Dopo aver accettato le dimissioni di Mons. Miguel Ángel Alba Díaz per motivi di età e salute
Questa mattina di sabato 31 gennaio, la Conferenza dell’Episcopato Messicano ha reso noto che Papa Leone XIV ha accettato le dimissioni dal governo pastorale della diocesi di La Paz presentate da Miguel Ángel Alba Díaz, che ha servito questa sede per più di due decenni. In modo immediato e automatico, Miguel Ángel Espinoza Garza, fino ad ora vescovo coadiutore della stessa diocesi, assume come vescovo residenziale in una delle regioni più estese e sfidanti del nord-ovest messicano.
Alba Díaz, nato a Monterrey nel 1951 fu nominato vescovo di La Paz nel 2001 da san Giovanni Paolo II. Compiuti i 75 anni e affrontando limitazioni di salute che influenzano la sua mobilità, ha presentato le sue dimissioni conformemente al canone 401 §1 del Codice di Diritto Canonico. In diverse occasioni ha espresso il suo desiderio di rimanere a La Paz dopo il ritiro, manifestando un profondo affetto per la terra sudcaliforniana: “Amo e mi sento identificato con questa regione”, ha dichiarato, scartando un ritorno alla sua città natale. Si prevede che il suo addio formale si svolga a febbraio, forse nella Cattedrale di Nostra Signora di La Paz.
Miguel Ángel Espinoza Garza, nato a Saltillo, Coahuila, nel 1967, fu designato vescovo coadiutore di La Paz da Papa Francesco nel novembre 2022 e consacrato nel marzo 2023. Laureato in Filosofia e Teologia presso l’Università Pontificia del Messico e con studi complementari a Roma, fu ordinato sacerdote nel 1993. Prima del suo trasferimento in Baja California Sur, ha ricoperto incarichi rilevanti nella sua diocesi di origine, tra cui vicario generale e rettore del Seminario Maggiore di Saltillo. La sua nomina come coadiutore con diritto di successione è stata interpretata come una preparazione strategica per garantire una transizione serena e consapevole del territorio, con le sue particolarità: comunità indigene disperse, zone rurali di difficile accesso, migrazione costante e l’impatto del turismo sulla vita ecclesiale.
La CEM ha espresso la sua “gioia e preghiera” per il nuovo vescovo, augurandogli “un fecondo servizio nella sua nuova incumbenza”. La designazione garantisce continuità nei progetti pastorali, come il Primo Sinodo Diocesano (2003-2008), l’attenzione alle vocazioni e la pastorale sociale in una diocesi che affronta sfide come la povertà rurale, disastri naturali e il fenomeno migratorio.
La diocesi di La Paz, eretta come tale nel 1988 da Giovanni Paolo II mediante la bolla *Quandoquidem Concilium*, comprende l’intero stato di Baja California Sur (73.677 km²) e appartiene alla Provincia Ecclesiastica di Baja California, suffraganea dell’arcidiocesi di Tijuana. Si organizza in sei decanati e serve una popolazione approssimativa di 769.000 abitanti, di cui il 71,3 % si concentra nel sud, grazie alla disponibilità di acqua e allo sviluppo turistico.
Le sue radici evangelizzatrici risalgono al XVI secolo. Nel 1533, Hernán Cortés arrivò nella baia che chiamò Santa Cruz (oggi La Paz), accompagnato da francescani. Nel 1596, Sebastián Vizcaíno e altri francescani la ribattezzarono come Baia di La Paz. I primi sacerdoti secolari arrivarono nel 1633 con il Pbro. Diego de la Nava. I gesuiti, guidati da Eusebio Kino nel 1683 e poi da Juan María de Salvatierra nel 1697, fondarono la Missione di Nostra Signora di Loreto, considerata la “madre delle missioni californiane”. Prima della loro espulsione nel 1768, stabilirono 18 missioni. I francescani (con Junípero Serra) e poi i domenicani continuarono l’opera.
Nel 1840, Gregorio XVI creò la diocesi di Ambas Californias. Nel 1855 fu nominato il primo vicario apostolico di Baja California, Juan Francisco Escalante y Moreno, che iniziò la costruzione della cattedrale attuale nel 1861. Il XX secolo portò missionari comboniani (1948), la Prefettura Apostolica (1958) e il primo vescovo-vicario, Gilberto Valbuena Sánchez (1976). Nel 1988 fu eretta la diocesi piena, con Valbuena come primo vescovo residenziale, seguito da Braulio Rafael León Villegas (1990-1999) e l’ultimo vescovo, Miguel Ángel Alba Díaz.
Da questo blog auguriamo un ministero fecondo al nuovo vescovo di La Paz. Congratulazioni!