Nel quadro della Giornata Internazionale della Donna 2026, il mondo riflette sui progressi in materia di uguaglianza di genere, diritti lavorativi ed empowerment femminile. Tuttavia, nel seno della Chiesa, istituzione bimillenaria segnata da una struttura diretta da maschi, questa data impone uno sguardo critico sul ruolo delle donne, particolarmente le religiose consacrate.
In Messico, dove la fede cattolica impregna la società, le suorine sono state pilastri invisibili dell’evangelizzazione, dell’educazione e del servizio sociale, ma la loro realtà attuale rivela una crisi silenziosa ed evidente, i loro problemi per andare avanti, crisi economiche delle comunità, l’invecchiamento accelerato, la precarietà sanitaria e la mancanza di supporto strutturale che mettono in discussione l’impegno reale della gerarchia ecclesiale con le «sorelle».
Le religiose in Messico hanno assunto ruoli fondamentali. Fin dall’epoca vicereale, congregazioni monastiche sono state potenti fondando scuole, ospedali e orfanotrofi, assistendo i marginalizzati in contesti di povertà estrema. Oggi, continuano a essere il volto femminile della misericordia, operando in quartieri vulnerabili, migrazione e assistenza ai malati.
Ciononostante, dati recenti delineano un panorama urgente e allarmante. Secondo uno studio dell’Ufficio per lo Sviluppo e la Salute Integrale delle Religiose in Messico, basato su 161 istituti di 220 congregazioni femminili (su un totale di 295 registrate dalla Conferenza dei Superiori Maggiori dei Religiosi del Messico, CIRM), fino al 2023, l’età media delle sorelle era di 62 anni. Un quarto delle congregazioni ha membri over 50, e solo una su dieci è sotto i 35. In due decenni, le vocazioni potrebbero calare fino al 17%, lasciando le comunità senza ricambio generazionale.
Le religiose affrontano bisogni urgenti che la Chiesa non ha prioritarizzato. Il 92% cerca cure mediche solo dopo l’insorgenza di sintomi, senza politiche preventive. Nelle congregazioni piccole (meno di 100 membri), prevalgono problemi cardiovascolari, di mobilità, gastrointestinali, diabete e respiratori; in quelle grandi, la mobilità è in testa, seguita da cardiovascolari e visivi. Interventi chirurgici frequenti includono quelli oftalmologici e oncologici. Molte mancano di accesso ai sistemi pubblici di salute, non percependo stipendi, il che le lascia in vulnerabilità estrema.
Per il 2050, il Messico vedrà la sua popolazione over 60 superare quella giovane, con un’aspettativa di vita aggiuntiva di 22 anni una volta raggiunta quell’età, ma con gli ultimi cinque segnati da disabilità. Cinque congregazioni su dieci destinano tra il 25% e il 60% del loro budget annuale alle cure mediche, esaurendo risorse per la loro missione principale.
Criticamente, questa situazione espone le crepe nella Chiesa cattolica messicana. Mentre i vescovi e i sacerdoti godono di strutture più solide, come mutue, fondi solidali, organizzazioni diocesane di salute e persino iscrizione a sistemi sociali di salute, le religiose —spesso confinate a ruoli subservienti— soffrono il peso di un invecchiamento senza rete di sicurezza.
La mancanza di spazi adeguati per le cure geriatriche, attrezzature specializzate, supporto psicologico e personale qualificato rivela una breccia di genere nell’istituzione. Questa omissione non è solo ingiusta, ma controproducente, senza salute, la missione svanisce e iniziative come l’Ufficio per lo Sviluppo e la Salute Integrale offrono speranza che possono rompere queste brecce come dimostra questa iniziativa che ha formato 430 persone nella cura degli anziani, fornito sussidi fino a 80 mila pesos per interventi chirurgici e attrezzature (letti ospedalieri, sedie a rotelle), e pianificano un centro intercongregazionale di salute. Inoltre, sviluppano un sito web per il mappaggio dei bisogni e una diagnosi precisa.
In conclusione, la Giornata Internazionale della Donna deve impulsar una trasformazione nella Chiesa cattolica. I vescovi, nel rafforzamento delle strutture, devono offrire una diagnosi precisa dello stato delle donne religiose in Messico. Solo così la “vita consacrata invecchierà con vera speranza” onorando il lascito di queste donne che, nonostante tutto, continuano a essere luce nel buio. Ignorarle non è solo un fallimento etico, ma un tradimento al messaggio di uguaglianza che la fede professa perché molti messaggi possono essere detti verso l’esterno, ma all’interno ci sono molte cose da riparare.