I re di Spagna, Filippo VI e la regina Letizia, saranno ricevuti in udienza dal papa Leone XIV in Vaticano il prossimo 20 marzo, secondo l’agenda ufficiale della Casa del Re. Durante questa visita, il monarca spagnolo assumerà anche il titolo di protocanonico onorario della Basilica di Santa Maria Maggiore, una delle quattro basiliche papali di Roma.
L’incontro con il pontefice si produce pochi mesi prima del viaggio apostolico che Leone XIV realizzerà in Spagna tra il 6 e il 12 giugno, in cui visiterà Madrid, Barcellona e le Isole Canarie.
Una antica vinculazione tra la basilica e la monarchia spagnola
La basilica di Santa Maria Maggiore mantiene da secoli un rapporto speciale con la monarchia spagnola. Durante il regno di Filippo IV, nel XVII secolo, fu concesso ai sovrani di Spagna il privilegio di ostentare il titolo di protocanonico maggiore di questo tempio romano.
In virtù di quella tradizione storica, i capi di Stato spagnoli passano a far parte simbolicamente del capitolo della basilica, una delle più antiche e importanti dedicate alla Vergine Maria a Roma.
Il titolo non implica funzioni liturgiche né amministrative all’interno del tempio. Si tratta di una distinzione onorifica che riflette la storica protezione della monarchia spagnola verso questa basilica mariana.
Una delle quattro basiliche papali di Roma
Santa Maria Maggiore è una delle quattro basiliche papali, insieme a San Pietro in Vaticano, San Giovanni in Laterano e San Paolo fuori le Mura. Il tempio occupa un posto di rilievo nella storia e nella vita liturgica della Chiesa di Roma ed è stato scenario di numerosi avvenimenti ecclesiali nel corso dei secoli.
È in questa basilica che si trova inoltre la tomba del papa Francesco.
Incontro precedente con Leone XIV
L’udienza prevista per il 20 marzo sarà il secondo incontro tra i re di Spagna e il papa Leone XIV. Il primo ebbe luogo il 18 maggio dell’anno scorso nella basilica di San Pietro, al termine della messa solenne di inizio del suo pontificato.
In quell’occasione, i monarchi salutarono il nuovo pontefice e gli trasmisero un invito a visitare la Spagna, viaggio che infine si realizzerà il prossimo mese di giugno.