Di Steven Jonathan Rummelsburg
Se manda i tuoi figli a una scuola cattolica, dovresti chiedere al preside o a un insegnante se possono rispondere a due domande: «Cos’è una persona umana?» e «Qual è lo scopo dell’educazione?».
È molto probabile che sentirai parlare di «competenze del XXI secolo», «socializzazione» o «preparare gli alunni a lavori che ancora non esistono». Così, nonostante i crocifissi sulle pareti e le lezioni di religione, i tuoi presidi e insegnanti, in generale, non possono dirti cosa sia uno studente né a cosa serva in ultima analisi l’educazione.
Questo non è un fallimento individuale. È il risultato inevitabile di ciò che è correttamente denominato la Grande Abdicazione: l’eliminazione sistematica delle cause formale e finale del quadro teorico dell’educazione moderna.
Seguendo uno schema che risale ad Aristotele e che fu adottato da santo Tommaso d’Aquino, la tradizione intellettuale cattolica ha riconosciuto quattro fattori o principi esplicativi necessari per comprendere pienamente qualsiasi cosa:
Causa materiale: di cosa è fatta una cosa?
Causa efficiente: come si fa?
Causa formale: cos’è? (qual è la sua natura?)
Causa finale: a che serve? (qual è il suo fine ultimo o perfezione?)
L’educazione moderna ha eliminato le due ultime nelle scuole e nelle università. Nega una natura umana fissa (senza causa formale) e si rifiuta di nominare uno scopo trascendente (senza causa finale). Questo rende impossibile un’educazione autenticamente cattolica.
Senza causa formale, le scuole cattoliche non possono articolare —e quindi nemmeno sapere— cosa siano i loro alunni. Invece di affermare che ogni bambino è un’anima razionale creata a immagine di Dio (Genesi 1,27), tali istituzioni sono state condizionate a trattare i bambini come se fossero esseri che si auto-creano e la cui autostima è di massima importanza.
San Agostino scrisse: «Ci hai fatto per Te, Signore, e il nostro cuore è inquieto finché non riposa in Te». Un’educazione che ignora questa orientazione primaria verso Dio come nostra causa finale non può formare persone umane; può solo deformarle. Le scuole pubbliche mirano a metriche secolari come i voti, l’accesso all’università e gli obiettivi professionali. Tristemente, la maggior parte delle scuole cattoliche fa lo stesso. Come avvertì san Paolo, ci siamo «conformati a questo mondo» (Romani 12,2).
Una scuola cattolica deve riconoscere la verità cruciale che tutti gli esseri umani hanno un’anima che sopravvive alla morte corporale. Un’anima eterna richiede fini eterni. Senza cause finali vere, sia naturali che soprannaturali, le scuole cattoliche non possono rispondere a una domanda semplice: «Qual è lo scopo dell’educazione cattolica?».
I fini naturali di un’educazione cattolica sono acquisire le virtù intellettuali e morali. Il fine ultimo (come ci ricorda Josef Pieper, e come si trova in santo Tommaso d’Aquino) è lo stato in cui «le nostre potenze sono pienamente realizzate e pienamente in riposo faccia a faccia con Dio per tutta l’eternità».
Può sembrare impossibilmente astratto, ma l’educazione cattolica autentica mira alla Visione Beatifica.
Il Papa Pio XI scrisse in Divini Illius Magistri che l’educazione cristiana deve formare «il vero e perfetto cristiano… l’uomo soprannaturale che pensa, giudica e agisce costantemente conforme alla retta ragione illuminata dalla luce soprannaturale di Cristo».
Può una scuola formare il «vero cristiano» se non definisce cos’è una persona umana o cosa significa la perfezione umana? Sebbene alcune scuole cattoliche stiano recuperando la tradizione classica, la grande maggioranza ha ceduto alla Grande Abdicazione promossa dall’educazione umanistica secolare.
Non serve un titolo in filosofia per vedere questa abdicazione. Entra in qualsiasi scuola cattolica e osserva: quando uno studente si comporta male, i professori correggono il disordine oggettivo nella volontà del bambino e lo guidano verso la virtù? (Proverbi 22,6). O praticano la «gestione del comportamento» basata sul condizionamento operante, riducendo la vita morale a una serie di impulsi e risposte neurologiche?
Nell’insegnare letteratura, i professori aiutano gli alunni ad afferrare la verità, la bontà e la bellezza nei grandi testi? O «facilitano risposte personali», dove tutte le interpretazioni sono ugualmente valide?
La differenza è tanto pratica quanto metafisica. Un approccio presuppone che gli alunni abbiano una natura umana che deve essere perfezionata in ultima analisi verso un fine trascendente. L’altro nega sia la natura che il fine, lasciando solo tecniche, sentimenti e preferenze.
Nessun posto rende più visibile questa abdicazione della crisi attuale dell’ideologia di genere. Quando uno studente afferma di «identificarsi» come del sesso opposto, una scuola che opera entro il quadro delle Quattro Cause ha una risposta chiara: lo studente possiede una natura fissa, oggettivamente maschile o femminile. I cattolici non possono concedere che l’«identità» sia una mera costruzione del desiderio umano. Il sesso è un dato della nostra natura, parte integrante dell’unità corpo-anima. Come insegna il Catechismo, non inventiamo il nostro sesso; lo «riconosciamo e accettiamo» (CEC 2333).
Ma le scuole cattoliche formate su teorie educative secolari non possono rispondere con chiarezza alla moda di genere. È stato insegnato loro implicitamente che gli alunni «costruiscono» le proprie identità, che l’esperienza soggettiva prevale sulla realtà oggettiva. Così, esitano, transigono e adottano politiche indistinguibili da quelle delle scuole pubbliche.
Questo non è principalmente un fallimento di coraggio, ma di formazione. Noi, professori e amministratori, siamo stati formati per la maggior parte in università secolari dove le Quattro Cause non sono mai state insegnate. Abbiamo assorbito quadri educativi che rendono impossibili risposte cattoliche coerenti. Questo non è accaduto per malizia. Siamo stati formati in un sistema che aveva già abdicato da queste verità e che non può trasmettere ciò che non possiede.
Se hai figli in scuole cattoliche, fai quelle due domande diagnostiche nella tua prossima riunione con i professori. Poi osserva cosa succede. Se il tuo preside e i tuoi insegnanti non possono rispondere con chiarezza, se senti gergo terapeutico o vaghe apelazioni ai «valori», la tua scuola ha ceduto alla Grande Abdicazione. Allora chiediti: «Sto pagando la retta per un umanesimo secolare con un crocifisso sul muro?».
Il problema è già abbastanza visibile. Ora dobbiamo agire: recuperare ciò che è stato abdicato e rimettere Cristo, il Logos, al centro dell’educazione cattolica.
Sull’autore
Steven Jonathan Rummelsburg dirige City of Truth Educational Consulting per la Diocesi di Charleston e scrive St. Isidore’s Artisan Academy, un bollettino che recupera l’educazione cattolica autentica attraverso la saggezza della tradizione intellettuale della Chiesa di 2.500 anni.