La Santa Sede annuncerà nelle prossime settimane la data della beatificazione dell’arcivescovo Fulton J. Sheen, il noto prelato statunitense e pioniere dell’evangelizzazione attraverso i mezzi di comunicazione, la cui causa si era bloccata nel 2019 a pochi giorni dalla sua celebrazione.
Secondo quanto riportato da The Pillar, la beatificazione di Sheen è prevista per settembre del 2026, una volta superati gli ultimi ostacoli che avevano frenato il processo, tra cui la complessa bancarotta della diocesi di Rochester e le indagini civili relative agli abusi sessuali nello stato di New York.
Un processo segnato dalla sospensione del 2019
La beatificazione di Fulton Sheen era inizialmente programmata per il 21 dicembre 2019, dopo che Papa Francesco aveva approvato nel luglio dello stesso anno un miracolo attribuito alla sua intercessione. Tuttavia, il vescovo di Rochester di allora, monsignor Salvatore Matano, aveva chiesto al Vaticano il rinvio della cerimonia per timore che emergessero accuse relative alla gestione degli abusi durante il breve episcopato di Sheen in quella diocesi tra il 1966 e il 1969.
Il caso che ha generato maggiore controversia è stato quello del sacerdote Gerard Guli, accusato di aver abusato di adulti negli anni ’60. Tuttavia, come spiegato nel 2019 da monsignor James Kruse, allora responsabile degli affari canonici nella diocesi di Peoria, Sheen non aveva mai assegnato Guli a nessun ministero, e fu il suo successore a destinarlo successivamente a parrocchie dove tornò a delinquere.
Inoltre, The Pillar ha confermato che non sono state presentate denunce contro Fulton Sheen durante la vigenza della Child Victims Act a New York, né esistono accuse pendenti nell’ambito dell’indagine del procuratore generale dello stato, avviata nel 2018 e attualmente inattiva.
La bancarotta di Rochester, ultimo ostacolo
Fonti vicine al processo indicano che la risoluzione del procedimento di bancarotta della diocesi di Rochester, protrattosi per sei anni, è stato l’ultimo fattore determinante per riattivare la causa. Nel settembre del 2025 è stato approvato un accordo di compensazione alle vittime per un valore approssimativo di 250 milioni di dollari, sgombrando così la strada affinché Roma riprendesse il processo di beatificazione.
Il vescovo di Peoria, monsignor Louis Tylka —diocesi in cui Sheen fu ordinato sacerdote nel 1919 e che aprì la sua causa di canonizzazione nel 2002— ha espresso l’anno scorso la sua speranza che il neo eletto Papa Leone XIV “avanzasse e lasciasse alle spalle la pausa” nel processo.
L’eredità di Fulton Sheen
Fulton J. Sheen è stato uno dei grandi comunicatori cattolici del XX secolo. Ordinato sacerdote nel 1919, fu professore alla Catholic University of America e raggiunse grande notorietà come conduttore radiofonico con The Catholic Hour e, successivamente, come presentatore televisivo con programmi come Life is Worth Living e The Fulton Sheen Program, con i quali vinse due premi Emmy.
Nominato vescovo ausiliare di New York nel 1951 e vescovo di Rochester nel 1966, fu successivamente elevato ad arcivescovo titolare da Papa Paolo VI. Morì nel 1979 e, dopo un prolungato contenzioso legale, i suoi resti furono trasferiti dalla cattedrale di San Patrizio di New York a Peoria.
Il miracolo approvato per la sua beatificazione è stato la ripresa inspiegabile di un bambino nato senza vita nel 2010, dopo che i suoi genitori avevano invocato l’intercessione di Sheen.
Secondo The Pillar, l’annuncio ufficiale della data della beatificazione potrebbe avvenire prima del ritiro del nunzio apostolico negli Stati Uniti, il cardinale Christophe Pierre, previsto per la fine di gennaio al compimento degli 80 anni.