Di David G. Bonagura, Jr.
La Settimana delle Scuole Cattoliche, come altri eventi e feste dell’anno della Chiesa, ha due dimensioni. Una ricorda l’evento stesso: in questo caso, la moltitudine di benedizioni che le scuole cattoliche offrono ai fedeli e alle comunità che le circondano. La seconda è esterna: le forze che circondano, o persino minacciano, l’evento. Per decenni, il clero e gli educatori cattolici hanno sentito costantemente la minaccia di una realtà imminente: la chiusura delle scuole per bassa iscrizione, segno di tempi infedeli.
A questa minaccia di decenni si aggiunge ora una nuova e seducente: la disponibilità massiccia dell’intelligenza artificiale (AI). La preoccupazione principale non è cosa faranno le scuole per evitare che gli alunni usino l’AI per fare i compiti (anche se questo è un problema grave), né il timore che i giovani esperti di AI non abbiano più bisogno delle scuole (ne avranno bisogno). La questione è più profonda e tocca il nucleo della missione delle scuole cattoliche: l’AI e le pressioni associate cambieranno la natura dell’educazione cattolica?
Quanto più si sviluppa la tecnologia, con l’AI come sua ultima iterazione, tanto più ci allontaniamo da noi stessi e dalle realtà naturali. La tecnologia, e l’ideologia del progresso che oggi la spinge, ci inganna facendoci credere di essere padroni potenti che premgono pulsanti per soddisfare i loro desideri. L’educazione, sotto questa influenza, serve come addestramento tecnologico. I dispositivi tecnologici sono strumenti; gli esseri umani sono ridotti a utenti di strumenti la cui funzione è contribuire alla crescita economica della nazione.
Le scuole cattoliche respingono questa visione instrumentalizzata dell’educazione —anche se i visitatori di oggi potrebbero confondersi nel vedere persino bambini piccoli incollati a Chromebooks e che svolgono costantemente valutazioni digitali—.
Le scuole cattoliche non esistono per insegnare agli alunni a sfruttare l’intelligenza artificiale né alcuna altra forma di tecnologia. Esistono per coltivare l’intelligenza santa nei loro alunni.
La felicità, scrisse Aristotele, è il fine della vita umana, un sentimento che la maggior parte delle persone, religiose o secolari, afferma. Ma dove si trova la felicità? Illuminato dal Vangelo, sant’Agostino chiarì che «Dio è la fonte della nostra felicità, il fine di ogni desiderio» (La città di Dio X,3). Le scuole cattoliche esistono per condurre gli alunni a Dio, affinché siano felici e imparino a dirigere i loro desideri verso il cielo.
L’intelligenza si riferisce alla capacità di comprendere. L’intelligenza artificiale è la simulazione informatica dell’intelligenza umana. In realtà, l’AI non comprende; calcola e predice basandosi sui dati che contiene nel suo sistema. Certamente, la sua portata, velocità e potenza sono notevoli. Ma l’AI è, alla radice, proprio quello: artificiale, cioè fatta dall’uomo e, quindi, uno strumento dei suoi creatori.
L’intelligenza santa comprende le cose alla luce di Dio. I cattolici vediamo tutte le realtà —naturali, matematiche, storiche, scientifiche— come aventi un posto nell’ordine apparentemente illimitato che Dio ha creato e disposto «con misura, numero e peso» (Sapienza 11,20).
Le scuole cattoliche certamente insegnano agli alunni ad acquisire abilità che il mondo richiede: aritmetica, scrittura, lettura, dattilografia. Insegnano anche conoscenze essenziali: geografia, storia, scienza, religione. Ma le scuole cattoliche fanno di più. Orientano tutte queste realtà all’interno del piano salvifico di Dio. Alcune si adattano più facilmente di altre —il male e la sofferenza sono i proverbiali chiodi quadrati—, ma tutte hanno un posto, anche quando il «perché» rimane al di là della nostra piena comprensione.
L’intelligenza santa non è innata. Dio la concede mediante il Battesimo; è uno dei sette doni dello Spirito Santo. Ma l’intelligenza santa non può funzionare adeguatamente senza coltivazione, compito, come si è detto, delle scuole cattoliche. Insegnando ai loro alunni la fede, le verità del mondo alla luce della fede e, soprattutto, a pregare, le scuole cattoliche formano la mente e il cuore dei bambini per conoscere la Verità che li rende liberi.
La libertà di fronte alla disorientazione generata da un mondo tecnologico che proibisce le nozioni di Dio e di verità oggettiva è uno dei maggiori frutti dell’educazione cattolica. L’intelligenza santa discernere il vero dall’errore, così come il modo di usare le nuove tecnologie per fini buoni. Il potere addictivo della tecnologia e l’accesso istantaneo al male hanno schiavizzato tanti, giovani e anziani. L’intelligenza santa rimane libera, in parte, perché sa evitare queste tentazioni.
Oggi l’intelligenza santa non è solo qualcosa che deve essere sviluppata negli alunni. È una virtù richiesta dai leader delle scuole cattoliche, che devono resistere ai richiami delle sirene del «progresso» e del «tenere il passo» che esigono di riformare i programmi intorno all’AI. I leader devono mantenere una ferma fiducia nella visione cattolica dell’educazione, che vanta 2.000 anni di successo. L’educazione cattolica esiste per formare discepoli di Gesù Cristo mediante la formazione della mente e dell’anima degli alunni. Le materie accademiche tradizionali e la religione cattolica, non gli strumenti tecnologici, sono i mezzi per raggiungere questo obiettivo.
Nel presentare le scuole cattoliche ai genitori di oggi, che quasi tutti si sentono disorientati senza sapere come rispondere, i pastori e gli educatori possono offrire questa politica tecnologica (perché tutte le scuole ne hanno una oggi): «Non permettiamo AI; i nostri alunni usano HI —holy intelligence. Mediante questo dono divino gli alunni imparano la verità che è Dio, poiché solo in Lui si trova la felicità».
Man mano che più genitori e bambini si bruciano per una vita artificiale, l’intelligenza santa diventa più attraente. Se le scuole cattoliche possono dimostrare successo nel coltivare l’HI mentre respingono l’AI, forse troveranno anche una soluzione a quell’altra minaccia: la bassa iscrizione.
Sull’autore
David G. Bonagura, Jr. è autore, più recentemente, di 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, e traduttore di Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professore adjunct al Seminario San Giuseppe e alla Catholic International University, è editore di religione di The University Bookman, una rivista di recensioni di libri fondata nel 1960 da Russell Kirk. Il suo sito web personale è qui.