Pbro. Hugo Valdemar Romero / Lo National Study of Catholic Priests 2025, realizzato dalla Catholic University of America, offre una radiografia precisa e rivelatrice del clero cattolico negli Stati Uniti. Il rapporto non solo misura il benessere personale e ministeriale dei sacerdoti, ma mette in evidenza un profondo cambiamento generazionale, particolarmente visibile tra i sacerdoti ordinati nelle ultime due decadi.
I dati confermano una realtà che molti intuivano: il ricambio generazionale sta dando luogo a un presbiterio più conservatore, più centrato sullo spirituale e dottrinale, e meno identificato con le priorità sociopolitiche dominanti nelle decadi passate.
In termini individuali, lo studio offre un dato incoraggiante: i sacerdoti statunitensi mantengono alti livelli di benessere personale, con un punteggio medio di 8.2 su 10 nella scala di benessere di Harvard.
Il sovraccarico pastorale rimane una sfida significativa: il 39% dei sacerdoti riporta almeno un sintomo, essendo più frequente tra i sacerdoti diocesani e, in particolare, tra quelli ordinati dopo l’anno 2000, che dichiarano un maggiore sovraccarico di responsabilità pastorali rispetto alle generazioni precedenti.
Uno dei risultati più sorprendenti del rapporto è la chiara polarizzazione generazionale sul piano teologico e ideologico. Mentre più del 70% dei sacerdoti ordinati prima del 1975 si identifica come teologicamente progressista, il panorama cambia radicalmente tra i sacerdoti giovani: più del 70% di quelli ordinati dal 2010 si dichiara “conservatore o ortodosso” o “molto conservatore” e appena l’8% si considera progressista.
Questo spostamento si riflette anche sul piano politico. Solo uno su dieci sacerdoti giovani si identifica come liberale, mentre circa la metà si definisce conservatore in qualche misura. Nelle generazioni precedenti, questa proporzione era praticamente inversa. Questo cambiamento indica una ricerca consapevole di identità sacerdotale, più ancorata alla dottrina, alla liturgia, alla vita sacramentale e alla chiarezza teologica.
Un altro aspetto chiave dello studio è la riconfigurazione delle priorità pastorali. Sebbene il 94% dei sacerdoti affermi che la pastorale giovanile, la formazione familiare e l’evangelizzazione debbano essere le grandi priorità della Chiesa, solo il 71% dispone di una pastorale giovanile attiva, il che rivela uno scollamento tra ideali e possibilità reali.
Risulta significativo che temi come la giustizia sociale, il cambiamento climatico o l’attenzione ai migranti perdano centralità tra i sacerdoti giovani, a differenza delle generazioni precedenti. Al contrario, cresce l’interesse per le devozioni eucaristiche, l’adorazione, la vita spirituale intensa e, in modo ancora minoritario ma crescente, per la Messa tradizionale in latino. Questo spostamento non deve essere letto come indifferenza sociale, ma come una riaffermazione del nucleo proprio del sacerdozio: la mediazione sacramentale, la predicazione della verità rivelata e la cura della vita spirituale del popolo cristiano.
Il rapporto segnala anche un dato preoccupante: la solitudine sacerdotale è maggiore tra i giovani. Il 45% di quelli ordinati dopo il 2000 si sente almeno “un po’ solo”, rispetto al 27% di quelli ordinati prima del 1980. Questo isolamento, unito al carico pastorale, spiega in parte il maggiore rischio di burnout emotivo.
Riguardo al processo sinodale, l’entusiasmo è limitato: il 37% lo considera una perdita di tempo e solo il 25% lo giudica utile. Tuttavia, la maggioranza pratica già forme concrete di sinodalità a livello parrocchiale, il che indica che il rifiuto non è alla partecipazione, ma a modelli percepiti come eccessivamente burocratici o ideologizzati.
La fiducia nei vescovi rimane bassa, sebbene con un lieve miglioramento. Il 52% ha fiducia nel proprio vescovo: questo si manifesta quando il vescovo si preoccupa realmente dei suoi sacerdoti.
Il ricambio generazionale sta configurando un clero più conservatore, più spirituale e dottrinalmente centrato, ma anche più vulnerabile alla solitudine e al burnout. Lontano dall’essere solo un motivo di allarme, questo cambiamento può essere interpretato come un’opportunità: una generazione che cerca profondità spirituale, chiarezza dottrinale e coerenza sacerdotale. La sfida per la Chiesa sarà accompagnare