Di Joseph R. Wood
È Quaresima, quando le nostre mortificazioni e le letture della Chiesa ci offrono un’opportunità più acuta per pensare a cosa amiamo e se stiamo amando le cose giuste.
James Patrick fu un uomo saggio e un buon amico. Lo conobbi dopo che aveva fondato una piccola istituzione educativa di livello superiore, il St. Thomas More College a Fort Worth. Dico “istituzione” perché, anche lasciando da parte la sua dimensione e la sua posizione in alcune case residenziali vicino alla Texas Christian University, somigliava poco a qualsiasi cosa che oggi riconosceremmo come un’università.
In precedenza aveva insegnato alla University of Dallas, alla University of the South a Sewanee e alla University of Tennessee. Aveva studiato architettura, teologia, filosofia e praticamente tutto il resto. Era stato prete episcopaliano prima di entrare nella Chiesa Cattolica.
Jim fu una delle molte persone sagge che mi hanno dedicato gran parte del loro tempo e della loro gentilezza. Era un uomo di lettere, un esempio della civiltà occidentale. Si potrebbe dire che in molti aspetti era un altro P. Jim Schall.
Sapeva del mio interesse per la filosofia e mi diede uno dei più grandi regali che ricevetti quando iniziai i miei studi formali. Mi avvertì, con dolcezza ma chiarezza, che quando la filosofia si alza in piedi, si mette nei guai.
È un modo conciso di dire che quando la filosofia —l’uso della ragione umana per conoscere la verità totale di “ciò che è”— si separa dalla fede, accadono cose cattive.
Sebbene non amare Dio sopra ogni cosa disordini qualsiasi vita, la vita intellettuale sembra particolarmente vulnerabile a perdere la rotta. Forse perché molti intellettuali sono molto intelligenti e possono davvero progredire parecchio nella conoscenza della realtà, tanto da diventare troppo ambiziosi e orgogliosi.
Un caso paradigmatico moderno fu Martin Heidegger, una mente veramente brillante che produsse una grande opera filosofica, abbandonò la sua fede cattolica e divenne nazista (il grado della sua cooperazione con il regime di Hitler è discusso).
Il caso di studio originale, tuttavia, devono essere i geni che concepirono l’idea della Torre di Babele. Mi colpisce sempre che Dio non dicesse: “Guardate quei folli, che cercano di fare qualcosa di impossibile”. Li fermò perché potrebbero aver avuto successo. Interruppe il loro logos, confondendo il loro linguaggio razionale in modo che tali imprese collettive fossero meno probabili da allora in poi.
La ragione, come la usarono i costruttori di Babele, potrebbe aver realizzato qualcosa che, presumibilmente, Dio sapeva non essere il loro vero bene. Cercavano il Cielo senza dipendere da Dio.
A che ci giova guadagnare l’intero mondo se perdiamo le nostre anime?
“Filosofia” deriva dal greco e significa “amore per la saggezza”. È molto facile che i filosofi si concentrino sulla “saggezza” —la verità delle cose— e dimentichino la parte dell’“amore”. Sant’Agostino e altri filosofi cristiani conoscevano questo pericolo e accettavano l’idea di “credo per comprendere”. Mi viene data la fede come il mio primo amore —l’amore di Dio— e poi uso la mia ragione per cercare la verità entro quell’amore.
Jim Patrick e il P. Jim Schall capivano quell’approccio.
Alcuni filosofi, tra cui Leo Strauss, che aiutò a rivitalizzare lo studio dell’antica saggezza filosofica nelle ultime decadi, discorderebbero. Pensava che fosse impossibile che un uomo di fede fosse un vero filosofo, poiché la fede restituirebbe la ricerca della verità, la quale in sé non ha restrizioni.
Mi chiedo se quel tipo di pensiero portò il poeta-filosofo Dante al punto in cui inizia la sua Divina Commedia. L’inizio dell’Inferno è uno dei inizi più famosi di qualsiasi viaggio nella letteratura occidentale:
Nel mezzo del cammin di nostra vita
mi ritrovai per una selva oscura,
ché la diritta via era smarrita.
Ah quanto poco è mutato aspetto
quella selva selvaggia e aspra e forte
che nel pensier rinova la paura!
Tant’è amara che poco più è morte…
Ma per trattar del ben ch’i’ vi trovai,
dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.
Io non so ben ridir com’i’ v’intrai,