Di P. Thomas G. Weinandy
Come molte persone anni fa, quando ero bambino, mio fratello e io, insieme a nostro padre, recitavamo sempre nelle nostre «preghiere della sera» la preghiera tradizionale ai nostri angeli custodi: «Angelo di Dio, mio caro custode a cui l’amore di Dio mi affida qui, rimani questo giorno (o notte) al mio fianco, per illuminare e custodire, per reggere e guidare. Amen».
Ancora chiedo al mio angelo custode la sera quando vado a letto e, al mattino, quando mi alzo, che mi custodisca e mi protegga. Inoltre, prima di scrivere, chiedo sempre al mio angelo custode di darmi chiarezza di pensiero e di espressione e di sussurrarmi le parole appropriate all’orecchio. A volte, quando mi sforzo di trovare la parola giusta, lui mette esattamente il termine preciso nella mia mente.
Le preghiere al proprio angelo custode hanno un fondamento biblico:
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Dio istruisce Mosè, mentre gli israeliti partono verso la Terra Promessa: «Ecco, io mando un angelo davanti a te, per custodirti nel cammino e per introdurti nel luogo che ho preparato. Abbi rispetto della sua presenza e ascolta la sua voce» (Esodo 23, 20-21).
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Il Salmo 91, 11 afferma che non si deve temere, «perché egli (Dio) darà ordini ai suoi angeli riguardo a te, perché ti custodiscano in tutti i tuoi cammini».
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Gesù stesso afferma che non dobbiamo disprezzare i piccoli, «perché vi dico che i loro angeli nei cieli vedono sempre il volto del Padre mio che è nei cieli» (Matteo 18, 10).
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Negli Atti degli Apostoli, quando Pietro fugge dalla prigione e bussa alla porta dove erano riuniti i fedeli, i suoi fratelli pensano erroneamente: «È il suo angelo!» (Atti 12, 13-15).
Sebbene la maggior parte di noi non vedrà mai i nostri angeli custodi, molti santi lo hanno fatto. Padre Pio conversava frequentemente con il suo angelo custode, che lo difendeva dagli attacchi demoniaci. Gemma Galgani era in contatto quotidiano con il suo angelo custode, che la istruiva, proteggeva e correggeva. Suor Faustina Kowalska parlava del suo angelo custode che l’accompagnava nei suoi viaggi. Lo vedeva anche quando era immersa nella preghiera, chiedendogli spesso di pregare per i moribondi.
Lo scopo degli esempi precedenti non è dire che si debba essere un «santo» per parlare con il proprio angelo custode o contemplarlo. Piuttosto, è per illustrare che anche noi possiamo conversare con lui e avere la certezza della presenza protettiva e guida del nostro angelo custode.
Inoltre, dobbiamo dissipare la nozione romantica e «tenera» che gli angeli custodi siano rilevanti solo per i bambini vulnerabili. Gli adulti hanno altrettanto bisogno dei loro angeli custodi — forse persino di più —, poiché le loro tentazioni e questioni sono solitamente di una natura più seria.
I nostri angeli custodi sono, quindi, presenti per rafforzare, incoraggiare e guidare noi nell’adempimento delle nostre rispettive vocazioni, sia nello stato di celibe, matrimonio, vita religiosa o sacerdotale. Scartarli come qualcosa di adatto solo a ciò che è infantile significa metterci in pericolo.
Si è posta la seguente domanda: dopo la morte, i nostri angeli custodi cessano di stare con noi una volta che entriamo in Cielo? Ovviamente, non abbiamo più bisogno di essere protetti. Si «riciclano» allora per qualcuno appena concepito?
Secondo la tradizione cattolica, i nostri angeli custodi rimangono con noi anche in Cielo e insieme diamo lode e gloria alla Santissima Trinità: al Padre celeste, che è la fonte ultima della vita; a Gesù risorto, il Figlio incarnato del Padre, che è il nostro amorevole Salvatore e Signore; e allo Spirito Santo, che ci purifica dal peccato e ci rende santi.
Con tutti i nostri fratelli e sorelle in Cristo, insieme ai nostri rispettivi angeli custodi, canteremo per sempre un glorioso inno di lode e ringraziamento.
Qui percepiamo la confluenza della liturgia terrena e celeste. Al termine del Prefazio nella Messa si dice quanto segue, o qualcosa di simile: «E così, con gli Angeli e tutti i Santi dichiariamo la tua gloria (del Padre), mentre a una voce acclamiamo: Santo, Santo, Santo è il Signore, Dio dell’universo. Pieni sono il cielo e la terra della tua gloria».
Con una sola voce, le nostre voci umane terrene, le voci celesti dei santi e l’ospite di voci angeliche, tutti insieme dichiariamo che sia il Cielo che la terra sono pieni della triplice santità di Dio.
Così, partecipando alla Messa, sia in una umile cappella o nella grandezza di una basilica o di una cattedrale, la terra si unisce alla liturgia angelica celeste, e la liturgia angelica celeste si unisce alla terra.
La Messa, quindi, realizza la visione celeste di Isaia: «Vidi il Signore seduto su un trono alto e sublime, e la coda del suo manto riempiva il tempio. Al di sopra di lui stavano i serafini… e si gridavano l’un l’altro dicendo: «Santo, santo, santo è il Signore degli eserciti; tutta la terra è piena della sua gloria»» (Isaia 6, 1-3).
Nella Messa, la terra si riempie della gloria di Dio. Le nostre chiese sono «pienissime» di angeli e, per questo, all’unisono con i nostri angeli custodi, ci uniamo ai serafini per cantare questa triplice proclamazione della santità della Trinità.
Alla fine delle Messe di esequie, proprio prima di uscire verso il cimitero, il sacerdote prega: «A te, Signore, affidiamo l’anima di [nome], tuo servo, alla vista dei tuoi santi e in presenza dei tuoi angeli. Che gli angeli ti conducano al paradiso; che i martiri ti vengano incontro e ti portino nella città santa, la nuova e eterna Gerusalemme».
Il nostro angelo custode sarà tra i santi e gli angeli che ci condurranno (così speriamo) alla nuova e eterna Gerusalemme celeste, rallegrandosi nel sapere di aver adempiuto il compito che Dio gli aveva affidato: custodirci e guidarci fino al paradiso.
Riguardo all’autore:
Thomas G. Weinandy, OFM, scrittore prolifico e uno dei teologi viventi più eminenti, è un ex membro della Commissione Teologica Internazionale del Vaticano. Il suo libro più recente è il terzo volume di Jesus Becoming Jesus: A Theological Interpretation of the Gospel of John: The Book of Glory and the Passion and Resurrection Narratives.