Di Brad Miner
In Il prezzo del discepolato (1937), Dietrich Bonhoeffer scrive che Cristo invitò san Pietro «al supremo seguimento del martirio per il Signore che aveva negato… perdonandogli così tutti i suoi peccati. Nella vita di Pietro, la grazia e il discepolato sono inseparabili» (p. 49).
Nel celebre inquadramento di Bonhoeffer, questo fu un caso di grazia costosa, in contrasto con la grazia a buon mercato. Bonhoeffer, naturalmente, sarebbe arrivato a incarnare la prima. In cammino verso l’esecuzione da parte dei nazisti nel campo di concentramento di Flossenbürg nel 1945, Bonhoeffer disse a un compagno di prigione: «Questa è la fine, ma per me è l’inizio della Vita».
Quella è l’atteggiamento di tutti i veri martiri quando arriva la loro ora.
Bonhoeffer fu impiccato. Le morti dei Dodici Apostoli originali furono spesso più atroci.
Quindi: come, quando e dove trovarono la morte i Dodici? E come hanno immaginato gli artisti il martirio di ciascuno?
Per iniziare, sappiamo che il traditore di Cristo morì per mano sua (cfr. Matteo 27,3-5 e Atti 1,18-19). Giuda fu un suicida, non un martire.
Sappiamo anche che Giovanni (il 27 dicembre è la sua festa) non fu martirizzato. E, secondo la tradizione, è l’unico che non fu assassinato per aver predicato il Vangelo.
La Scrittura (Atti 12,1-2) ci dice che il fratello di Giovanni, Giacomo il Maggiore (festa il 25 luglio), fu il primo apostolo martire, intorno all’anno 44. Fu «ucciso di spada», presumibilmente a Gerusalemme. Luca, autore degli Atti, potrebbe aver ottenuto il racconto dallo stesso Giovanni, e i fatti sono corroborati da Ireneo (c. 125–202), che conobbe Policarpo (c. 60–155), il quale conobbe Giovanni, che crediamo morì così tardi da raggiungere la fine del I secolo. Luca introduce il suo racconto della morte di Giacomo indicando che fu il re Erode Agrippa a dare l’ordine, usando lo stesso metodo che suo zio Antipas aveva scelto per assassinare Giovanni Battista. Si dice che il corpo di Giacomo risieda ora nella cattedrale di Santiago de Compostela.
L’ordine dei martiri successivi è in gran parte sconosciuto, ma tutti (tranne Giovanni, naturalmente) erano probabilmente morti entro l’anno 80. Quello che sappiamo proviene da storici della Chiesa primitiva (Eusebio, Tertulliano, gli già menzionati Ireneo e Policarpo, e altri, incluso san Girolamo), da alcuni «vangeli» apocrifi e da un insieme sparso di antiche tradizioni locali. Molte di esse furono raccolte nel XIII secolo nella Legenda aurea di Jacopo da Varagine. Le date date qui sono approssimative, discutibili e per nulla certe. Quanto al luogo, ho semplicemente scelto la città che rivendica di essere il sito del martirio. (E ho incluso tra parentesi, come in Giovanni e Giacomo sopra, la data della festa di ciascun santo). Indico anche dove si afferma che riposano le reliquie. Le reliquie erano spesso separate per essere usate in altri altari. Ancora oggi si fa così.
Tra gli anni 60 e 70:
Andrea (30 novembre) fu crocifisso su una croce a forma di X, chiamata saltire (o crux decussata), a Patrasso, in Grecia. Fu giustiziato per il numero di greci che convertì, inclusa la moglie del governatore pagano. Impiegò tre giorni a morire e non smise di predicare. Si dice che i resti di Andrea si trovino nella Cattedrale di Sant’Andrea di Amalfi.
Bartolomeo [Natanaele] (24 agosto) fu scorticato vivo e decapitato ad Albanopoli, in Armenia. Da qui deriva un’associazione macabra: è il patrono dei conciatori. E, di nuovo, il suo assassinio fu conseguenza della conversione del satrapo romano locale. Le sue reliquie si trovano nella Basilica di San Bartolomeo all’Isola, sull’isola Tiberina di Roma.
Giacomo il Minore, noto nella Chiesa primitiva come «il Giusto» (11 maggio), fu gettato dall’alto, poi lapidato e (forse) finito a bastonate a Gerusalemme. Fu condannato dal Sinedrio e gettato dal pinnacolo del Tempio; sopravvisse e iniziò a pregare per i suoi aggressori. Il colpo di grazia lo diede un battitore con la sua mazza per battere i panni. Si dice che le sue reliquie siano in Santi Apostoli, a Roma. A meno che, come alcuni sostengono, non si trovino nella cattedrale di Giacomo, a Gerusalemme. Forse sono in entrambi i luoghi.
