La diocesi di El Paso (Texas) presenterà una richiesta di fallimento ai sensi del Capitolo 11 dopo aver affrontato numerose cause per presunti abusi sessuali avvenuti decenni fa. Con questa decisione, si aggiunge alla lista di diocesi degli Stati Uniti che hanno ricorso a questo meccanismo legale per affrontare le indennizzazioni alle vittime di abusi.
Secondo quanto riportato da EWTN, il vescovo di El Paso, Mark Seitz, ha comunicato il 6 marzo ai fedeli della diocesi che attualmente esistono 18 cause pendenti relative a presunti abusi avvenuti tra il 1956 e il 1982.
Fallimento per affrontare le indennizzazioni
Nel suo messaggio alla diocesi, Seitz ha spiegato che la decisione di richiedere la protezione per bancarotta è stata presa dopo aver consultato sacerdoti e responsabili diocesani, oltre a un processo di riflessione e preghiera.
Il vescovo ha indicato che la diocesi affronta richieste economiche che superano le sue capacità finanziarie, per cui ha considerato che ricorrere al Capitolo 11 della legislazione statunitense è “l’opzione più prudente”.
Questa procedura permetterà di centralizzare le richieste per abusi in un unico processo supervisionato da un tribunale fallimentare.
Secondo quanto spiegato dal vescovo, l’obiettivo è compensare in modo equo le persone che hanno subito abusi e, al contempo, garantire che la diocesi possa continuare le sue attività pastorali e sociali.
Abusi avvenuti decenni fa
Seitz ha indicato che i fatti denunciati risalgono a un periodo in cui, secondo le sue parole, né la società né la Chiesa erano pienamente consapevoli della portata dell’abuso sui minori all’interno delle loro istituzioni.
Ha anche sottolineato che i casi denunciati sono avvenuti molto prima che la diocesi implementasse le attuali politiche di protezione dei minori destinate a prevenire questi reati.
Il vescovo ha chiesto perdono alle vittime per la sofferenza causata dai responsabili diocesani e ha riconosciuto che il processo giudiziario e finanziario sarà “un cammino difficile” per la Chiesa locale.
Una risorsa sempre più frequente negli Stati Uniti
La decisione della diocesi di El Paso si inserisce in una tendenza più ampia all’interno della Chiesa negli Stati Uniti. Dal 2004 —quando l’arcidiocesi di Portland è diventata la prima a ricorrere a questo meccanismo— numerose diocesi hanno richiesto la protezione per bancarotta per affrontare indennizzazioni derivanti da cause per abusi sessuali.
Negli ultimi due decenni, più di due dozzine di diocesi e arcidiocesi statunitensi hanno ricorso al Capitolo 11 per riorganizzare le loro finanze e gestire compensazioni alle vittime mediante un unico processo giudiziario. Alcune di esse, come le diocesi di Spokane, Tucson o Davenport, sono già uscite dalla procedura dopo aver raggiunto accordi milionari con le vittime e riorganizzato la loro situazione economica.
Altre giurisdizioni ecclesiastiche sono ancora in corso, tra cui le diocesi di Buffalo, Rochester e Syracuse (Siracusa), nonché l’arcidiocesi di New Orleans, che hanno anch’esse ricorso al Capitolo 11 per gestire numerose richieste per abusi.