Di David G. Bonagura, Jr.
Ogni dicembre, il columnist del The New York Times Nicholas Kristoff pubblica ciò che io chiamo la sua intervista «Posso essere cristiano senza credere in Cristo?» con qualche figura cristiana notevole. L’ospite di quest’anno è stato lo studioso del Nuovo Testamento e prolifico autore Bart Ehrman, le cui interpretazioni della Bibbia percorrono territori che persino il Figlio Prodigo potrebbe considerare un po’ sviati.
Chi cercava un messaggio natalizio edificante da parte di Ehrman presto si è reso conto di aver aperto la pagina sbagliata. «L’idea che [Gesù] fosse un essere divino preesistente», ha detto, «che sia venuto al mondo come neonato non si trova in nessuno dei suoi insegnamenti nei nostri Vangeli più antichi di Matteo, Marco e Luca, e credo che Lui rimarrebbe stupefatto nel sentirlo».
Quando Kristoff ha chiesto come dovremmo cercare ispirazione il 25 dicembre, Ehrman ha risposto: «I Vangeli sono racconti destinati a trasmettere messaggi importanti. Trovo che il messaggio del Natale sia molto commovente. Parla di Dio che porta la salvezza a un mondo bisognoso attraverso un bambino povero. È un bambino che crescerà e darà la sua vita per gli altri. Non credo che questo sia storico. Ma credo che le storie possano essere vere, significative e potenti anche se in realtà non sono accadute». (Enfasi aggiunta.)
Per decenni, accademici che condividono la prospettiva di Ehrman hanno insegnato, inspiegabilmente, in scuole e università cattoliche in tutto il paese. A mia moglie ci sono voluti quindici anni per riprendersi dal corso «Introduzione al Nuovo Testamento» della sua università cattolica, che sarebbe stato più appropriatamente intitolato Discrdeditare il Nuovo Testamento. Sebbene lei sia sopravvissuta, molti altri studenti cattolici si sono persi per strada. A differenza di Ehrman, non hanno trovato né significato né scopo in una storia falsa. Così hanno trovato altre cose da fare la domenica mattina —e, per estensione, il sabato sera.
I cattolici credenti spesso sospirano perché la Chiesa censuri, metta da parte e denunci tali ciarlatani biblici che, come farisei dei nostri giorni, allungano le frange delle loro vesti accademiche denigrando Gesù. Ma la storia insegna che gli eretici saranno sempre con noi. Dal tempo stesso di Gesù fino a oggi, molti hanno diffuso false notizie su di Lui per minare la sua autorità su di noi.
La Chiesa li confuta, ma loro sopravvivono ostinatamente e seminano i loro semi di dubbio. Il Concilio di Nicea, per esempio, ha condannato risolutamente l’arianesimo nel 325. Gli ariani hanno rinunciato tutti improvvisamente, sono scomparsi o si sono convertiti? Niente affatto: l’eresia è sopravvissuta per altri 300 anni, in parte grazie alla sua adozione da parte di alcuni imperatori romani e re visigoti.
Cosa deve fare allora la Chiesa se non può estinguere queste eresie alla radice? Deve persuadere chiunque abbia orecchie per intendere che il Gesù Cristo della Bibbia, lo stesso che la Chiesa ha insegnato per 2.000 anni, è Colui in cui devono porre la loro fede. Questa è la vera sfida dell’evangelizzazione: presentare le verità eterne della rivelazione in modo convincente, che interpellino in modo pungente il momento presente.
Negli ultimi anni, molti pensatori eminenti hanno formulato argomenti solidi: il P. Roch Kereszty, il P. Thomas Weinandy, Edward Sri, per nominarne solo alcuni il cui lavoro ho incorporato nei miei corsi accademici. Tuttavia, c’è un libro —in realtà tre libri— a cui torno di nuovo e di nuovo per il modo così bello in cui descrive Gesù, ancorandolo nella sua identità come Figlio del Padre, e per come sfida le interpretazioni più superficiali di Gesù senza impelagarsi in esse.
Questo libro —in realtà tre libri— è la trilogia Gesù di Nazaret di Papa Benedetto XVI, il cui primo volume, che copre il ministero pubblico di Gesù, costituisce un contributo straordinario per convincere il mondo che la comprensione che la Chiesa ha di Gesù è quella corretta e migliore.
Il Gesù di Nazaret di Benedetto bilancia l’erudizione con l’attrattiva popolare, il rigore accademico con la profondità spirituale. Se desideri incorporare i suoi insegnamenti nella tua vita intellettuale e spirituale, ti invito a unirti a me e ad altri lettori di TCT presto in una serie di quattro settimane per approfondire la brillantezza di Benedetto, che inizierà tra poche settimane.
A studiosi come Bart Ehrman, che ha ridotto Gesù a un «profeta escatologico» con l’unica missione di prepararci alla fine dei tempi, Benedetto pone una sfida nel suo modo abituale, gentile: «Non è più logico, persino storicamente parlando, supporre che la grandezza fosse all’inizio, e che la figura di Gesù abbia realmente fatto esplodere tutte le categorie esistenti e potesse essere compresa solo alla luce del mistero di Dio?».
Il defunto Papa sviluppa magistralmente come questo sia così attraverso dieci capitoli fluidi che portano Gesù alla luce, invece di seppellirlo sotto teorie razionaliste che dicono di più sulle prospettive individuali degli accademici che su Gesù stesso.
Ed è lì, nella battaglia intorno alla persona di Gesù, che sta la chiave: Ehrman e i suoi colleghi razionalisti credono che la loro ricerca, che rifiuta deliberatamente le prospettive basate sulla fede, sia scientifica, storica e all’avanguardia. In realtà, il loro lavoro è limitato e configurato da un’ideologia —che ha raggiunto il suo apice più di un secolo fa e che recentemente ha perso forza— che nega il potere di Dio e sottomette tutte le cose al magistero di —una molto impoverita— ragione umana.
La posizione di Ehrman è quintessenzialmente moderna: l’importanza di Gesù non è chi è Lui, ma ciò che significa per noi, e nei nostri stessi termini. Benedetto, al contrario, segue la tradizione intellettuale occidentale premoderna: il significato non è arbitrario, ma deriva direttamente dall’essere. Per questo, vede Gesù nei suoi propri termini divini e insiste che è così che dobbiamo conoscerlo. L’insegnamento di Gesù «ha la sua origine nel contatto immediato con il Padre, nel “dialogo faccia a faccia. . . . Senza questa base interiore, il suo insegnamento sarebbe pura presunzione”».
La Chiesa può guidarci avanti, fuori dalla confusione della Modernità, se apriamo i nostri cuori. E pochi possono presentare meglio i suoi insegnamenti del suo umile servo, Papa Benedetto XVI. Gesù, scrive, «ci mostra il volto di Dio e, facendolo, ci mostra la via che dobbiamo percorrere». Possiamo percorrere quella via solo quando il nostro ego diminuisce nella nostra vita e Lui inizia a crescere.
Sull’autore
David G. Bonagura, Jr. è autore, più recentemente, di 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today e traduttore di Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professore adjunct al Seminario San José e alla Catholic International University, funge da editor di religione di The University Bookman, una rivista di recensioni fondata nel 1960 da Russell Kirk. Il suo sito web personale si trova qui.