Ogni anno, il 12 febbraio, le strade che circondano la Basilica di Guadalupe si trasformano in un fiume vivo di fede. Questo giovedì, tuttavia, il pellegrinaggio annuale dell’arcidiocesi di Puebla ha avuto un tono speciale, quello dell’arcivescovo che attende la sua successione, il quale, avendo compiuto 75 anni, ha raggiunto il limite di età canonico e si prepara a consegnare il suo ministero episcopale. Con la serenità di chi sa che la sua etapa come pastore principale della Chiesa angelopolitana sta volgendo al termine, monsignor Sánchez Espinosa ha presieduto l’Eucaristia nel santuario mariano più visitato al mondo e ha pronunciato un’omelia che è, al tempo stesso, un’azione di grazie, un testamento spirituale e un grido per il Messico.
La tradizione di questi pellegrinaggi risale al 1887, quando padre Ramón Ibarra González —poi primo arcivescovo di Puebla— iniziò il cammino verso il colle del Tepeyac. Centotrentacinque anni dopo, Puebla rimane la diocesi che porta il maggior numero di pellegrini alla Morenita. Come ha ricordato il canonico Pedro Tapia, “Puebla non è più presente solo il 12 dicembre o il 12 febbraio; è presente a dicembre, gennaio, febbraio, marzo e in altri eventi”. Migliaia di fedeli sono arrivati a piedi, in bicicletta, in motocicletta e, soprattutto, nella emblematica cavalcata della Sierra Norte, partita da Zacatlán e Texcoco, unendo parrocchie e municipalità in un bel quadro di devozione popolare.
L’arcivescovo ha guidato il pellegrinaggio al Tepeyac con l’umiltà che lo ha caratterizzato durante i suoi 17 anni alla guida dell’arcidiocesi e i suoi quasi 50 anni di ministero sacerdotale. Nella sua omelia, si è concentrato sul lavoro pastorale dedicato alla Vergine. Ha intrecciato le letture del giorno —il Siracide, il Vangelo della Visitazione e la lettera ai Galati— per ricordare che Maria è “la madre dell’amore, della conoscenza e della santa speranza”. Ha citato con emozione il testo sapienziale: “Io sono come una vite dalle foglie fragranti… Venite a me, voi che mi amate, nutritevi dei miei frutti, perché le mie parole sono più dolci del miele”.
Ha evidenziato la fretta di Maria nel salire alle montagne della Giudea per servire sua cugina Elisabetta. “Maria si mise in cammino in fretta”, ha ripetuto, e ha ricordato che il saluto di Elisabetta è diventato l’Ave Maria che recitiamo ogni giorno. Poi, il Magnificat è sgorgato dalle sue labbra con forza: “L’anima mia magnifica il Signore e il mio spirito esulta in Dio mio salvatore, perché ha posto gli occhi sull’umiltà della sua serva”. Dalla stessa umiltà, l’arcivescovo ha presentato le intenzioni di tutta la Chiesa di Puebla davanti alla Guadalupana.
Ha ringraziato, in primo luogo, l’unità sinodale che ha segnato questi anni, ricordando con affetto i frutti del Sinodo sulla sinodalità e le parole del papa Francesco di felice memoria, che ha invitato la Chiesa a camminare insieme. Ha presentato gli otto nuovi presbiteri ordinati appena il lunedì precedente come un’offerta viva davanti all’altare della Vergine. Ha benedetto i lavori pastorali che si realizzano nelle sei zone dell’arcidiocesi —nord, sud, oriente, ponente, centro e città arcivescovile—, nei decanati e nelle quasi 400 parrocchie, promuovendo il Piano Diocesano di Pastorale e celebrando la creazione di nuove comunità.
Con il dolore evangelico di chi non può rimanere indifferente, ha supplicato il dono della pace per il Messico, per Puebla e per il mondo intero. “Stiamo vivendo tempi difficili, conflittualità sociale in Messico e nel mondo… La nostra Chiesa di Puebla non può rimanere indifferente di fronte a queste situazioni. Dobbiamo fare qualcosa per loro”, ha detto, riferendosi ai poveri che gridano giustizia in mezzo alla violenza e all’inequità. Ha ricordato anche il grande itinerario spirituale che vive la Chiesa universale: i 500 anni dell’Evento Guadalupano nel 2031 e i 2.000 anni della Redenzione nel 2033, invitando a viverlo “con vero spirito guadalupano”, come ha chiesto il papa Francesco.
Ha chiesto, inoltre, che la fede cresca e che la patria avanzi per cammini di giustizia e di pace. Infine, ha affidato alla Vergine la salute fisica e spirituale di tutti, l’unità della Chiesa e la forza per perseverare nella fede. “Madre Santissima di Guadalupe, tu meglio di chiunque conosci le sofferenze che attualmente stiamo attraversando a causa della violenza, dell’insicurezza, che soffriamo per il disprezzo che molti hanno per la vita, per la famiglia, che sono doni sacri di Dio”, ha pregato con voce ferma.
Al termine, monsignor Sánchez Espinosa ha lasciato una frase che riassume il suo ministero e quello di tutta la Chiesa di Puebla: “Desidero di cuore che il nostro pellegrinaggio sia un segno della fiducia del nostro popolo nelle parole di Santa Maria di Guadalupe: ‘Non sono io qui che sono tua madre’”.
Mentre l’Eucaristia raggiungeva il suo culmine e migliaia di fedeli ricevevano la comunione sotto lo sguardo tenero della Morenita, molti hanno compreso che questa non era solo un pellegrinaggio in più. Era quello di un pastore che, arrivando al tramonto del suo servizio episcopale, continua a porre la sua Chiesa nelle mani della Madre. Puebla, una volta di più, ha detto “grazie” al suo arcivescovo con il linguaggio più eloquente che conosce: quello della fede in cammino.