Di Randall Smith
Alcuni anni fa c’era una certa energia e entusiasmo intorno a qualcosa che la gente ha chiamato «la nuova evangelizzazione». Non ho mai capito molto bene cosa significasse, ma sono a favore dell’evangelizzazione, quindi tutto ciò che serve a quello scopo mi sembra bene. Tuttavia, dato che si sta pensando a nuove forme di evangelizzazione, vorrei proporne una.
Permettetemi di iniziare, tuttavia, con ciò che dovrebbe essere per tutti i cattolici impegnati una statistica profondamente inquietante. Diversi studi suggeriscono che il 96 per cento delle persone sorde, inclusi i cattolici battezzati, non frequentano nessuna chiesa a causa dei servizi molto limitati disponibili per loro nella loro lingua (negli Stati Uniti, la Lingua dei Segni Americana o American Sign Language, ASL). Di fatto, meno del 5 per cento delle chiese negli USA offre qualche tipo di attenzione pastorale ai sordi.
Spesso esiste un malinteso di base sulla sordità e il linguaggio dei segni. La gente dice spesso qualcosa come: «Beh, i sordi possono leggere le letture, quindi perché avremmo bisogno di un interprete ASL?». L’errore si basa sulla convinzione che i segni dell’ASL rappresentino semplicemente l’inglese, come una parola scritta. Ma non è così. L’ASL è la sua lingua propria, con la sua sintassi, grammatica e vocabolario, ed è visiva, non scritta.
Di conseguenza, le persone la cui lingua madre è l’ASL affrontano sfide specifiche nell’apprendere a leggere l’inglese. Per loro, questa è una seconda lingua, in un mezzo estraneo. Un mio amico lo descrive così: e se invece di una A qualcuno scrivesse un 1, e invece di una F scrivesse un 6, e così via? Allora staresti guardando una linea di numeri cercando di decifrare cosa significano.
Gli utenti del linguaggio orale distinguono «cat» da «cab» quando lo pronunciamo. Le persone sorde non imparano a leggere in quel modo. Per loro, la «t» è come il numero 20 per te. Se scrivo: «3, 1, 2» e poi «3, 1, 20», sai che c’è una differenza, ma non saprai quale sia finché qualcuno non ti spiegherà che «3, 1, 2» significa un veicolo che ti porta all’aeroporto e «3, 1, 20» significa qualcosa di morbido e soffice che il nostro cane odia. Ora pensa a «leggere» una «frase» che appare così: 1 312 54808 343 878 45, 215 3558. Questo è ciò che può essere leggere una lingua scritta per una persona sorda.
Leggere l’inglese per una persona sorda la cui lingua madre è il linguaggio dei segni è più difficile che se tu provassi a leggere un testo in greco antico senza conoscere nessuna delle lettere greche. È vero che potresti imparare le lettere greche e potresti imparare il greco, ma chiunque l’abbia fatto può dirti che non è la cosa più facile del mondo. Non è come imparare la tua lingua madre.
Se i bambini udenti non avessero mai nessuno che gli parlasse, non imparerebbero mai a parlare. Lo stesso vale per i bambini sordi. Se i genitori imparano a segnare, molti bambini sordi inizieranno a segnare prima che i bambini udenti inizino a parlare. Ma i bambini sordi imparano solo quando le persone comunicano con loro nella loro lingua.
Tristemente, solo una percentuale molto piccola dei genitori udenti di bambini sordi impara a segnare. È molto raro, per esempio, che i padri maschi imparino il linguaggio dei segni. Senza il supporto della famiglia e della comunità, quanti di quei bambini pensi che finiranno in chiesa assistendo alla Messa?
Non ci viene forse ammonito in Levitico 19,14: «Non maledirai il sordo, né porrai inciampo davanti al cieco; temirai il tuo Dio. Io sono il Signore»? Non abbiamo un Salvatore che adempie la promessa di Isaia 29,18: «In quel giorno i sordi udranno le parole del libro, e gli occhi dei ciechi vedranno dalle tenebre e dalle oscurità»?
Quando Giovanni il Battista, imprigionato, dice ai suoi discepoli di chiedere a Gesù: «Sei tu colui che deve venire, o dobbiamo aspettare un altro?», il Signore risponde: «Andate e riferite a Giovanni ciò che udite e vedete: i ciechi vedono, gli zoppi camminano, i lebbrosi sono mondati, i sordi odono, i morti risorgono e ai poveri è annunciata la Buona Novella. E beato colui che non si scandalizza di me».
Alcune persone sembrano pensare che sia una «seccatura» avere interpreti di linguaggio dei segni alla Messa. Gli sembrano anche «seccanti» le rampe di accesso alla chiesa? Considererebbero «fuori luogo» un cane guida all’interno del tempio? E che dire di un bambino con sindrome di Down?
Mi dispiace, ma devono davvero leggere i Vangeli. Queste sono le persone con cui Cristo si circonda costantemente. Le accogliamo nelle nostre scuole cattoliche e nelle nostre chiese? O insistiamo che l’industria burocratica statale del «cuidado» si occupi di queste cose invece di noi?
Se le nostre chiese rendono impossibile per i ciechi o per chi è in sedia a rotelle entrare, o per i sordi incontrare la Parola di Dio, potremmo ascoltare il passo di Matteo 11,28, dove Gesù dice: «Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi», e non provare vergogna? Potremmo continuare a chiamarci discepoli di Cristo?
«Ma non abbiamo persone sorde nella nostra parrocchia». Certo che no. Non avete offerto un traduttore nella loro lingua. Probabilmente non avete nemmeno molti vietnamiti, ungheresi o indonesiani che non parlano inglese. La mia arcidiocesi ha chiese con servizi in spagnolo, vietnamita, francese e persino tagalog. Le Messe in più lingue non sono una rarità altrove. Perché, allora, così pochi servizi (quasi nessuno) per i sordi?
Ricordate, non stanno segnando l’inglese. L’ASL è la loro lingua propria.
Quindi, se siete entusiasti dell’evangelizzazione, ho un gruppo per voi di uno di quei «gruppi svantaggiati» di cui si parla sempre: la comunità sorda. La messe è molta, ma gli operai sono pochi.
Sull’autore
Randall B. Smith è professore di Teologia presso l’Università di St. Thomas a Houston, Texas. Il suo libro più recente è From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.