Un nuovo rapporto del Pew Research Center, pubblicato il 21 gennaio 2026 e basato su un sondaggio condotto in primavera 2024 su più di 6.200 adulti in sei paesi (Argentina, Brasile, Cile, Colombia, Messico e Perù), constata un calo sostenuto dell’identificazione cattolica in tutta la regione e un punto di inflexione simbolico: Brasile e Cile hanno smesso di essere paesi a maggioranza cattolica.
Due colpi storici: Brasile e Cile, sotto il 50%
Una decade fa, i sei paesi analizzati presentavano una maggioranza cattolica, con “sei su dieci o più” adulti che si identificavano come cattolici. Oggi, Pew colloca i cattolici tra il 46% e il 67%, a seconda del paese, e indica due casi particolarmente significativi per il loro peso storico e demografico: Brasile (46%) e Cile (46%). In entrambi, il cattolicesimo scende sotto la metà.
Nel resto, il cattolicesimo mantiene la maggioranza ma con un’erosione notevole: Argentina 58%, Colombia 60%, Messico 67% e Perù 67%. In Argentina, ad esempio, il calo nella serie di Pew va dal 71% (2013-14) al 58% (2024).
Cresce il “niente in particolare”, ma la fede non scompare
Uno degli aspetti più rivelatori del rapporto è che il crollo dell’identità cattolica non si traduce automaticamente in ateismo. Pew sottolinea che la credenza in Dio rimane molto alta nei sei paesi: intorno a nove su dieci o più affermano di credere in Dio, e questa credenza si mantiene anche tra molti dei cosiddetti “non affiliati”.
Quello che cresce con forza è il gruppo dei religiosamente non affiliati (atei, agnostici o “niente in particolare”). A seconda del paese, questo blocco si colloca oggi tra il 12% e il 33%, e in tutti i casi è aumentato di 7 punti o più nell’ultimo decennio. In diversi paesi, i “non affiliati” superano già i protestanti.
Il protestantesimo non spiega tutto, ma consolida le posizioni
Il protestantesimo, in termini generali, rimane relativamente stabile nell’insieme regionale, sebbene con variazioni nazionali. Il Brasile spicca di nuovo: nel 2024, il 29% dei brasiliani si identifica come protestante, rispetto al 26% di una decade fa. Il dato è importante perché il Brasile è stato per decenni il grande baluardo demografico del cattolicesimo mondiale.
La chiave dell’emorragia: cattolici che se ne vanno
Pew identifica il meccanismo principale del cambiamento: religious switching (cambio religioso). Nei sei paesi, “intorno a due su dieci o più” adulti dicono di essere stati allevati come cattolici, ma non si identificano più come tali. Questo punto è centrale: non si tratta solo di invecchiamento, natalità o “modernizzazione”, ma di una perdita per abbandono esplicito dell’identità cattolica.
Continuano a pregare, ma si indebolisce l’appartenenza
Un altro dato difficile da ignorare è che la pratica religiosa personale rimane alta in diversi paesi. Maggioranze in Brasile, Colombia e Perù dicono di pregare almeno una volta al giorno. E in Brasile, Colombia, Messico e Perù, circa la metà o più afferma che la religione è “molto importante” nella loro vita.
Il problema non è solo “meno fede”, ma meno appartenenza cattolica, meno radicamento istituzionale e meno trasmissione efficace dell’identità. Alla luce di queste cifre, la crisi non è un fenomeno marginale né locale: colpisce i paesi più popolosi e, quindi, il futuro del cattolicesimo su scala globale.