Dal reverendo Peter M. J. Stravinskas
Come già dovrebbe essere evidente a questo punto, la solennità dell’Epifania (celebrata nella Forma Straordinaria e in tutte le Chiese Orientali il 6 gennaio, e quest’anno negli Stati Uniti il 4 gennaio nella Forma Ordinaria) è il giorno dei gentili davanti al Presepe. Maria e Giuseppe rappresentano i giudei credenti; Erode, i giudei dal collo duro o privi di fede; i Magi, i gentili dalla mente aperta e dal cuore disposto. Una affascinante e antica leggenda afferma che questi saggi arrivarono a diventare i primi missionari cristiani, incontrando sia successo che fallimento nel loro lavoro, imbattendosi nella fede e nell’incredulità tra i gentili a cui predicavano.
Senza dubbio, il senso di questa celebrazione è che «i gentili sono ora coeredi con i giudei», ma come avviene ciò? San Paolo dà la risposta: «Per la predicazione del Vangelo». Se la barriera tra giudeo e gentile deve essere abbattuta, ciò accadrà quando entrambi entreranno in contatto con la verità salvifica di Gesù Cristo. Questo avviene mediante il processo di evangelizzazione, la proclamazione della Buona Novella, il Vangelo. La solennità di questo giorno, quindi, ci invita a riflettere sull’imponente compito di evangelizzare il mondo.
Di conseguenza, una preoccupazione fondamentale della Chiesa in ogni epoca deve essere la diffusione del Vangelo. Proprio per questo motivo, i Padri del Concilio Vaticano II (molto opportunamente) insegnarono: «La Chiesa pellegrina è, per sua natura, missionaria» (Ad Gentes, n. 2). Questa verità fu sottolineata alcuni anni dopo nell’esortazione storica del Papa Paolo VI, Evangelii nuntiandi. È importante mantenere questo fatto con assoluta chiarezza, perché costituisce una delle caratteristiche distintive del cattolicesimo.
L’ebraismo, per esempio, non ha come tale interesse a fare proseliti; non li rifiuta, certamente, ma non è un impulso centrale di quella tradizione religiosa. Lo stesso vale per le varie religioni orientali, come il buddismo, lo shintoismo o il taoismo. Anche l’ortodossia orientale e la maggior parte del protestantesimo dominante mancano di un vero impulso evangelizzatore. Cosa ci rende diversi? Niente di meno che prendere Cristo sul serio quando pronuncia il suo grande mandato: «Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato» (Matteo 28,19 ss.).
E dai Magi dell’Epifania ai missionari moderni, il Vangelo è stato annunciato e ha messo radici in tutti i continenti. Così, la Germania ha Bonifacio e l’Irlanda ha Patrizio. E cinquecento anni fa, il cosiddetto Nuovo Mondo ricevette la grande benedizione di entrare in contatto con il messaggio salvifico di Gesù Cristo mediante i sacrificati lavori di chierici e religiosi dediti.
L’evangelizzazione, tuttavia, non è un compito del passato; né è responsabilità di pochi eletti; né si limita a ciò che usualmente consideriamo «territori di missione». Al contrario, l’evangelizzazione è obbligo e privilegio di ogni cristiano battezzato, in ogni tempo e luogo. Di fatto, il Papa Giovanni Paolo II parlò di una «nuova evangelizzazione», diretta principalmente a quelle terre che furono tra le prime ad ascoltare e accogliere il Vangelo, ma che purtroppo se ne sono allontanate per indifferenza o secolarizzazione. Certamente, questo tema fu sottolineato in tutti i sinodi continentali del pontificato di Giovanni Paolo II.
Nel 1990, il Santo Padre offrì alla Chiesa il dono di un’enciclica intitolata Redemptoris missio, sulla validità permanente del mandato missionario della Chiesa. Perché era necessaria quell’enciclica? Basta osservare i temi che affronta per trovare la risposta. Molte persone all’interno della Chiesa, a causa di una forma confusa e confusa di ecumenismo, erano arrivate a sostenere che una religione è buona come un’altra e che, quindi, nessuno dovrebbe cercare di portare nessuno alla Chiesa cattolica.
La cosa più sorprendente di tutte, tuttavia, fu che molti missionari a tempo pieno adottarono quella mentalità, riducendo se stessi, il loro lavoro e la Chiesa a meri fornitori di servizi sociali nel migliore dei casi, o a rivoluzionari politici e persino violenti nel peggiore. Forse il passaggio più inquietante di tutta l’enciclica afferma che «il numero di coloro che… non appartengono alla Chiesa… si è quasi duplicato» dal termine del Concilio Vaticano II (n. 3). Immaginate! Il doppio di persone distaccate dalla Chiesa in soli venticinque anni.
A volte la gente mi chiede cosa farà Dio con tutti i popoli del mondo che non hanno mai sentito parlare di Gesù Cristo. Sono condannati? Si salvano per qualche altra via? Lascio quelle questioni nelle mani di Dio. Preferisco chiedermi come Cristo mi giudicherà per il fatto che tanti non abbiano mai sentito la sua Parola salvifica, proprio a causa della mia mancanza di entusiasmo o del mio desiderio di tenermi in disparte dal lavoro missionario della Chiesa.
Oggi, i Magi offrono al Bambino Signore doni d’oro, incenso e mirra, e sono sicuro che ciò piacque al Cuore di Dio. Ma se quei primi cercatori di verità divennero in effetti i primi missionari cristiani, il Cuore di Cristo si rallegrò molto di più.
Vuoi offrire un regalo al «Re dei giudei appena nato»? Permettimi di suggerirti di proporti di far parte del programma del santo Papa Giovanni Paolo II di reevangelizzare il Primo Mondo, fissandoti un doppio obiettivo per questo nuovo anno: pregare e lavorare con un cattolico allontanato per aiutarlo a tornare a una pratica viva della fede; pregare e lavorare con una persona che non è mai stata credente per condurla alla pienezza della verità e della vita che si trova solo nella Chiesa una, santa, cattolica e apostolica di Cristo.
Quello sarebbe un regalo che significherebbe davvero qualcosa per il Re Bambino. Quello direbbe a tutti che sei un degno erede dell’evangelizzazione dei Magi.
Caspar, Melchor e Baltasar, pregate per noi, affinché siamo resi degni delle promesse di Cristo.
Sull’autore
Il padre Peter Stravinskas è dottore in amministrazione scolastica e in teologia. È il fondatore e editore di The Catholic Response e editore di Newman House Press. Più recentemente, ha avviato un programma di laurea magistrale in amministrazione di scuole cattoliche attraverso la Pontifex University.