All’inizio del 2026, Carlos Garfias Merlos, arcivescovo di Morelia, ha presentato l’inevitabile obbligo canonico di rinuncia per età che dovrebbe essere accettata dal Papa Leone nei prossimi giorni, sebbene la sua successione rappresenti un tono atipico poiché, da marzo scorso, si sa chi sarà il suo successore e come lo ha affermato lo stesso Garfias, con quella decisione si finirebbero tutte le speculazioni e tensioni che rappresenta il cambiamento in un’arcidiocesi così importante come Morelia.
Nulla di più vero. In un paese dove la fede cattolica impregna la vita quotidiana di più di 100 milioni di fedeli, la Chiesa messicana si trova in un momento particolare per la prossima conformazione e configurazione della geografia e della mappa ecclesiastica messicana. Le cifre sono opportune per comprendere la portata delle successioni che si affacciano con rinnovamenti interessanti che fino al 2027 potrebbero rappresentare fino a più di un quarto del totale dei vescovadi del paese.
In 19 arcidiocesi, 73 diocesi e 4 prelature territoriali, l’episcopato attivo è di 18 arcivescovi, 68 vescovi, tre prelati e 23 ausiliari. Questo insieme affronta un ricambio generazionale senza precedenti, quasi un quarto del totale delle circoscrizioni ecclesiastiche entra in processo di transizione tra il 2025 e il 2027. Le successioni non implicano solo cambiamenti amministrativi, ma sono anche un’opportunità per rivitalizzare la pastorale in un contesto di sfide sociali come la violenza, la migrazione, i cambiamenti educativi o la progressiva secolarizzazione che sta cambiando il modo di vivere la fede.
Il panorama si delinea con chiarezza nelle statistiche anagrafiche dell’episcopato. L’età media dei vescovi attivi è di 67 anni, con una mediana di 65, il che riflette una leadership matura, ma che invecchia rapidamente senza tenere conto delle affezioni dovute a malattie come è accaduto con l’arcivescovo di Tijuana, Francisco Moreno Barrón, che è deceduto per cancro a 71 anni.
Tra gli aspetti critici, spicca il gruppo di vescovi che hanno presentato o presenteranno le dimissioni per età canonica. Nati tra il 1949 e il 1950, rappresentano 9 circoscrizioni (8.49%), con dimissioni in attesa di accettazione papale. Per il 2026, se ne aggiungono altri 7 (6.60%), nati nel 1951, elevando il totale a 16 (15.09%) in transizione immediata. Proiettando al 2027, con 6 nati nel 1952 (5.66%), l’accumulato raggiunge 29 circoscrizioni (27.36%) a cui si aggiungono 7 sedi vacanti (6.60%) come l’arcivescovado di Tijuana e diocesi come Atlacomulco, Campeche, Ciudad Altamirano, Ecatepec, Tampico e la Prelatura di El Salto. Nelle 19 province ecclesiastiche, 6 su 18 arcivescovi attivi (33.33%) hanno rinunciato o rinunceranno tra il 2024 e il 2026, il che potrebbe riconfigurare la mappa delle province.
Tra loro, ci sono due figure che spiccano, non solo per essere capi ecclesiastici importanti come l’influente cardinale José Francisco Robles Ortega, arcivescovo di Guadalajara (nato il 2 marzo 1949) o l’eclipsato Carlos Aguiar Retes, arcivescovo Primado del Messico (9 gennaio 1950) che, tuttavia, hanno visto la prolongation del loro governo episcopale che, in qualche modo, potrebbe essere dovuta alla congiuntura aperta dalla morte del Papa Francesco e dalla successione di Leone XIV. A loro si aggiunge un altro fattore: Sono i due cardinali attivi con diritto di voto in un conclave. Questo è degno di nota perché la Chiesa diventa una candidata potenziale per avere un nuovo cardinale con diritto di partecipare a un conclave, il primo del nuovo Papa per il Messico. Francesco, al contrario, ha consegnato la maggior parte delle berrette a vescovi emeriti come riconoscimento per i loro meriti pastorali.
Altri arcivescovadi importanti entrano anche nel gioco delle successioni, in attesa del ricambio ci sono Leopoldo González González, arcivescovo di Acapulco (29 ottobre 1950), Víctor Sánchez Espinosa, arcivescovo di Puebla (21 maggio 1950) e Pedro Vázquez Villalobos, arcivescovo di Antequera Oaxaca (16 settembre 1950), demarcazioni che hanno anche un peso rilevante per la loro tradizione storica e politica nelle relazioni con il potere temporale
D’altra parte, nel 2025, sette vescovi residenziali hanno inviato la busta di dimissioni alla nunziatura apostolica per essere tramitata a Roma e si aggiungono coloro che compiranno 75 anni nel 2026, nati nel 1951, i vescovi di 7 circoscrizioni (6.60%). Questi sono Carlos Garfías Merlos, arcivescovo di Morelia (1 gennaio 1951), con un coadiutore designato, ha raggiunto l’età il 1 gennaio, seguito da Miguel Ángel Alba Díaz de La Paz (23 gennaio), anche lui con un coadiutore pronto ad assumere il vescovado; Rogelio Cabrera López, arcivescovo di Monterrey (24 gennaio). Continuano Julio César Salcedo Aquino, vescovo di Tlaxcala (12 aprile), Rutilo Muñoz Zamora, vescovo di Coatzacoalcos (4 giugno), Juan Pedro Juárez Meléndez, vescovo di Tula (26 giugno) e Sigifredo Noriega Barceló, vescovo di Zacatecas (12 ottobre).
