Di Dominic V. Cassella
Nel tempo di Quaresima, la Chiesa entra nel deserto per digiunare e astenersi. È un tempo di prova. Il numero quaranta indica di solito questo nelle Scritture. “Quaranta giorni” segnala un tempo in cui Dio mette alla prova i cuori del suo popolo, affinché ciò che giace nascosto nel suo interior possa essere rivelato.
Nella Genesi, il diluvio che lavò il mondo dalle creature viventi —eccetto Noè e quelli che erano nell’arca— durò quaranta giorni. Mosè fuggì dall’Egitto per la sua vita dopo aver ucciso un uomo e passò quaranta anni a Madian come pastore prima che Dio gli apparisse nel roveto ardente. Dopo quaranta giorni, le dieci spie che Mosè inviò nella terra convinsero Israele a diffidare di Dio e a disperare della sua capacità di conquistarla. Per quarant’anni, gli israeliti furono mandati a vagare nel deserto prima di poter occupare la Terra Promessa. Per quaranta giorni e notti, Golia sfidò Saul e il suo esercito prima che Davide lo uccidesse. E Giona diede ai niniviti quaranta giorni per pentirsi prima che fossero distrutti da Dio.
E nel caso più famoso di tutti, naturalmente, Gesù passò quaranta giorni nel deserto e fu tentato dal Diavolo.
Questi periodi di quaranta giorni o quarant’anni non sono intervalli di tempo casuali. Rivelano un modello nel modo in cui Dio tratta il suo popolo. Come dice Mosè a Israele:
Il Signore tuo Dio ti ha condotto per quarant’anni attraverso il deserto, per umiliarti, per metterti alla prova, per sapere ciò che c’era nel tuo cuore, se avresti osservato o no i suoi comandamenti. (Deuteronomio 8:2)
Dio non mette alla prova gli esseri umani perché abbia bisogno di imparare qualcosa sulla fedeltà delle sue creature. Egli già conosce il cuore umano. (1 Samuele 16:7) La prova esiste affinché l’uomo stesso possa scoprire ciò che c’è dentro di lui. Abramo fu messo alla prova da Dio e giunse a conoscere la sua fiducia totale nel Signore. Al contrario, il faraone fu messo alla prova da Dio e indurì il suo cuore.
Ora che siamo in mezzo a questi quaranta giorni di Quaresima, siamo entrati nello stesso modello biblico di prova e purificazione. La Quaresima non dovrebbe essere come qualsiasi altra stagione della vita. Durante questo tempo, dovremmo avere specialmente gli occhi fissi sulla Terra Promessa celeste, e soprattutto sulla Via che vi conduce: Gesù Cristo.
Tuttavia, la Quaresima spesso passa invano. I nostri cuori non si commuovono facilmente. Diventano torpidi e indolenti quando vengono lasciati senza cura. Nella stagnazione di pensieri oziosi, il cuore diventa un deserto fitto di spine e cardi, intricato di rovi e coperto di pietre.
Questo deserto interiore è conseguenza del peccato, sia attuale che originale. Quando Adamo ed Eva si ribellarono contro Dio e cercarono di decidere da soli cosa fosse buono e cosa fosse male, la maledizione di quel deserto fu la conseguenza naturale.
San John Henry Newman descrive questa condizione:
Abbiamo cuori di pietra, cuori duri come le strade; la storia di Cristo non fa alcuna impressione su di essi. Eppure, se vogliamo salvarci, dobbiamo avere cuori teneri, sensibili e vivi; i nostri cuori devono essere spezzati, devono essere arati come la terra, scavati, irrigati, curati e coltivati, finché non diventino giardini, giardini dell’Eden, piacevoli al nostro Dio, giardini in cui il Signore Dio possa camminare e dimorare; pieni, non di rovi e spine, ma di ogni pianta fragrante e utile, di alberi e fiori celesti.
Un cuore trascurato e frivolo diventa gradualmente un cuore indurito. Ma i Padri del deserto insegnano che il rimedio per un tale cuore è la meditazione sulla Croce.
Ad esempio, san Giovanni Cassiano descrive questo rimedio e ci dice che noi, i cristiani, dobbiamo stare “quotidianamente e costantemente arando la terra del nostro cuore con l’aratro del Vangelo, cioè il ricordo costante della Croce del Signore”.
La terra dura del cuore non può coltivare se stessa. Il deserto del cuore deve prima essere ripulito da pensieri vani, e poi il cuore può essere arato con l’aratro del Vangelo, la Croce. Proprio come l’aratro squarcia la terra, la Croce rompe il cuore indurito. La meditazione sulla Croce del Signore durante questo tempo di Quaresima, e la formazione di un’abitudine di frequente meditazione e preghiera, permette a Cristo di entrare e di rimuovere la terra indurita del cuore.
Quando Cristo entra nel deserto per quaranta giorni all’inizio del suo ministero, entra nel deserto dei nostri cuori induriti. Durante questi quaranta giorni di Quaresima, possiamo invitarlo a prendere l’aratro del Vangelo e a strappare le spine, a rivoltare le pietre e ad aprire la terra indurita. Quando meditiamo sulla Croce, sui chiodi, sulle spine, sulla flagellazione e sull’umiliazione completa che il Verbo di Dio assunse per la salvezza dell’uomo, i nostri cuori si purificano e si inteneriscono. Attraverso la meditazione, la terra del cuore diventa ricettiva e il seme della Parola può mettere radici.
Quando completeremo questi quaranta giorni di prova, usciremo dal deserto verso il giardino dove Gesù Cristo fu sepolto. (Giovanni 19:41) In quel giorno troveremo una tomba vuota e incontreremo Cristo risorto. Là non sarà un errore se ci volgeremo verso Gesù Cristo, come fece Maria Maddalena, e lo prenderemo per il giardiniere. (Giovanni 20:15) Perché così come il primo Adamo fu posto nel giardino “per coltivarlo e custodirlo” (Genesi 2:15), così il nuovo Adamo (1 Corinzi 15:45), Gesù Cristo, è il giardiniere della Nuova Creazione.
E il giardino che Gesù Cristo desidera curare è il cuore dell’uomo.
Sull’autore:
Dominic V. Cassella è marito e padre. È laureato al Thomas More College of Liberal Arts e attualmente candidato al dottorato presso The Catholic University of America. Il signor Cassella è anche assistente editoriale e online presso The Catholic Thing.