Di Randall Smith
Ci inorgogliamo del fatto che negli Stati Uniti non abbiamo un «sistema di caste», con caste superiori e inferiori e quelli alla base che sono «intoccabili». A volte mi chiedo, tuttavia, se abbiamo qualcosa di analogo nel modo in cui distinguiamo «l’élite» dai «deplorabili». Quanto agli «intoccabili», provate ad andare a un comizio di «No a un Re» e dite: «Mi piacciono alcune delle cose che fa Trump», e scoprirete rapidamente cosa provavano i lebbrosi ai tempi di Cristo.
Ogni fazione nella divisione politica ha creato il suo odiato «altro». Ma un gruppo che è diventato i veri «intoccabili» della nostra società sono gli anziani deboli e malati. Invece di onorare gli anziani, la nostra tendenza è immagazzinarli in istituzioni per tenerli fuori dalla vista e fuori dalla mente.
Per favore, non fraintendetemi. Molti di quelli che sono in «case di cura personale» o strutture di «assistenza alla vita» sono stati collocati lì per una preoccupazione amorevole verso di loro, perché non potevano più vivere da soli e avevano bisogno dell’assistenza medica aggiuntiva che tali centri possono offrire. Ma questa realtà dà ancora luogo a diverse domande.
Perché così tanti dei nostri anziani sono soli? Abbiamo valorizzato l'»indipendenza» in modi che non portano alla salute e al fiorire umano man mano che invecchiamo? Perché immagazzinare gli anziani in strutture separate invece di cercare di incorporarli nella società in un modo nuovo e vitale? E, infine, perché così tanti di quei centri per anziani sono così terribili? Raramente sono molto buoni.
Una lezione di cui chiunque abbia avuto a che fare con genitori anziani che necessitano di cure speciali si rende presto conto è che non c’è davvero una buona risposta alla sfida. A tutti quelli che ho chiesto: «Hai trovato un modo migliore?», mi hanno detto in termini inequivocabili: «No, tutto è terribile». La seconda lezione è: non essere vecchio e povero negli Stati Uniti. Una piccola stanza con cure mediocri può costare tra 8.000 e 8.500 dollari al mese, e spesso di più. Pertanto, se non si dispone di 100.000 a 150.000 dollari all’anno da spendere solo per alloggio e cibo, e si mantiene quel livello di spesa per dieci o dodici anni, potreste trovarvi in circostanze molto scomode, con il vostro mondo ridotto a una piccola stanza con un televisore.
Anche i posti costosi che sono più piacevoli hanno l’aria di una crociera. La vita lì può essere piacevole, ma si percepisce anche una sensazione di mancanza di senso: quella di affrontare la propria morte mentre si vede morire uno per uno i compagni di crociera. Gli abitanti sentono di essere stati messi da parte dalla società, che non sono più necessari (o è quello che immaginiamo erroneamente).
Personalmente, non ho mai capito perché abbiamo, da un lato, una società di anziani piena di storie di vita e della saggezza della vecchiaia e, dall’altro, gruppi di adolescenti che hanno bisogno di qualcuno con saggezza con cui parlare e che li ascolti. Per qualche strana ragione, non riusciamo a capire come unirli.
Invece, facciamo del nostro meglio per immagazzinarli il più lontano possibile l’uno dall’altro. Non collochiamo scuole superiori o università accanto a centri per anziani, probabilmente perché sappiamo che gli adolescenti in quelle scuole non rispetteranno gli anziani. Né mettiamo centri di cura per anziani accanto alle gabbie dei gorilla.
Ma, cosa succederebbe se, invece di seguire le tendenze culturali, prendessimo sul serio la parola di Dio? Levitico 19,32 afferma: «Alzati davanti alle chiome canute e onora il volto dell’anziano, e tema il tuo Dio». Questo passaggio è stato a lungo inteso come una dimostrazione del fatto che il rispetto per i nostri anziani è direttamente legato alla reverenza verso Dio.
Si potrebbe trarre questa conclusione anche dal primo comandamento della «seconda tavola» del Decalogo, corrispondente al rispetto per Dio nella «prima tavola»: è il precetto di «Onora tuo padre e tua madre». 1 Timoteo 5,1-2 ci esorta a trattare gli uomini anziani come i nostri propri padri e le donne anziane come le nostre proprie madri, ammonendoci a non parlare loro con durezza.
La tecnologia offre una certa speranza. Le auto autonome possono aiutare le persone anziane che non possono più o non devono guidare. Non essere in grado di guidare se stessi negli Stati Uniti è come tornare bambini, dovendo sempre chiedere: «Puoi portarmi da qualche parte?». Un uomo che conosco è riuscito a riconfigurare la sua Tesla per poter scivolare dentro mentre l’auto prende la sua sedia a rotelle e la ripiega nel retro.
Perché quella tecnologia non è ampiamente disponibile? Ha dovuto inventarla lui stesso. Il fatto che non abbiamo dedicato più dell’ingegno creativo che applichiamo ad altri progressi tecnologici per aiutare gli anziani con bisogni di base come alzarsi e sedersi, mangiare ed espellere rifiuti, suggerisce una società in cui gli anziani rimangono invisibili e per lo più trascurati.
Ma la tecnologia da sola non è sufficiente. Gli sviluppi utili non avverranno né saranno disponibili senza quel senso di rispetto e cura a cui Dio ci chiama nelle Scritture. Abbiamo bisogno di progettare quartieri più pedonali e a uso misto, e di fare un lavoro migliore nell’integrare gli anziani con i bambini a cui viene insegnato a rispettarli.
Se non facciamo di più per mostrare rispetto agli anziani, i giovani continueranno a essere terrorizzati dalla vecchiaia e più persone, man mano che invecchiano, opteranno per il suicidio.
Va riconosciuto che non si può eludere la cruda realtà che affrontare la morte non è facile. È la croce che dobbiamo portare prima della resurrezione. Ma la speranza pasquale su cui si basa la Chiesa è che Cristo ha conquistato una volta per tutte la morte e ha aperto una vita nuova in unione con il Padre, il Figlio e lo Spirito.
Eppure, anche Cristo ebbe bisogno di aiuto per portare la sua Croce. Per questo, forse aiuterebbe se pensassimo a noi stessi come Simone di Cirene. Aiutiamo gli anziani a portare la loro croce, e loro e noi ci rafforziamo a vicenda nel cammino che l’amore di Dio non ci abbandonerà mai e può trascendere persino la morte.
Dell’autore
Randall B. Smith è professore di Teologia presso l’Università di St. Thomas a Houston, Texas. Il suo libro più recente è «From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body«.