Di Stephen P. White
A partire dal 1979, il Papa Giovanni Paolo II adottò l’usanza di scrivere una lettera annuale ai sacerdoti che veniva pubblicata il Giovedì Santo, o poco prima. Queste lettere permisero a Giovanni Paolo II un canale per la meditazione costante sulla natura del sacerdozio. Letti insieme, offrono un resoconto dettagliato della sua comprensione del presbiterato e, quindi, necessariamente, sia di se stesso che del Signore.
Il tono di queste lettere fu sempre fraterno. Non scriveva come un superiore che si rivolge ai suoi subordinati, ma come un sacerdote che scrive ad altri sacerdoti su preoccupazioni, speranze, timori e gioie comuni. Erano lettere tra fratelli.
Come egli stesso espresse nella sua prima lettera: «Penso continuamente a voi, prego per voi, cerco con voi le vie dell’unione spirituale e della collaborazione, perché in virtù del sacramento dell’Ordine, che io stesso ho ricevuto dalle mani del mio Vescovo… voi siete miei fratelli». Continuò, parafrasando sant’Agostino: «Voglio dirvi oggi: “Per voi sono Vescovo, con voi sono Sacerdote”».
Il Giovedì Santo, ovviamente, è un’occasione naturale per riflettere sulla natura del sacerdozio ministeriale, essendo il giorno in cui Cristo stesso istituì sia l’Eucaristia che l’ordine del sacerdozio che sgorga da quella stessa realtà e la serve.
E, come ci si aspetta, scrivere allo stesso pubblico ogni anno in occasione della stessa, all’interno dello stesso quadro liturgico, comporta una certa ripetizione tematica. Ma leggere queste lettere nel loro insieme ci permette di vedere, proprio in quella ripetizione, ciò che il Papa Giovanni Paolo II considerava più importante condividere con i suoi fratelli sacerdoti.
Nella sua prima lettera, nel 1979, Giovanni Paolo scrisse sull’importanza della perseveranza sacerdotale, non solo come questione di fedeltà personale, ma come esempio e testimonianza per coloro la cui vocazione li porta su un cammino sacramentale diverso:
[I] nostri fratelli e sorelle, uniti dal vincolo matrimoniale, hanno il diritto di aspettarsi da noi, sacerdoti e pastori, il buon esempio e la testimonianza della fedeltà alla propria vocazione fino alla morte, fedeltà alla vocazione che noi scegliamo mediante il sacramento dell’Ordine, come loro la scelgono attraverso il sacramento del Matrimonio. (Enfasi nell’originale)
Questo tema della perseveranza e della fedeltà emerge più e più volte nelle lettere del Giovedì Santo. Quando si ricorda che decine di migliaia di uomini abbandonarono volontariamente il sacerdozio nel decennio successivo al Concilio Vaticano II (e il conseguente crollo dei tassi di matrimonio cattolico nella maggior parte dell’Occidente), le parole del Papa Giovanni Paolo II acquistano una rilevanza maggiore.
Durante il Grande Giubileo dell’anno 2000, il Papa Giovanni Paolo II scrisse la sua lettera del Giovedì Santo dal Cenacolo, il Cenacolo, a Gerusalemme. Questa lettera è particolarmente commovente, sia per il luogo da cui fu inviata — lo spazio fisico con tutti i suoi richiami tangibili agli eventi storici che commemoriamo in questo tempo — sia per il suo senso dell’insufficienza umana degli uomini che Dio chiama a essere sacerdoti:
Molte volte la fragilità umana dei sacerdoti ha reso difficile vedere in loro il volto di Cristo. Perché questo dovrebbe sorprenderci qui, nel Cenacolo? Qui non solo raggiunse il culmine il tradimento di Giuda, ma lo stesso Pietro dovette confrontarsi con la sua debolezza nell’udire l’amara previsione della sua negazione. Scegliendo uomini come i Dodici, Cristo certamente non si faceva illusioni: fu su questa debolezza umana che pose il sigillo sacramentale della sua presenza. E Paolo ci mostra perché: «Portiamo questo tesoro in vasi di creta, per far vedere che una tale straordinaria potenza viene da Dio e non da noi». (2 Corinzi 4, 7)
La fragilità degli uomini non fu un ostacolo alla visione del sacerdozio del Papa Giovanni Paolo II; fu un punto di ingresso al mistero del sacerdozio stesso di Cristo. Il Verbo Incarnato lava i piedi dei peccatori. Consegna la sua vita in servizio e sacrificio. E ci invita tutti — e i suoi sacerdoti in modo unico — a fare lo stesso.
Grande è, in verità, il mistero di cui siamo stati costituiti ministri. Mistero di un amore senza limiti, perché «avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò fino alla fine» (Gv 13, 1); mistero di unità, che dalla fonte della vita trinitaria si riversa su di noi per renderci «uno» nel dono dello Spirito (cfr. Gv 17); mistero della diakonia divina che spinge il Verbo fatto carne a lavare i piedi della sua creazione, mostrando così che il servizio è la via regale in tutte le relazioni autentiche tra le persone: «Anche voi dovete fare come io ho fatto con voi». (Giovanni 13, 15)
Quella particolare linea del Vangelo di Giovanni — «Avendo amato i suoi che erano nel mondo, Gesù li amò fino alla fine» — commosse profondamente Giovanni Paolo II, che vi tornò ripetutamente nelle sue lettere del Giovedì Santo. Di fatto, la sua ultima lettera ai sacerdoti, scritta dall’Ospedale Gemelli appena poche settimane prima della sua morte, inizia proprio con quel passaggio.
Gesù li amò fino alla fine. Così anche, il buon sacerdote ama coloro che gli sono stati affidati. Giovanni Paolo II comprese questo. Anzi, lo visse. E per aver ricevuto la grazia di consegnare la sua vita per coloro che gli furono encomendati, si sentì pieno di una gratitudine immensa. Ciò che Cristo gli diede, lui fu in grado di darlo a sua volta.
Le lettere del Giovedì Santo del Papa Giovanni Paolo II ai sacerdoti sono una testimonianza straordinaria di un sacerdozio ben vissuto. Un santo è qualcuno che vive in modo tale che Cristo brilla attraverso di lui; un santo è trasparente a Cristo. San Giovanni Paolo II fu trasparente alla bellezza e al mistero del sacerdozio: un grande sacerdote, modello del Grande Sommo Sacerdote.
Sull’autore
Stephen P. White è direttore esecutivo del Santuario Nazionale San Giovanni Paolo II e membro di Catholic Studies presso l’Ethics and Public Policy Center.