Dal Ven. Arcivescovo Fulton J. Sheen
Sembra essere un fatto della psicologia umana che, quando la morte si avvicina, il cuore umano rivolga le sue parole d’amore a coloro che considera più vicini e cari. Non c’è motivo di sospettare che sia diverso nel caso del Cuore dei cuori.
Se Egli parlò in un ordine graduale a coloro che amava di più, allora possiamo aspettarci di trovare nelle sue prime tre parole l’ordine del suo amore e affetto. Le sue prime parole furono rivolte ai nemici: «Padre, perdonali»; le seconde, ai peccatori: «Oggi sarai con me in Paradiso», e le terze, ai santi: «Donna, ecco tuo figlio». Nemici, peccatori e santi: tale è l’ordine dell’Amore e della Considerazione Divini.
La folla attendeva ansiosa la sua prima parola. Gli executioner aspettavano che gridasse, poiché tutti i crocifissi sul patibolo della Croce lo avevano fatto prima di Lui. Seneca ci dice che i crocifissi maledicevano il giorno della loro nascita, gli executioner, le loro madri, e persino sputavano su coloro che li guardavano. Cicerone riferisce che, a volte, era necessario tagliare la lingua dei crocifissi per fermare le loro terribili bestemmie. Perciò, gli executioner aspettavano un grido, ma non il tipo di grido che udirono.
Gli scribi e i farisei aspettavano anche loro un grido, e erano molto sicuri che Colui che aveva predicato «Amate i vostri nemici» e «Fate del bene a coloro che vi odiano», ora avrebbe dimenticato quel Vangelo di fronte alla perforazione di piedi e mani. Sentivano che i dolori atroci e agonizzanti avrebbero disperso al vento qualsiasi risoluzione avesse preso di mantenere le apparenze.
Tutti aspettavano un grido, ma nessuno, tranne i tre ai piedi della Croce, aspettava il grido che realmente udirono. Come alcuni alberi fragranti che bagnano di profumo la stessa ascia che li taglia, il grande Cuore sull’Albero dell’Amore riversò dalle sue profondità qualcosa che fu meno un grido che una preghiera: la dolce, soave e bassa preghiera di perdono e clemenza. . . .
Le due parole successive, la quarta e la quinta, rivelano le sofferenze dell’Uomo-Dio sulla Croce. La quarta parola simboleggia le sofferenze dell’uomo abbandonato da Dio; la quinta parola, le sofferenze di Dio abbandonato dall’uomo. . . . Quando il Nostro Benedetto Signore pronunciò questa quarta parola dalla Croce, l’oscurità coprì la terra.
Veramente, tutto era tenebre! Aveva consegnato sua Madre e il suo discepolo amato, e ora Dio sembrava abbandonarlo. «Eli, Eli, lamma sabacthani?» «Dio mio! Dio mio! Perché mi hai abbandonato?». È un grido nella misteriosa lingua ebraica per esprimere il tremendo mistero di un Dio «abbandonato» da Dio. Il Figlio chiama suo Padre, Dio. Che contrasto con la preghiera che una volta insegnò: «Padre nostro, che sei nei Cieli»! In qualche modo strano e misterioso, la sua natura umana sembra separata dal Padre Celeste e, tuttavia, non separata, poiché altrimenti come potrebbe gridare: «Dio mio, Dio mio»?
Espiò, prima di tutto, per gli atei, per coloro che in quel oscuro mezzogiorno credevano a metà in Dio, come anche ora, nella notte, credono a metà in Lui. Espiò anche per coloro che conoscono Dio ma vivono come se non avessero mai sentito il suo nome; per coloro il cui cuore è come un sentiero dove l’amore di Dio cade solo per essere calpestato dal mondo; per coloro il cui cuore è come una roccia dove il seme dell’amore di Dio cade solo per essere dimenticato rapidamente; per coloro il cui cuore è come spine dove l’amore di Dio scende solo per essere soffocato dalle preoccupazioni del mondo.
Fu un’espiazione per tutti coloro che hanno avuto fede e l’hanno persa; per tutti coloro che una volta furono santi e ora sono peccatori. Fu l’Atto Divino di Redenzione per ogni abbandono di Dio, in quel momento in cui Egli fu dimenticato.
[La quinta parola] è il più breve dei sette clamori. Sebbene nella nostra lingua consti di due parole, nell’originale è una sola. . . . Egli, l’Uomo-Dio, che lanciò le stelle nelle loro orbite e le sfere nello spazio, che «fece girare la terra come un gioiello sul suo polso», dalle cui dita uscirono pianeti e mondi, che avrebbe potuto dire: «Mio è il mare e con esso i ruscelli di mille valli e le cascate di mille colline», chiede ora all’uomo —l’uomo, un pezzo della sua stessa arte— di aiutarlo. Chiede da bere all’uomo!
