, sommati a tre scomparsa. Durante l’amministrazione di López Obrador, sono stati documentati 10 omicidi di sacerdoti e uno di un seminarista, con casi emblematici come quello del padre Ícmar Arturo Orta a Tijuana (2018), i gesuiti Javier Campos e Joaquín Mora a Cerocahui, Chihuahua (2022) e il padre Javier García Villafaña in Michoacán (2023).
Nel periodo iniziale di Sheinbaum (2024-2025), il CCM riporta tre omicidi aggiuntivi: il padre Marcelo Pérez Pérez in Chiapas (2024), il padre Bertoldo Pantaleón Estrada in Guerrero (2025) e il padre Ernesto Baltazar Hernández Vilchis nello Stato del Messico (2025).
Il CCM enfatizza che i sacerdoti sono percepiti come «stabilizzatori sociali» che ostacolano il controllo dei gruppi criminali nelle comunità vulnerabili, rendendoli bersagli frequenti. Dal 1990 al 2025, sono stati registrati 92 eventi violenti contro la Chiesa, inclusi 62 omicidi di sacerdoti, un cardinale e vari laici. Sebbene il numero di omicidi sia diminuito leggermente rispetto al sessennio precedente (2012-2018, con 19 sacerdoti assassinati), la violenza persiste con nuove modalità, come esecuzioni in fuoco incrociato o scomparsa forzate.
In Chiapas, la morte del padre Zavala Madrigal evoca il caso del padre Marcelo Pérez nel 2024, assassinato in mezzo a conflitti per il controllo territoriale tra cartelli. Sebbene le autorità non abbiano confermato un movente criminale in questo nuovo incidente, organizzazioni come il CCM e i difensori dei diritti umani esortano a un’indagine esaustiva, considerando il pattern di aggressioni. «La Chiesa non è estranea al dolore del popolo», ha dichiarato un portavoce ecclesiale, ricordando che questi fatti non solo colpiscono la fede, ma la coesione sociale in regioni emarginate.