Sull’altro lato della medaglia c’è il segmento più ampio, quelli della generazione nata tra il 1960-1969, 44 vescovi (36.67%), con età media di 60.5 anni al 6 gennaio 2026. Quelli con la più ampia influenza per la loro attività pastorale, come quella del vescovo di Cuernavaca, Ramón Castro Castro, presidente della CEM, (1956) o il vescovo di Apatzingán, Cristóbal Ascencio García, (1955), per aver sfidato la situazione così difficile in Michoacán, sono sulla soglia dei 70 anni; tuttavia, Jaime Calderón Calderón, arcivescovo di León e vicepresidente della CEM (1966, 59) e vescovi come Jorge Cuapio Bautista di Iztapalapa (1967, 58), sono rappresentanti o ponti nel «nucleo di transizione» dei vescovi verso i sessant’anni.
Ma, cosa c’è dei vescovi giovani? In contrasto, c’è un ricambio giovane discreto, ma emergente. I vescovi nati tra il 1970 e il 1978 sommano 18 (15%), con 5 titolari come Jesús Omar Alemán Chávez di Cuauhtémoc-Madera (1970, 55 anni), Guadalupe Antonio Ruíz Urquín di Huautla (1971, 54), Roberto Yenni García di Ciudad Valles (1972, 53), Oscar Efraín Tamez Villarreal di Ciudad Victoria (1973, 52) e Carlos Enrique Samaniego López di Texcoco (1973, 52). Il resto sono ausiliari, come Luis Alfonso Tut Tún di Antequera Oaxaca (1978, 47) e Carlos Alberto Santos García di Monterrey (1976, 49). Questo gruppo, con età tra i 47 e i 55, rappresenta una scommessa su leader formati in contesti postconciliari, più esposti sui social media, sensibili alla diversità culturale e alle sfide digitali.
Tuttavia, la principale miniera è negli ausiliari attivi, chiave in questa transizione. Dei 23 ausiliari, tredici sono della generazione degli anni ’70, il più giovane è Luis Alfonso Tut Tún, ausiliario di Antequera-Oaxaca (1978) e ordinato all’episcopato nel 2024 e altri potrebbero essere buoni ricambi in diocesi o arcidiocesi vacanti come gli ausiliari del Messico Andrés Luis García Jasso, (1973), ordinato vescovo nel 2021 e Luis Manuel Pérez Raygoza (1973), che ha ricevuto l’imposizione delle mani all’episcopato nel 2020; Francisco Figueroa Fernandez, ausiliario di Zamora, (1975), consacrato nel 2021; Héctor Mario Pérez Villarreal, attuale segretario generale della CEM, ausiliario del Messico, (1970) elevato all’episcopato nel 2020 o Francisco Javier Martínez Castillo, ausiliario di Puebla (1974) fatto vescovo nel 2024.
In conclusione, questo ricambio generazionale pone sfide profonde per il rinnovamento dell’Episcopato Messicano verso i grandi giubilei. Il Progetto Globale di Pastorale (PGP), presentato dalla CEM nel 2018, cerca un incontro con Gesù Cristo Redentore sotto lo sguardo di Guadalupe, abrangendo il V centenario delle apparizioni (2031) o i duemila anni della Redenzione (2033). Questo quadro esige rafforzare le strutture pastorali, promuovere le vocazioni e affrontare i deficit nella formazione integrale. Le sfide includono la scarsità vocazionale –con cali nei seminari–, la necessità di vescovi culturalmente sensibili in diocesi con nuove realtà e l’emergere delle sfide digitali in cui si muovono i giovani, l’adattamento a temi come la migrazione e la costruzione della pace.
Vacanze prolungate potrebbero interrompere i programmi, ma potrebbero anche spostare l’urgenza di cambiamenti di fronte a disastri pastorali e paralisi come accade nell’arcidiocesi del Messico. Forse un buon esempio di quella transizione generazionale e persino di carisma lo abbiamo nella diocesi di Cancún-Chetumal con l’ascesa di Salvador González Morales, (1971) e ordinato vescovo nel 2019, che ha terminato l’era dei Legionari di Cristo e imprimerà una nuova dinamica che, almeno, potrebbe durare venti anni.
E la Chiesa non sembra avere fretta di trovare i profili adeguati. Gli argomenti precedenti dimostrano che oltre alla scarsità di vescovi, la formazione specifica per creare nuovi prelati non è una materia comune nei Seminari o negli studi permanenti del clero; hai sollevato l’idea che la principale miniera siano gli ausiliari o che le vacanze siano coperte lasciando senza pastore altre quando, dai presbiteri, dovrebbero essere presi i pastori di cui ha bisogno il popolo santo di Dio.
Vers i giubilei del 2031 e 2033, il rinnovamento deve priorizzare l’educazione continua, la formazione permanente e seria, la salute clericale, la virilità sacerdotale e l’evangelizzazione digitale, oltre a forgiare la santità trasformando questo ricambio in un punto di svolta di vitalità guadalupana per una Chiesa messicana missionaria, ma soprattutto, di pastori che, come disse Giovanni Paolo II, il primo Papa che visitò il Messico nel 1979, quando quei vescovi degli anni settanta erano ancora bambini, dipenderà “in buona parte la sorte della Chiesa nei settori affidati alla loro cura pastorale” e questo impone loro “una profonda coscienza della grandezza della missione ricevuta e della necessità di adeguarsi sempre di più ad essa” perché loro, come affermò il Papa polacco, “sono le persone che hanno fatto del Vangelo una professione di vita”. (Giovanni Paolo II, 27 gennaio 1979, Basilica di Guadalupe).