Il sacerdote spagnolo Xavier Zabaleta è stato sospeso cautelarmente da ogni ministero pubblico nella diocesi francese di Bayona dopo che è emersa una denuncia per presunti abusi sessuali su un minore. Il provvedimento è stato comunicato dal vescovo Marc Aillet dopo che il religioso si è presentato alla polizia francese nell’ambito di un’indagine aperta nella città di Béziers.
Originario di San Sebastián e membro della congregazione del Sacro Cuore di Gesù —nota come i Padri di Timon David—, esercitava dal 2022 nella località di Urrugne, nel Paese Basco francese. I fedeli hanno appreso della sua sospensione durante la messa domenicale, quando un sacerdote sostituto ha letto una dichiarazione del vescovo di Bayona che spiegava la situazione.
La denuncia è stata comunicata inizialmente dall’arcivescovo di Montpellier
Secondo le informazioni pubblicate da Sud-Ouest, i fatti denunciati risalgono a diversi anni fa, quando il sacerdote risiedeva a Béziers, nella regione francese dell’Occitania. La prima denuncia alle autorità sarebbe stata presentata nel giugno 2024 dall’arcivescovo di Montpellier.
La diocesi di Bayona ha spiegato di non aver avuto conoscenza della situazione fino all’11 marzo scorso. Secondo la stessa fonte, la Procura di Béziers ha espressamente richiesto di mantenere la discrezione per non compromettere l’indagine in corso né avvisare il sacerdote prima della sua comparizione davanti alla polizia.
Tale comparizione è avvenuta il 3 giugno scorso. Due giorni dopo, il vescovo Marc Aillet ha informato formalmente il clero diocesano dei provvedimenti adottati e dei passi compiuti dalla diocesi dopo aver avuto notizia della denuncia.
Bayona ha informato il Dicastero per la Dottrina della Fede
In una lettera indirizzata a sacerdoti e diaconi, il vescovo Aillet ha assicurato di aver avviato «le procedure abituali, sia civili che canoniche, non appena ha avuto conoscenza di questi fatti».
Inoltre, ha spiegato che la diocesi aveva contattato la Procura di Béziers e aveva trasmesso le informazioni al Dicastero per la Dottrina della Fede, l’organismo della Santa Sede competente a esaminare i casi di abusi sessuali commessi da chierici.
Allontanato da ogni ministero pubblico
Mentre proseguono le indagini, Xavier Zabaleta è stato allontanato da qualsiasi attività pastorale pubblica. La diocesi ha inoltre precisato che non può esercitare il ministero della confessione finché rimangono in vigore i provvedimenti cautelari adottati.
D’altra parte, l’accordo di collaborazione che permetteva al sacerdote di svolgere il suo ministero nella diocesi di Bayona è concluso. Di conseguenza, il religioso è tornato a Béziers sotto la responsabilità della sua congregazione religiosa.
La diocesi sottolinea la presunzione di innocenza
Nella sua comunicazione ufficiale, la diocesi di Bayona ha ribadito la propria disponibilità a collaborare pienamente con le autorità giudiziarie per chiarire i fatti denunciati.
Allo stesso tempo, ha ricordato che il sacerdote mantiene la presunzione di innocenza finché non vi sia una sentenza definitiva sul caso. L’indagine rimane aperta sia in ambito civile che ecclesiastico, in attesa che le autorità competenti stabiliscano la portata e la veridicità delle accuse formulate contro il religioso spagnolo.