Di Joseph R. Wood
Un buon amico e stimato commentatore cattolico da molti anni mi ha chiamato questa settimana per chiedermi la mia prospettiva sulla politica estera statunitense attuale. Non era la prima volta, e nemmeno stavolta ho avuto nulla di coerente da offrire. Così è stato per circa quindici anni. Formato nella logica della Guerra Fredda come funzionario militare e di politica estera degli Stati Uniti, mi sono trovato incapace di adattarmi alle realtà del XXI secolo.
Mi sono reso conto intorno al 2012 o 2015 che, se mi avessero portato nell’Ufficio Ovale (la cui decorazione era allora diversa da quella dell’Amministrazione Bush 43, ma non ancora satura di ori) e mi avessero detto: «Bene, furbo, dica al Presidente cosa fare con [inserisca qui la sua regione o problema di politica]», non avrei saputo cosa dire. Oggi, lo stesso.
Nel 2017, l’ambasciata francese a Washington si è svegliata all’inizio di gennaio con la constatazione che, dopo otto anni gioviali con l’entourage di Obama, non conosceva nessuno che probabilmente sarebbe stato installato nella nuova Amministrazione Trump. Quelle voci della rubrica dei contatti erano state accantonate nel cassetto, persino con gioiosa anticipazione di un’America “trasformata” in modo permanente, per usare l’espressione di Obama. Per i francesi, un problème sérieux.
A quanto pare, l’ambasciata ha inviato un cable urgente a Parigi chiedendo se qualcuno conoscesse repubblicani di un tempo che potessero essere aperti a riprendere i contatti. In un chiaro segnale di disperazione, mi hanno invitato a una festa di insediamento (io non ero realmente repubblicano, ma si capisce l’idea). La star della serata è stata Rudy Giuliani. Ho visto alcune facce conosciute, sorprese quanto me di essere improvvisamente di nuovo à la mode.
Successivamente ho rifiutato una consultazione molto tentennante su un possibile posto nell’Amministrazione Trump. Non ci sono state più inviti all’ambasciata francese.
Ho rifiutato non perché fossi un never-Trumper di alti principi, ma perché, in un raro momento di lucidità, ho saputo che non avevo più nulla da offrire al mondo della politica a Washington.
Durante l’Amministrazione Bush, mi ero reso conto che il mio principale contributo consisteva nell chiedere di tanto in tanto: «Ricordatemelo, cosa stiamo cercando di fare». Per il 2017, persino formulare quella domanda sembrava al di là della mia portata.
A quel punto ero già immerso nei miei studi dottorali di filosofia. I miei lavori nel campo militare e di politica estera avevano avuto, nel corso degli anni, l’effetto di alimentare il mio interesse per le questioni fondamentali sulle verità immutabili che possono essere raggiunte in questa vita.
Cioè, che la mia vita attiva non ha fatto altro che intensificare il mio desiderio di una vita contemplativa. E non semplicemente un ritiro dal lavoro retribuito con vantaggi materiali, ma un ritiro nel senso francese del verbo retirer: ritirarsi o apartarsi dal mondo.
Quindi, a metà di queste mille parole che mi ha assegnato TCT, il lettore potrebbe ben chiedersi: dove porta questo ricordo autobiografico proprio nel tempo dell’Epifania?
Porta a Socrate, Platone, Aristotele, sant’Agostino, san Tommaso d’Aquino e alle opere di altri filosofi su cui mi piace scarabocchiare riflessioni.
Ma forse in modo un po’ sorprendente, porta anche a Dante. A questo punto, il nostro editore potrebbe inarcare le sopracciglia, poiché sa parecchio su Dante. Quindi sarò prudente.
Il mio amico e mentore alla School of Philosophy della CUA, il Dr. Kevin White, ha impartito corsi su Dante e filosofia, e ho avuto la fortuna di assistere a uno di essi. Distinto tomista, ha insegnato alla CUA per più di tre decenni.
White (che, a proposito, possiede una collezione completa della rivista Idler, il grande progetto curato dal collaboratore di TCT David Warren) incoraggia i suoi studenti sia a imparare l’italiano sia a leggere Dante ogni giorno. In questo nuovo anno, almeno seguo la seconda parte del suo consiglio.
Sto rileggendo la Divina Commedia e ho già letto parecchi canti dell’Inferno. Cerco di non affrettarmi, ma nemmeno di indugiare, perché White informa anche i suoi studenti del leggendario detto secondo cui il punto in cui si smette di leggere la Commedia è dove si va dopo la morte. Ho bisogno di arrivare presto al Purgatorio e, senza indugi, al Paradiso. Non si sa mai.
Inoltre, è un piacere leggerla e rileggerla. E Dante conosceva bene la filosofia tomista. Evoca un vasto gamma di riferimenti, il che rende le note essenziali per noi che siamo meno versati nella letteratura e nella storia antiche.
La bellissima traduzione di Robert e Jean Hollander è la mia versione preferita (l’unico volume della traduzione di Dorothy L. Sayers che ho letto, Purgatory, è anch’esso magnifico). Jean si è occupata principalmente del linguaggio e Robert delle note.
Nel primo cerchio dell’Inferno, il Limbo, Dante è condotto dalla sua guida Virgilio all’incontro con poeti e filosofi pagani che mancarono di fede ma morirono, per il resto, senza peccato. Non è il Paradiso né la Visione Beatifica, ma nemmeno lontanamente terribile come lo saranno i cerchi inferiori.
All’interno del Limbo c’è un «nobile castello» dove risiedono trentacinque anime. Hollander nota che, di quelle trentacinque, nella loro vita terrena, tre quinte parti furono contemplative e due quinte parti attive.
Così, Dante riconosce che, tra coloro che mancano di fede, la vita filosofica o contemplativa offre un certo vantaggio per l’eternità, ma che anche la vita attiva ha i suoi meriti.
Aristotele pensava che il vero telos dell’essere umano, il fine per cui siamo fatti, sia la felicità come contemplazione del divino nell’eccellenza della virtù intellettuale, sebbene accettasse il bene della vita politica perché la maggior parte delle persone non può vivere pienamente quel telos. Cicerone vedeva il bene sia nella vita filosofica sia nei ruoli attivi di leadership politica e militare, inclinandosi per questi ultimi come più nobili.
Sant’Agostino e san Tommaso d’Aquino accettarono la necessità dell’attività quando si affronta un dovere ineludibile. Ma seguirono l’ammonimento di Cristo che Maria aveva scelto la parte migliore rispetto a Marta (che, nondimeno, era in una situazione migliore nella sua attività rispetto ai contemplativi pagani senza peccato ma senza fede).
Un amico molto intimo, che mi conosce bene, mi ha suggerito che nel nuovo anno mi concentri nello scrivere cose che semplicemente aiutino le persone. Ecco un inizio: leggete Dante. Egli riempie la sua Commedia di esempi di ogni tipo di vita.
È qualcosa di molto degno di considerazione per gli attivi che si trovano perplessi di fronte ai titoli e alle circostanze del momento.
Sull’autore
Joseph Wood è professore assistente associato alla School of Philosophy della Catholic University of America. È un filosofo pellegrino e un eremita di facile accesso.