Di Robert Lazu Kmita
Qualche anno fa assistetti a una conferenza tenuta da un saggio abate benedettino, che raccontò un’esperienza vissuta durante un viaggio nei monasteri ortodossi del Monte Athos. Ciò che descrisse fu un episodio direttamente legato alla venerazione delle immagini sacre nella tradizione orientale.
Un padre pellegrino entrò in una chiesa tenendo per mano il suo piccolo figlio. Con passi fermi e lenti, si avvicinò a un’icona del Nostro Signore Gesù Cristo. Si inchinò davanti a essa, fece il segno della Santa Croce e baciò l’icona. Poi alzò il suo piccolo, che baciò rumorosamente Cristo Salvatore, come si bacia la propria madre sulla guancia.
Il monaco evocò questo episodio sottolineando la naturalezza del gesto. Tutti fummo testimoni di una autentica lezione di buone maniere sacre, presentata da qualcuno che sapeva cosa significa adorare Dio Figlio, rappresentato in un’immagine santa.
Di fronte all’iconoclasmo dei riformatori protestanti, la Chiesa fondata dal nostro Salvatore Gesù Cristo reagì con l’avvenimento più importante della sua storia: il Concilio di Trento (1545–1563). In mezzo alle sue numerose sessioni (venticinque), i Padri conciliari discussero anche il ruolo e il valore delle immagini sacre. Rivisitarono la dottrina su di esse, mostrando che esistono due categorie di creazioni visive religiose. Queste sono
- le immagini sacre, che implicano la rappresentazione di persone che esistono nel mondo invisibile, e
- i dipinti religiosi, di carattere pedagogico, che rappresentano scene della vita terrena di persone sante.
Esistono, ovviamente, molte differenze “tecniche” cruciali tra queste due categorie di rappresentazioni visive. Ma forse la distinzione più importante è l’atteggiamento che si adotta davanti a esse.
Le “immagini sacre” sono sempre destinate al culto. In altre parole, ci collocano veramente in presenza delle persone rappresentate. Quando siamo davanti a un’icona del Nostro Signore Gesù Cristo, dobbiamo praticare l’adorazione con tutti i gesti appropriati. Quando siamo davanti a un’icona della Santissima Vergine Maria, dobbiamo praticare la iperdulia e i gesti che le corrispondono.
Per quanto riguarda gli angeli e i santi, devono essere venerati con i gesti adeguati a essi. Dopo quasi quindici anni di catechesi impartite in numerose parrocchie cattoliche, posso dire che, purtroppo, tali distinzioni sono sconosciute per la maggior parte dei fedeli.
Come convertito proveniente dal cristianismo orientale scismatico —a cui appartenevano il padre e il suo piccolo nella storia dell’abate— notai immediatamente, all’inizio di assistere alle liturgie cattoliche, l’assenza di gesti diretti alle persone sante rappresentate in quelle statue e dipinti che appartengono alla categoria delle immagini sacre.
Con il passare del tempo, assistetti a Messe in chiese cattoliche romane in cui questi gesti erano completamente assenti. In Arizona, Carolina del Nord e New York, così come in Italia e Scozia, visitai chiese che sembravano più padiglioni sportivi o auditorium che spazi sacri. Non è sorprendente che manchino i gesti appropriati davanti agli iconi, dove ancora esistono. Questo può essere osservato, inoltre, confrontando i due grandi catechismi della Chiesa.
L’insegnamento sulle immagini sacre è presente sia nel Catechismo Romano (1566) che nel più recente Catechismo della Chiesa Cattolica (1992). L’essenza della dottrina sugli iconi si trova intatta in entrambi. Questo è ciò che afferma il Catechismo Romano:
Le immagini di Cristo, della Vergine Madre di Dio e degli altri santi devono essere tenute e conservate specialmente nei templi, e ad esse si deve il dovuto onore e venerazione; non perché si creda che vi sia in esse qualche divinità o virtù per cui debbano essere adorate, né perché si debba chiedere qualcosa a esse, né perché si debba porre fiducia nelle immagini, come un tempo facevano i gentili che riponevano la loro speranza negli idoli; ma perché l’onore che si tributa ad esse si riferisce ai prototipi che quelle immagini rappresentano; in modo tale che, mediante le immagini che baciamo, davanti alle quali scopriamo il capo e ci prostriamo, adoriamo Cristo e veneriamo i santi di cui portano la somiglianza. (Sessione XXV)
La relazione tra l’immagine —la rappresentazione— e la persona rappresentata —il prototipo— è chiaramente sottolineata. L’immagine sacra cristiana è una “finestra” attraverso la quale onoriamo persone reali e vive che abitano nella Gerusalemme celeste.
Lo stesso insegnamento si ripete nel più recente Catechismo della Chiesa Cattolica:
Basandosi sul mistero del Verbo incarnato, il settimo concilio ecumenico di Nicea (787) ha giustificato contro gli iconoclasti la venerazione delle icone —di Cristo, ma anche della Madre di Dio, degli angeli e di tutti i santi—. Incarnandosi, il Figlio di Dio ha introdotto una nuova “economia” delle immagini. La venerazione cristiana delle immagini non è contraria al primo comandamento, che proibisce gli idoli. Infatti, «l’onore reso a un’immagine passa al suo prototipo», e «chi venera un’immagine, venera la persona rappresentata in essa». L’onore tributato alle immagini sacre è una «venerazione rispettosa», non l’adorazione dovuta solo a Dio: il culto religioso non si dirige alle immagini in sé stesse, considerate come semplici cose, ma sotto il loro aspetto proprio di immagini che ci conducono a Dio incarnato. Il movimento verso l’immagine non termina in essa come immagine, ma tende verso ciò di cui è immagine. (2131-2132)
Fondati sul Concilio di Nicea, entrambi i catechismi colgono l’essenziale. E tuttavia, qualcosa manca nel catechismo più recente: la menzione dei gesti —soprattutto il bacio— mediante i quali le immagini sacre possono e devono essere venerate. Si tratta di un semplice “dimenticanza” o del segno di una strana amnesia che potrebbe ben essere indicio di un raffreddamento dell’amore e del culto dovuti alle persone sante in Cielo?
Ciò che è certo è che il nuovo iconoclasmo ha fatto —e continua a fare— vittime.
Sull’autore
Robert Lazu Kmita è romanziere, saggista e columnist, dottore in Filosofia. Il suo romanzo The Island without Seasons è stato pubblicato da Os Justi nel 2023. È anche autore ed editore di numerosi libri (tra cui un’Enciclopedia del mondo di J. R. R. Tolkien, in rumeno). Scrive regolarmente nel suo Substack, Kmita’s Library.