Il canonico anglicano Robin Ward, per 19 anni direttore di St. Stephen’s House a Oxford, è stato ricevuto nella Chiesa cattolica il 14 febbraio nell’abbazia benedettina di San Michele, a Farnborough, dal suo abate, Dom Cuthbert Brogan.
Secondo quanto riferisce National Catholic Register, Ward ha comunicato la notizia sui social media e ha successivamente confermato al quotidiano statunitense di aver ricevuto il sacramento della cresima, culminando così un cammino spirituale iniziato circa quattro decenni fa.
“Ho ricevuto il sigillo dello Spirito Santo nel sacramento della cresima”, ha spiegato, aggiungendo di rallegrarsi “senza rimpianti né esitazioni” di trovarsi ora nella Chiesa cattolica.
Una figura di spicco dell’anglocattolicesimo accademico
Ward, di 60 anni, è un chierico e accademico riconosciuto nel campo dell’anglocattolicesimo. Ha studiato inglese medievale al Magdalen College di Oxford e si è formato per il ministero a St. Stephen’s House tra il 1988 e il 1991. Successivamente ha ottenuto un dottorato al King’s College London con una tesi sul cisma di Antiochia nel IV secolo.
Ordinato nella Chiesa d’Inghilterra nel 1992, ha esercitato come vicario assistente, parroco e cappellano di un servizio sanitario. Nel 2004 è stato nominato canonico onorario della cattedrale di Rochester e ha rappresentato quella diocesi nel Sinodo Generale, organo di governo della Chiesa d’Inghilterra. Nel 2006 è stato designato direttore di St. Stephen’s House, carica che ha ricoperto fino al 2025.
Sposato e padre di due figli, Ward è stato descritto da Gavin Ashenden —anch’egli ex chierico anglicano ricevuto nella Chiesa cattolica nel 2019— come un accademico specializzato in patristica e storia della Chiesa, con un’ampia attività didattica e pubblicazioni sul cristianesimo primitivo, la liturgia e l’identità anglicana.
St. Stephen’s House e l’eredità del Movimento di Oxford
Fondato nel 1876 e noto colloquialmente come “Staggers”, St. Stephen’s House è stata un’istituzione chiave nella tradizione anglo-cattolica. Secondo Ashenden, è l’ultimo collegio teologico che rappresenta le aspirazioni del Movimento di Oxford del XIX secolo.
Il cosiddetto movimento tractariano ha cercato di recuperare la continuità tra l’anglicanesimo e la Chiesa cattolica, ha influenzato decisivamente la spiritualità e il culto anglo-cattolici ed è stato legato a conversioni significative, tra cui quella di san John Henry Newman.
Ward ha riconosciuto l’influenza costante di Newman sul suo proprio itinerario spirituale e ha scelto “John Henry” come nome di cresima. A suo giudizio, Newman è oggi ampiamente riconosciuto come un maestro per il nostro tempo.
Le ragioni di un itinerario spirituale
Ward ha spiegato di essere stato educato in un anglicanesimo di “bassa chiesa”, caratterizzato dall’uso del Book of Common Prayer, una liturgia sobria, predicazioni estese e un approccio sacramentale di carattere protestante.
Durante i suoi studi a Oxford —nello stesso college dove insegnò C. S. Lewis— ha scoperto l’anglocattolicesimo, che ha descritto come una fusione tra teologia ottocentesca e ritualismo romantico. Con il passare degli anni, tuttavia, ha iniziato a percepire che determinati sviluppi all’interno dell’anglicanesimo influenzavano la sua comprensione della Chiesa.
A capo di un seminario, ha spiegato, le domande fondamentali erano: chi è Gesù Cristo, cos’è un sacerdote e cos’è la Chiesa. È stata proprio la risposta a quest’ultima questione a iniziare a sembrargli sempre meno soddisfacente, un’inquietudine che, ha indicato, condividevano alcuni dei suoi studenti.
Ha anche influenzato il suo processo la vicinanza con diverse comunità cattoliche a Oxford, come i domenicani di Blackfriars, i gesuiti di Campion Hall e gli oratoriani di St. Aloysius.
Un anglicanesimo in trasformazione e tensione
La decisione di Ward si inquadra in un periodo di tensione e dibattito all’interno della Chiesa d’Inghilterra. Negli ultimi anni, il Sinodo Generale ha affrontato intense discussioni sulla morale sessuale, in particolare a seguito del processo Living in Love and Faith e dell’approvazione per benedire coppie omosessuali.
A questo contesto si aggiunge la recente elezione di Sarah Mullally come ‘arcivescova’ di Canterbury, la cui designazione è stata accolta in modo disuguale all’interno dello stesso anglicanesimo globale.
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Inoltre, continuano le tensioni tra la Chiesa d’Inghilterra e diverse province africane, specialmente in materia di dottrina morale e autorità ecclesiale. Alcuni primati africani hanno apertamente messo in discussione determinate decisioni adottate in Inghilterra, accentuando una frattura crescente all’interno della comunione anglicana mondiale.
Un fenomeno più ampio: conversioni e un aumento a Oxford
La ricezione di Ward si aggiunge ad altre incorporazioni di chierici anglicani nella Chiesa cattolica registrate negli ultimi anni in Inghilterra. Lo stesso National Catholic Register ricorda che, dal 1992, circa 700 chierici e religiosi anglicani in Gran Bretagna sono stati ricevuti nella Chiesa cattolica.
Parallelamente, alcuni ambienti cattolici a Oxford hanno segnalato un aumento delle conversioni. L’Oratorio di Oxford, nella parrocchia di St. Aloysius —un luogo che Ward menziona come rilevante per la sua vita cattolica in città—, ha affermato di aver ricevuto più persone nei primi due mesi del 2026 che in tutto l’anno precedente.