La Santa Sede ha pubblicato l’Anuario Pontificio 2026 e l’Annuarium Statisticum Ecclesiae 2024, che raccolgono i principali dati sulla vita della Chiesa nel mondo. Le cifre mostrano che il numero di cattolici continua a crescere e si mantiene al 17,8% della popolazione mondiale.
Nel 2024 si contano poco più di 1.422 milioni di fedeli, rispetto ai circa 1.406 milioni registrati nel 2023, il che rappresenta un aumento dell’1,14%, in linea con la crescita demografica globale.
Insieme a questo incremento, l’Anuario segnala anche alcuni cambiamenti nella struttura della Chiesa. Durante il 2025, sei sedi episcopali sono state elevate a metropolitane e sono state erette otto nuove diocesi.
Più agenti pastorali e lieve aumento del clero
Il numero di persone dedite ad attività di apostolato sale a 4.464.622, con un incremento dello 0,7% rispetto all’anno precedente, il che riflette l’ampiezza dell’azione pastorale in tutto il mondo.
Riguardo al clero, nel mondo ci sono 465.048 ministri ordinati: 5.525 vescovi, 407.421 sacerdoti e 52.102 diaconi permanenti. Il numero di sacerdoti cresce leggermente —425 in più rispetto al 2023—, dovuto principalmente all’aumento dei sacerdoti diocesani, mentre i religiosi rimangono stabili.
I diaconi permanenti continuano a essere il gruppo che cresce di più proporzionalmente, con un aumento dell’1,3%.
Calo nella vita consacrata e nelle vocazioni
I dati riflettono, tuttavia, alcune tendenze al ribasso. I religiosi professi non sacerdoti sono 48.511, con una diminuzione dello 0,5%. Le religiose professioniste diminuiscono anch’esse dello 0,5%, raggiungendo 589.423.
Più marcato è il calo negli istituti secolari, i cui membri si riducono dell’1,8%, fino a 18.177.
Nel campo delle vocazioni sacerdotali, la tendenza è altrettanto negativa. Il numero di seminaristi passa da 106.495 nel 2023 a 103.604 nel 2024, il che rappresenta una caduta del 2,72%.
Maggiore presenza del laicato nella vita della Chiesa
Di fronte a questi cali, crescono altre realtà legate all’apostolato. I missionari laici aumentano del 4,2%, raggiungendo 463.079, mentre i catechisti continuano a essere il gruppo più numeroso, con circa 2,9 milioni in tutto il mondo.
Questi dati riflettono un maggiore protagonismo del laicato nella trasmissione della fede, specialmente in contesti dove il numero di sacerdoti è limitato.
Evoluzione dei sacramenti
Riguardo alla vita sacramentale, nel 2024 sono stati registrati 13.065.918 battesimi, con una lieve diminuzione dello 0,6%. Il numero di matrimoni celebrati con rito cattolico è salito a 1.818.998.
Da parte sua, 9.194.143 fedeli hanno ricevuto la Prima Comunione (+1,1%) e 7.823.882 il sacramento della Confermazione (+1,7%).
Una Chiesa che cresce, ma con sfide
Nel complesso, i dati dell’Anuario Pontificio mostrano una Chiesa che continua a crescere in numero di fedeli e mantiene il suo peso nella popolazione mondiale, ma che allo stesso tempo affronta sfide evidenti, specialmente nel campo delle vocazioni e nel calo di alcuni settori della vita consacrata.