Matteo portò la Buona Novella nel nord Africa e fu martirizzato in Etiopia. La sua predicazione convertì Efigenia, figlia del re Egipo; ma quando questi morì e fu succeduto da Irtaco, il nuovo re assistette a una Messa su invito di Matteo e poi ordinò la decapitazione dell’Apostolo. Si dice che i suoi resti riposino nella cattedrale di Salerno.
Simone (lo Zelote) e Taddeo (Giuda) (entrambi il 28 ottobre), che evangelizzarono insieme, si crede che furono martirizzati in quella che oggi è l’Iran. Nell’immagine inferiore, Taddeo (di verde) sta per essere bastonato, mentre Simone sta per essere segato in due. Si dice che le loro reliquie si trovino sotto un altare nella basilica di San Pietro.
Pietro e Paolo morirono in qualche momento dopo l’anno 60 d.C., ma di più su di loro più avanti.
Dopo l’anno 70:
Filippo (3 maggio) viaggiò ed evangelizzò con Bartolomeo, anche se in qualche momento presero strade diverse, e Filippo trovò la sua fine a Hierapolis, in Turchia. Un aspetto della sua storia è il suggerimento che fu accompagnato da Maria Maddalena. La tradizione sostiene che Filippo fu crocifisso a testa in giù, forse su sua richiesta, perché sapeva che Pietro era morto in quel modo. Si crede che le reliquie di Filippo siano con quelle di Giacomo il Minore in Santi Apostoli.
Matia (14 maggio). C’è un indicatore nella fortezza di Gonio, nella nazione della Georgia, che afferma che Matia è sepolto lì, morto per aver predicato il Vangelo. Quanto al modo della sua morte… beh, il quadro di Lochner che appare più sotto suggerisce l’affermazione popolare: un’ascia in testa, anche se di solito si dice «decapitato». Si dice che le sue reliquie (o parte di esse) furono trasferite all’abbazia di San Matia a Treviri, in Germania. La fortezza di Gonio è vicino alla costa del Mar Nero, e le reliquie viaggiano molto, quindi…
Tommaso (3 luglio) fu martirizzato in India. Il suo caso fu —come quello di molti altri Apostoli (se non, in effetti, la maggior parte)— quello di convertire la famiglia di un re, Misdeo (così chiamato negli Atti di Tommaso apocrifi), che ordinò che Tommaso fosse trafitto con una lancia. Cesare divise famosamente la Gallia in tre parti, e Tommaso potrebbe essere stato diviso anche lui: le sue reliquie sono reclamate in India (basilica di San Tommaso a Chennai), in Turchia (forse solo come punto di transito) e in Italia (basilica di San Tommaso Apostolo, Ortona).
E, infine, i destini di Pietro e Paolo (29 giugno). Celebriamo la festa dei santi Pietro e Paolo lo stesso giorno perché esiste la tradizione che furono martirizzati nello stesso momento, anche se in luoghi diversi. Con certezza morirono a Roma: Pietro crocifisso a testa in giù, e Paolo decapitato. E abbiamo l’autorità di san Girolamo in De viris illustribus, nel suo profilo di Paolo, quando afferma che «nel quattordicesimo anno di Nerone, lo stesso giorno di Pietro, fu decapitato a Roma per causa di Cristo e sepolto sulla via Ostiense, nel ventisettesimo anno dopo la passione del nostro Signore». Questo collocherebbe l’evento nell’anno 60, anche se altre fonti dicono 64. I loro resti riposano sotto le chiese che portano i loro nomi: la basilica di San Pietro e la basilica di San Paolo fuori le Mura.
Non è sorprendente che la tradizione sia più solida riguardo a questi due grandi uomini. Furono i leader della Chiesa primitiva e portarono la fede alla sua dimora duratura. È ridondante esporre le ragioni per cui furono assassinati, e basta dire che:
Veramente, il prezzo del discepolato può essere alto!
Sull’autore
Brad Miner, marito e padre di famiglia, è editor senior di The Catholic Thing e membro senior del Faith & Reason Institute. Fu editor letterario di National Review e ebbe una lunga carriera nell’industria editoriale. Il suo libro più recente è Sons of St. Patrick, scritto con George J. Marlin. Il suo di successo The Compleat Gentleman è disponibile in una terza edizione rivista e anche come audiolibro su Audible (letto da Bob Souer). Il Sig. Miner è stato membro del consiglio di Aid to the Church In Need USA e anche del consiglio del sistema di reclutamento Selective Service System nella contea di Westchester, New York.