In una cerimonia commovente che ha combinato nostalgia, gratitudine e un appello all’unità, l’arcivescovo di Morelia, Carlos Garfías Merlos, ha celebrato il 50º anniversario della sua ordinazione sacerdotale il 27 dicembre 2025 nel suo paese natale, Tuxpan, Michoacán.
L’evento si è svolto nella parrocchia di Santiago Apóstol, lo stesso tempio dove ha celebrato la sua «cantamisa» esattamente mezzo secolo prima, accompagnato da fedeli, compagni clerici, familiari e amici. Molti altri si sono uniti virtualmente attraverso i social media e le trasmissioni in diretta, evidenziando l’influenza dell’arcivescovo nei circoli cattolici messicani.
La celebrazione è avvenuta giorni prima del 75º compleanno di Garfías Merlos, il 1º gennaio 2026, aggiungendo una dimensione di riflessione personale al traguardo. Nato a Tuxpan il 1º gennaio 1951, Garfías Merlos è asceso nelle gerarchie della Chiesa Cattolica in Messico, servendo in alcune delle diocesi più sfidanti del paese in mezzo a agitazioni sociali e violenza. La sua traiettoria è iniziata con studi in magistero -docenza- scienze umane, filosofia e teologia nel Seminario di Morelia, seguiti da gradi avanzati in psicoterapia e spiritualità presso l’Università Intercontinentale della Città del Messico.
Consacrato sacerdote il 23 novembre 1975 per l’arcidiocesi di Morelia, inizialmente aspirava a essere ordinato nella festa di San Giovanni Evangelista, il 27 dicembre —data che in seguito ha scelto per la sua prima messa nonostante l’ordinazione di gruppo dei suoi compagni in mezzo alle riforme postconciliari del Vaticano II.
La carriera episcopale di Garfías Merlos è stata segnata dal servizio in regioni plagate da conflitti. Nominato vescovo di Ciudad Altamirano nel 1996 dal papa Giovanni Paolo II, ha servito lì fino al 2003, quando è stato trasferito alla diocesi di Netzahualcóyotl. Nel 2010, papa Benedetto XVI lo ha nominato arcivescovo di Acapulco, carica che ha ricoperto fino a quando papa Francesco lo ha designato per Morelia nel 2016, dove ha preso possesso nel 2017. Durante il suo mandato, ha ricoperto ruoli chiave nella Conferenza dell’Episcopato Messicano (CEM), inclusa la vicepresidenza nel 2018 e la leadership in commissioni per la gioventù, la famiglia e la pastorale sociale.
Nella messa per le nozze d’oro sacerdotali, predicando l’omelia rivolta alla congregazione, Garfías Merlos ha espresso una profonda gioia per il ritorno a Tuxpan, dove ha radicato il suo sogno vocazionale. «Mi rallegra molto oggi celebrare questa eucaristia qui nella parrocchia di Santiago Apóstol, nel mio paese natale», ha detto, ricordando le illusioni della sua giovinezza e le circostanze che hanno portato alla data della sua ordinazione. Ha ringraziato i presenti, inclusi compagni ordinati dall’arcivescovo Estanislao Arcaraz, i padri Severo, Zavalita, Jesús, Aurelio, Basurto, Armando Ríos e altri che hanno condiviso il suo cammino di 50 anni, così come l’arcivescovo di Acapulco, Leopoldo González.
Due caratteristiche sono state definitorie del suo sacerdozio, che Garfías Merlos ha evidenziato con gratitudine a Dio. La prima: un’identità radicata nell’amicizia, modellata su San Giovanni Evangelista, che ha descritto come l’amico intimo di Cristo: «Essere amico, imparare a essere attento alle necessità dell’altro e cercare il modo di aiutare l’altro», ha enfatizzato, estendendo questo alle sue relazioni con sacerdoti, famiglia e comunità attraverso i presbiteri di Altamirano, Netzahualcóyotl, Acapulco e Morelia. Ha invocato il tema sinodale di «camminare insieme» a Morelia, esortando la solidarietà intergenerazionale tra sacerdoti —dagli anziani come lui ai neordini—. Questo appello risuona in mezzo al processo sinodale globale della Chiesa, promuovendo l’unità in un’era di divisione.
Il secondo pilastro, il suo ruolo come promotore e costruttore di pace, un tema che ha definito il suo ministero, specialmente negli ultimi due decenni come vescovo e arcivescovo. Garfías Merlos ha fatto riferimento a un libro sulla sua vita, “Carlos Garfias Merlos, obispo, promotore y constructor de paz”, che narra questo impegno. «Essere promotore e costruttore di pace, essere impulsore della pace, nulla di semplice e nulla di facile in questi tempi in cui c’è tanta conflittualità», ha notato, alludendo alla discriminazione, competizione e aggressione prevalenti nella società. Prendendo da Isaia —»beati i piedi del messaggero che annuncia la pace»— e da Efesini —»Cristo è la nostra pace», il suo motto episcopale—, ha dettagliato iniziative come promuovere la preghiera per la pace, l’educazione per una cultura di pace e la collaborazione con autorità civili, la società, altre confessioni e vescovi compagni.
In Michoacán e Guerrero, regioni segnate dalla violenza dei cartelli e agitazioni sociali, Garfías Merlos è stato un difensore vocale del dialogo e della riconciliazione. Ha menzionato collettivi come la Red Juntos por Michoacán (che unisce rettori universitari), il Colectivo Michoacán Humanitario (che aiuta coloro che affrontano avversità), il Consejo Interreligioso de Michoacán, il Consejo Michoacano para la Construcción de la Paz y la Reconciliación, e il Consejo Económico y Social de Michoacán. Questi sforzi si allineano con l’appello di papa Francesco a essere «artigiani e costruttori di pace», messaggio che ha ripetuto.
Il lavoro di pace dell’arcivescovo non è stato esente da controversie. Negli ultimi anni, ha sostenuto pubblicamente la negoziazione con il crimine organizzato per frenare la violenza, affermando in interviste che il dialogo è essenziale per la pacificazione. Questa posizione, in mezzo alla crisi di sicurezza in Messico, lo posiziona come un costruttore di ponti in un panorama polarizzato, sebbene abbia attirato critiche da alcuni settori ecclesiali che respingono il coinvolgimento diretto con i cartelli.
Al concludere l’omelia, Garfías Merlos ha invocato l’intercessione della Vergine della Salute, San Bernabé de Jesús Méndez Montoya e il Venerabile Vasco de Quiroga, esortando l’amicizia continua con Cristo e l’impegno per la pace. I partecipanti hanno descritto l’evento come ispiratore, un testimonianza di una vita dedicata al servizio in mezzo all’avversità.
Questo giubileo d’oro non solo onora i traguardi personali di Garfías Merlos, ma evidenzia il ruolo della Chiesa nel fomentare la speranza in tempi turbolenti. Mentre il Messico affronta violenza e disuguaglianza, il suo messaggio di amicizia e costruzione di pace offre un modello per la guarigione comunitaria. Con più di 50 anni di sacerdozio, il lascito dell’arcivescovo continua a dispiegarsi a Morelia e oltre.