Durante quasi due anni, la guerra ha soffocato la vita quotidiana in Terra Santa. Il conflitto non ha portato solo morte e incertezza, ma anche silenzio: quello dei pellegrini che hanno smesso di arrivare nei luoghi dove è nata la nostra fede. Per i cristiani di Betlemme —popolazione sempre più ridotta— questa assenza non è un dato secondario, ma una minaccia esistenziale. Senza pellegrini non c’è lavoro, senza lavoro non ci sono famiglie, e senza famiglie non c’è presenza cristiana nella città dove è nato Cristo.
Il cardinale Pierbattista Pizzaballa —patriarca latino di Gerusalemme— ha insistito sull’importanza di riprendere i pellegrinaggi cristiani in Terra Santa, non solo per il loro valore spirituale, ma anche per il loro impatto diretto sul sostentamento delle famiglie cristiane locali.
In questo contesto, Ramzi Ghattas, cattolico nato a Betlemme e portavoce della sua comunità, si è rivolto al mondo per far conoscere il lavoro artigianale che realizzano le famiglie cristiane di Terra Santa e per invitare i sacerdoti e i fedeli a visitare ciò che lui chiama “Il quinto Vangelo”, ovvero la terra di Gesù, i luoghi e la sua gente come un autentico pellegrinaggio alle origini della nostra fede cattolica.
In questa conversazione con Infovaticana, Ramzi espone il crollo demografico cristiano, le sofferenze vissute durante la guerra, e una convinzione ferma: la sopravvivenza dei cristiani di Terra Santa dipende, in gran misura, dal fatto che i cattolici tornino a pellegrinare.
¿Cómo ha sido el descenso demográfico de los católicos en una ciudad como Belén?
Quando sono nato, nel 1975, i cattolici eravamo circa il 75 % della popolazione della città. Oggi, nel 2025, siamo appena l’8 %, forse un po’ di più, ma molto poco. Noi, i cattolici di Betlemme, viviamo unicamente dei pellegrinaggi. Per questo sono qui. Sono uscito da Betlemme dopo essere stato rinchiuso quasi due anni, come tutta la comunità cristiana, perché se restiamo soli, scompariamo.
En España y en Hispanoamérica la guerra se percibe lejana. ¿Cómo se ha vivido este tiempo en Belén, especialmente para los cristianos?
La guerra non distingue tra musulmani o cristiani. Tutti soffriamo. A Gaza la sofferenza è stata estrema, e Papa Francesco lo ha capito molto bene, per questo è stato in contatto costante con padre Romanelli fino alla fine della sua vita. I cristiani lì hanno sofferto morti, feriti, attacchi.
A Betlemme non abbiamo vissuto quella distruzione diretta, ma sì qualcosa di molto duro: l’incertezza. Due anni senza pellegrini. Due anni senza lavoro. Noi viviamo unicamente dei pellegrinaggi. Hotel, laboratori, commerci… tutto dipende da quello. La domanda costante era: “¿esto nos va a pasar también a nosotros?”. E nonostante tutto, insistiamo a restare. Abbiamo radici qui. Nessuno sceglie dove nasce; quello lo decide Dio. E se Dio ha deciso che io nasca a Betlemme, allora ho una missione, ¿sino a dónde voy? Io da Betlemme, da Terra Santa, non me ne vado. Da Betlemme dritto al cielo.
Usted insiste mucho en la importancia de los peregrinos. ¿Por qué son tan decisivos para la supervivencia de los cristianos de Belén?
Perché senza pellegrini non c’è vita. A Betlemme abbiamo più di 50 hotel, laboratori di legno d’ulivo, famiglie intere che vivono dei souvenir religiosi. Non è commercio vuoto: è fede trasmessa con le mani. Ogni pezzo si fa pregando, credendo, trasmettendo tradizione.
La Terra Santa è il quinto Vangelo. Non si visita, si vive. Quando i pellegrini vengono, si alloggiano con noi, mangiano con noi, pregano con noi. Questo dà lavoro, ma dà anche speranza. Il peggio non è la povertà; il peggio è sentirsi soli.
¿Qué puede hacer concretamente un católico que quiera ayudar a los cristianos de Tierra Santa?
La cosa principale è venire. E chi decide è il sacerdote. Quando un sacerdote si anima, la sua comunità lo segue. Stanno già iniziando a tornare alcuni gruppi e questo ci dà vita.
Durante il pellegrinaggio si aiuta in tutto: alloggiando a Betlemme, mangiando lì, usando trasporti locali, partecipando alla Messa con la comunità. Non è solo una Messa “per turisti”, è pregare con i cristiani che custodiscono i luoghi santi.
E c’è anche il sostegno comprando i prodotti di Betlemme: presepi, croci, souvenir fatti in legno d’ulivo. Non sono oggetti decorativi; sono parte della nostra fede. Betlemme non è solo Natale. Betlemme è tutto l’anno.
Hoy en Occidente se ve una fuerte descristianización, incluso la manipulación ideológica del pesebre. ¿Cómo ve usted esta situación desde Belén?
Con molto dolore. Betlemme non è un’idea né un’ideologia. È una città viva. Quelli di Betlemme non siamo figure. Siamo persone. Qui c’è il cuore del mondo, l’origine della fede. Se si abbandona il cuore, ¿qué queda del corpo?
Quando uno entra nella Basilica della Natività, io dico sempre: prima chiuda gli occhi, lasci la macchina fotografica, preghi un minuto. Si porti un ricordo spirituale. Quello resta per sempre. Dopo scatti la foto se vuole. Ma senza fede, tutto si trasforma in ideologia.
Para terminar, ¿Cómo pueden contactar con usted las personas que quieren ir a Belén?
Beh, io accompagno personalmente sacerdoti e gruppi, persino coloro che vanno per la prima volta. Non sono solo una guida: sono un figlio di Betlemme che vuole che il mondo cattolico torni alle sue origini. Siamo una grande famiglia. Ma una famiglia che non visita la sua casa finisce per dimenticarla.
Possono scrivere alla sua email nel seguente modulo:
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