La Conferenza Episcopale degli Stati Uniti (USCCB) ha ringraziato il Governo di Donald Trump per una modifica normativa che elimina l’obbligo di trascorrere un anno fuori dal paese tra due visti religiosi R-1. Secondo i vescovi, il cambiamento ridurrà le interruzioni nelle parrocchie e nelle opere cattoliche —specialmente nelle zone rurali— mentre molti sacerdoti e religiosi stranieri attendono per anni (anche decenni) la residenza permanente.
Giorni dopo la visita del presidente della USCCB, l’arcivescovo Paul S. Coakley, al presidente Donald Trump, la Conferenza Episcopale statunitense ha emesso un comunicato ufficiale in cui Coakley e il vescovo Brendan J. Cahill, responsabile del comitato episcopale per la Migrazione, qualificano la misura come “un passo veramente significativo” per sostenere servizi religiosi essenziali negli Stati Uniti e evitare “disruzioni” nei ministeri e nelle opere consolidate.
I prelati ringraziano esplicitamente l’Amministrazione per il suo lavoro nel affrontare le difficoltà che colpiscono i “lavoratori religiosi nati all’estero”, i loro datori di lavoro e le comunità che servono.
Il cambiamento concreto: cosa succede con il visto R-1
In termini pratici, il visto R-1 è il permesso che consente a sacerdoti, religiosi e altri lavoratori di confessioni riconosciute di svolgere la loro missione negli Stati Uniti.
Fino ad ora, coloro che esaurivano il tempo massimo di permanenza con quel visto (generalmente cinque anni) dovevano uscire dal paese e, se richiedevano un nuovo R-1, erano obbligati a rimanere almeno un anno fuori dagli USA prima di poter rientrare.
La norma annunciata dall’Amministrazione Trump (una Interim Final Rule, prevista per essere pubblicata nel Federal Register) elimina quel “anno obbligatorio” fuori dal paese: non ci sarà più un minimo di tempo fuori tra i visti R-1, purché siano soddisfatti gli altri requisiti.
Nella pratica, questo requisito di “un anno fuori” provocava vuoti nelle parrocchie, cappellanie, scuole e opere sociali quando il sacerdote o il religioso che le gestiva doveva partire per obbligo amministrativo. Questo colpisce specialmente le diocesi con carenza di clero e le zone isolate, dove la sostituzione è difficile o direttamente impossibile.
La USCCB sottolinea che il cambiamento offre un sollievo mentre i religiosi attendono la residenza permanente (green card), un processo che —secondo i vescovi— si è protratto fino a scadenze di “diverse decine d’anni” per alcuni richiedenti.
I vescovi chiedono una soluzione legislativa più ampia
Sebbene celebrino la misura, Coakley e Cahill aggiungono che non è sufficiente. Per “fornire tutto il sollievo necessario” e proteggere pienamente l’esercizio della libertà religiosa, i vescovi esortano il Congresso ad approvare la Religious Workforce Protection Act, una proposta con sostegno bipartisan che, a loro avviso, darebbe stabilità a lungo termine a queste comunità e ai lavoratori religiosi.