Non un sorso d’acqua terrena, non è quello che voleva dire, ma un sorso d’amore. «Ho sete» —di amore! La parola precedente fu una rivelazione delle sofferenze di un uomo senza Dio; questa parola fu una rivelazione delle sofferenze di un Dio senza l’uomo.
Il Padre Celeste, nella sua divina misericordia, volle restaurare l’uomo alla sua gloria primitiva. Affinché il ritratto potesse essere di nuovo fedele all’Originale, Dio volle inviare sulla terra il suo Figlio Divino, secondo la cui immagine fu fatto l’uomo, affinché la terra potesse vedere di nuovo il tipo di uomo che Dio voleva che fossimo. Nell’adempimento di questo compito, solo l’Onnipotenza Divina poteva utilizzare gli elementi della sconfitta come elementi di vittoria.
Ora la battaglia era finita. Durante le ultime tre ore si era occupato delle cose del Padre. L’artista aveva dato l’ultimo tocco al suo capolavoro e, con la gioia del forte, pronunciò [la sesta parola], il canto del trionfo: «Tutto è compiuto».
La sua opera è terminata, ma la nostra lo è? Spetta a Dio usare quella parola, ma non a noi. L’opera di acquisire la vita divina per l’uomo è terminata, ma non la sua distribuzione. Egli ha finito il compito di riempire il serbatoio della vita sacramentale del Calvario, ma l’opera di lasciarlo inondare le nostre anime non è ancora terminata. Egli ha finito le fondamenta; noi dobbiamo costruire su di esse.
La sua settima e ultima parola è una parola di prospettiva: «Affido il mio Spirito». La sesta parola guardava all’uomo; la settima parola guardava a Dio. La sesta parola fu un addio alla terra; la settima, la sua entrata in Cielo. Come quei grandi pianeti che solo dopo molto tempo completano la loro orbita e tornano al punto di partenza, come per salutare Colui che li mise in cammino, così Egli, che era venuto dal Cielo, avendo terminato la sua opera e completato la sua orbita, torna ora al Padre per salutare Colui che lo inviò alla grande opera della redenzione del mondo: «Padre, nelle tue mani affido il mio spirito».
Nel frattempo, Maria rimane ai piedi della Croce. Presto, il nuovo Abele, ucciso dai suoi fratelli, sarà calato dal patibolo della salvezza e deposto nel grembo della nuova Eva. Sarà la morte della Morte!
Ma quando arriverà il momento tragico, agli occhi velati dalle lacrime di Maria potrebbe sembrare che Betlemme sia tornata. La testa coronata di spine, che non ebbe dove posare nella morte se non sul cuscino della Croce, potrebbe, attraverso la visione offuscata di Maria, sembrare la testa che ella strinse al suo petto a Betlemme.
Quegli occhi davanti ai quali persino il sole e la luna si oscurarono erano per lei gli occhi che guardavano in alto da una mangiatoia di paglia. I piedi indifesi fissati con chiodi le sembrano di nuovo i piedi del bambino davanti ai quali furono gettati oro, incenso e mirra. Le labbra, ora secche e arrossate dal sangue, sembrano le labbra rosee che una volta a Betlemme si nutrirono dell’Eucaristia del suo corpo. Le mani che non possono tenere nient’altro che una ferita sembrano, di nuovo, le mani del bambino che non erano abbastanza lunghe per toccare le enormi teste del bestiame.
L’abbraccio ai piedi della Croce sembra l’abbraccio accanto alla mangiatoia. In quell’ora triste della morte, che sempre fa pensare alla nascita, Maria può sentire che Betlemme sta tornando di nuovo.
Questi passaggi sono estratti da The Seven Last Words & Life of Christ di Fulton J. Sheen, che sarà beatificato a San Luis, Missouri, il 24 settembre 2026.
Sull’autore
Il Ven. Fulton John Sheen nacque a El Paso, Illinois, l’8 maggio 1895. Frequentò il Seminario di Saint Paul in Minnesota e fu ordinato nel 1919. Dopo ulteriori studi presso la Catholic University, ottenne un dottorato in filosofia presso la Catholic University of Leuven, in Belgio. Nel 1930, Mons. Sheen iniziò un programma radiofonico la domenica sera, «The Catholic Hour», e nel 1951 l’allora vescovo Sheen lanciò «Life Is Worth Living», che divenne uno dei programmi televisivi più visti negli Stati Uniti e gli valse un Emmy nel 1952. Fu elevato ad arcivescovo da Papa Paolo VI nel 1969. Morì il 9 dicembre 1979. Fu dichiarato Venerabile Servo di Dio da Papa Benedetto XVI il 28 luglio 2012.