Di Auguste Meyrat
Friedrich Nietzsche è celebre per la sua teoria dell’Übermensch, l’uomo superiore che si eleva al di sopra delle limitazioni della moralità e della mediocrità. Ma la sua teoria del «ultimo uomo» si è dimostrata molto più profetica e rilevante. Una sorta di controesempio dell’Übermensch, l’ultimo uomo è pigro, debole, privo di curiosità e vive per il piacere. È il prodotto di una cultura eccessivamente civilizzata, cristianizzata e compiacente.
Sebbene abbondino gli esempi letterari dell’Übermensch, ci sono relativamente poche rappresentazioni dell’«ultimo uomo» in tutta la sua mancanza di gloria. Forse un personaggio del genere risulta troppo familiare e potrebbe incomodare più di un lettore, o forse la maggior parte degli scrittori preferisce immaginarsi come un Übermensch che crea e domina regni immaginari, e non come ultimi uomini che confessano le loro debolezze.
O, più probabilmente, gli ultimi uomini sono, per definizione, così passivi da costituire una sfida seria per qualsiasi scrittore che tenti di articolare una narrazione convincente su di loro.
Ma il fatto che qualcosa sia una sfida non significa che non valga la pena tentare. Nel suo romanzo d’esordio The Rhinelanders, il saggista cattolico Alan Schmidt affronta il problema dell’ultimo uomo raccontando la sua storia e immaginando il suo destino. Facendolo, ritrae la disperazione mondana e silenziosa in cui vivono tante persone oggigiorno, incluse le persone di fede. Il suo romanzo ricorda ai lettori che non devono dimenticare queste anime perdute, poiché anche loro sono figli di Dio, persone con un passato notevole e un futuro potenzialmente notevole.
La storia si svolge in Westphalia, Michigan, un piccolo villaggio rurale fondato da coloni cattolici tedeschi. L’eroe della storia è Stephen Koenig, un uomo di mezza età, celibe e mediocre che vive con sua sorella Sarah, che ha una disabilità mentale, e suo fratello Thomas, un buono a nulla. A differenza della maggior parte del clan Koenig, Stephen non ha mai lasciato la sua città natale per mancanza dell’ambizione che ispirerebbe un tale cambiamento. Vive comodamente, con un lavoro d’ufficio insignificante in una società di consulenza finanziaria, assistendo alla Messa, pregando il suo rosario ogni giorno e mantenendo buoni rapporti con i suoi fratelli e vicini.
Tuttavia, certe forze intervengono per alterare l’esistenza provvisoria di Stephen. Di notte, riceve periodicamente la visita dei fantasmi dei suoi antenati insieme a due lupi minacciosi che gli negano la pace mentale. Di giorno, gli viene offerta un’opportunità di lavoro che finalmente lo porterebbe fuori da Westphalia, e affronta una relazione romantica con una donna che, essenzialmente, inizia ogni incontro. Nel frattempo, utilizza la disabilità di sua sorella e il fallimento di suo fratello come scuse per rimandare qualsiasi azione significativa.
Schmidt introduce ogni capitolo con un passaggio che ricorda un momento della storia degli antenati di Stephen. Da una tribù di Goti pagani alla generazione di germano-americani che precede immediatamente Stephen e la sua famiglia, la giustapposizione illustra la perdita graduale della volontà e della forza interiore che una volta spinse i Koenig. Molto prima che gli venga identificato esplicitamente come «l’ultimo uomo», risulta evidente che questo è ciò che Stephen intende rappresentare.
Tuttavia, Schmidt si astiene dall’offrire una mera allegoria nietzschiana ambientata nell’America rurale moderna. Certi fattori redentori complicano il personaggio di Stephen. Sì, è indeciso, informale e insicuro, ma è anche caritatevole, pio e retto. Questo lo rende molto più simpatico di suo fratello Thomas, che è l’opposto: un uomo di grande energia e volontà, ma anche brusco e ribelle.
Il mondo moderno mostra la sua preferenza per uomini come Stephen concedendo loro un’esistenza senza attriti e piena di opportunità facili, mentre punisce attivamente uomini come Thomas, che devono lottare per tutto ciò che hanno.
Inoltre, mentre Stephen e Thomas si fanno strada nel mondo, Schmidt chiarisce che le loro decisioni non avvengono nel vuoto. Sono il prodotto del loro ambiente locale, del loro lignaggio tedesco, della loro chiesa, della loro educazione e delle tragedie che alterano la vita e accadono senza preavviso. Sebbene le decisioni che prendono siano, in ultima analisi, loro, sono fortemente influenzate dal mondo esterno e interiore. Pertanto, se non raggiungono il loro potenziale o mettono in pericolo la propria salvezza, il lettore non deve solo biasimarli, ma anche il mondo caduto che li circonda e che sembra aver facilitato il loro declino e la loro caduta.
Dopo aver posto questi conflitti e temi, a Schmidt sarebbe piuttosto facile lasciarli tutti irrisolti e ambigui, accontentandosi di un nichilismo da poco che passa per profondità nei romanzi moderni (vedi la mia analisi in una colonna precedente sulle novelle napoletane di Elena Ferrante). Ma, a suo grande merito, inquadra il suo tema attraverso una lente cattolica. Tutto ciò che i personaggi dicono e fanno ha senso e comporta implicazioni eterne; la conversione e la guarigione sono sempre possibili, e una verità più profonda si nasconde dietro gli apparenti misteri della vita. Soprattutto, queste idee si manifestano in modo sottile e artistico, non attraverso un sermone facile.
Tuttavia, a causa di queste virtù, The Rhinelanders può presentare alcune sfide per i lettori moderni. Schmidt è uno scrittore brillante e talentuoso, ma richiede più di un po’ di pazienza e comprensione al suo pubblico. Alcuni eventi si svolgono lentamente, diverse scene si trascinano un po’, altre (che di solito coinvolgono spiriti) sono difficili da assimilare pienamente, e i personaggi possono sembrare a volte poco sviluppati. Ma in difesa di Schmidt, sta cercando di essere realistico: molte persone oggigiorno mancano di una personalità forte, e il soprannaturale spesso trascende il linguaggio.
Detto questo, The Rhinelanders rimane un’opera eccezionale di finzione cattolica contemporanea che dimostra la grande ampiezza e il potenziale del genere. Come altre opere di finzione cattolica di qualità, affronta la realtà con l’onestà e la profondità necessarie che richiede la visione del mondo cattolica. Rifiuta le risposte facili, riconosce la necessità della sofferenza e porta l’amore e la santità nei luoghi più oscuri.
Il romanzo non solo contribuisce in gran misura a spiegare la difficile situazione degli «ultimi uomini» di oggi, ma offre una via da seguire e rivela il punto di luce spirituale che si trova alla fine di ciò che può essere un tunnel lungo e oscuro.
Sull’autrice:
Auguste Meyrat è professore di inglese nell’area di Dallas. Possiede una laurea magistrale in Scienze Umanistiche e un’altra in Leadership Educativa. È editore principale di The Everyman e ha scritto saggi per The Federalist, The American Thinker e The American Conservative, nonché per l’Istituto di Scienze Umanistiche e Cultura di Dallas.