Di P. Benedict Kiely
La piccola ma crescente Chiesa cattolica in Norvegia ha la benedizione di contare ora con due vescovi, norvegesi nativi, di età inferiore ai cinquantadue anni. Il vescovo Frederik Hansen, nominato vescovo di Oslo nel luglio 2025, si unisce al vescovo cistercense Erik Varden, nominato vescovo di Trondheim nell’ottobre 2019.
Attualmente sono in corso i piani per celebrare il millennio del martirio di san Olaf, il re di Norvegia canonizzato, un’iniziativa guidata dal vescovo Varden. Non sarebbe inesatto dire che la Chiesa cattolica in Norvegia, con l’anno 2030 all’orizzonte, sta essendo rivitalizzata dalla leadership di questi due vescovi relativamente giovani.
Il vescovo Erik, o Erik di Trondheim, per dargli un titolo più esatto, sebbene più medievale, è un vichingo pacifico, sebbene quell’appellativo possa suonare bellicoso. Ex abate del monastero cistercense di Mount St. Bernard in Inghilterra, è anche ex professore di siriaco, un uomo già molto stimato come scrittore spirituale, maestro e vescovo esemplare.
Ma ora, dopo essere stato scelto dal Papa Leo per predicare gli Esercizi Spirituali annuali per il Papa e la Curia Romana in Vaticano durante la prima settimana di Quaresima, il suo prestigio —principalmente per la saggezza e la profondità delle sue brevi riflessioni— è aumentato considerevolmente. Ci sono molte congetture che potrebbe essere chiamato a dirigere un dicastero a Roma, qualcosa che senza dubbio lui non desidererebbe e che sarebbe una grande perdita per la Chiesa in Norvegia.
Quasi qualsiasi riga o paragrafo delle parole del vescovo Erik sarebbe un eccellente tema per la riflessione quaresimale. Ma ci sono state una o due frasi che parlano con forza di un tema che recentemente è stato molto discusso nei media, sia religiosi che secolari: namely, l’emergere di un rinascimento religioso, sebbene ancora piccolo, in Occidente.
Una delle domande che ancora non ha risposta è che, nonostante le evidenze che la partecipazione è stata molto maggiore in celebrazioni come il Mercoledì delle Ceneri in molti paesi, e che quest’anno ci saranno più battesimi a Pasqua, quante di queste persone, prevalentemente giovani, torneranno a una pratica regolare?
È improbabile che un giovane cercatore, molto probabilmente non battezzato e con poca o nessuna conoscenza della fede cristiana, attraversi la soglia della chiesa locale per sentire parlare di sinodalità, immigrazione o dibattiti sui communioni.
Ancora meno cercheranno musica, o qualcosa di molto simile ad essa, che era popolare quando i loro genitori erano adolescenti, ma che, come ha espresso acutamente il vescovo Erik, ora suona chiaramente “fuori stagione”.
È più probabile che, se inizialmente cercano la bellezza per condurli all’esperienza del divino, la stagione che cercano sia molto anteriore all’arrivo dei pantaloni a zampa di elefante.
Varden si concentra con ragione e perspicacia sulla realtà che, in un’epoca altamente confusa e tecnocratica, le persone stanno ripetendo la domanda di Pilato: «Che cos’è la verità?».
La Chiesa, e la saggezza antica, hanno insegnato da tempo che, insieme alla verità, la bellezza e la bontà sono vie verso Dio. Il vescovo Erik ha avvertito il suo pubblico, con il Papa Leo seduto in modo prominente di fronte a lui, che la Chiesa, o certamente molti ecclesiastici, immaginano di dover imitare la moda per essere “rilevanti” e “attirare i giovani”.
Ma questo è un grande pericolo per qualsiasi rinascimento religioso. E il vescovo Varden ha fatto eco, in un certo senso, della convinzione di Chesterton —che probabilmente condividono molti cercatori—: «Non vogliamo una Chiesa che si muova con il mondo, vogliamo una Chiesa che muova il mondo».
Il vescovo Erik, un uomo profondamente colto, sa bene di cosa parla, sia come professore universitario che come abate. C’è qualcosa di più imbarazzante di un ecclesiastico che cerca di essere alla moda? Si pensa alla frase del decano Inge che una Chiesa che «si sposa con lo spirito di quest’epoca rimarrà vedova nella successiva». Il vescovo Varden offre alla Chiesa e, direi, a ogni parrocchia, un programma per il cercatore.
In primo luogo, sostiene che coloro che cercano la verità pongono la «domanda [Che cos’è la verità?] con sincerità —non possiamo lasciarla senza risposta—». Questa è la funzione non solo del magistero della Chiesa, sia nella chiarezza delle dichiarazioni papali e nella fedeltà dottrinale, ma anche, nel «primo punto di contatto», della predicazione e dell’insegnamento in parrocchia.
Non c’è posto per obiezioni, come ha raccontato un amico che ha sperimentato nella festa dell’Assunzione, che l’Assunzione «è stata inventata nel 1950». Al contrario, dice il vescovo Erik, «abbiamo bisogno dei nostri migliori risorse per sostenere la verità sostanziale, essenziale e liberatrice di fronte a sostituti più o meno plausibilmente brillanti, più o meno diabolici».
Migliori risorse: nel seminario, nella formazione permanente del clero e, come soleva dire il P. Richard John Neuhaus, «fedeltà, fedeltà, fedeltà».
Insieme alla «verità liberatrice» proclamata sostanzialmente, il programma di rinnovamento di Varden indica che la Chiesa ha il suo proprio linguaggio; un linguaggio, va detto, che sarà nuovo per molti di coloro che si avvicineranno ad essa.
Quel linguaggio consiste nella liturgia e nella Scrittura, che, se espresse bene, renderanno la Chiesa «originale e fresca, capace di esprimere verità cruciali in modi nuovi, con la possibilità di orientare la cultura».
Questi modi nuovi non hanno nulla a che fare con la novità; sono i cammini che sono «sempre antichi e sempre nuovi». Questo è, in essenza, ciò che realmente significa l’espressione «nuova evangelizzazione»: significa, di nuovo, i «migliori risorse»: la musica, l’arte e l’esperienza del trascendente all’interno delle mura della Chiesa. Ripristinare tutto questo costerà denaro, ma forse meno delle interminabili conferenze e sinodi sulla sinodalità.
Infine, c’è il cammino della bontà, la «bellezza della santità», l’evidenza di vite sante trasformate dalla presenza di Cristo. Queste, dice il vescovo, rendono l’affermazione della verità «convinciente».
Tutto questo è proclamare che la «Chiesa ricorda alle donne e agli uomini la gloria segretamente viva in loro». Questo è un programma che farà tornare un cercatore con entusiasmo.
Circa l’Autore
Il P. Benedict Kiely è sacerdote dell’Ordinariato di Nostra Signora di Walsingham. È fondatore di Nasarean.org, che aiuta i cristiani perseguitati.