Nelle ultime settimane, la diocesi di Charlotte (Stati Uniti) è stata coinvolta in una polemica liturgica senza precedenti dopo la pubblicazione di una lettera pastorale del vescovo Michael Martin che impone nuove norme per la ricezione della Sacra Comunione. La disposizione richiede che, a partire dal 16 gennaio 2026, i fedeli ricevano l’Eucaristia in piedi come postura ordinaria e ordina la rimozione degli inginocchiatoi e delle balaustre per la comunione in tutte le celebrazioni pubbliche del territorio diocesano. Sebbene le indicazioni riconoscano formalmente il diritto di ogni fedele di inginocchiarsi —garantito dal diritto universale della Chiesa— proibiscono che sacerdoti o catechisti insegnino quella postura come qualcosa di “migliore” o più riverente, e nella pratica disautorizzano qualsiasi promozione pubblica della genuflessione.
In questo contesto, una madre di famiglia della diocesi ha reso pubblica una lettera aperta, diffusa da Liturgy Guy e diretta direttamente al vescovo Martin, in cui gli chiede di applicare al suo stesso ministero i principi che lui stesso predica sul dialogo, la vulnerabilità e la conversione personale. Nel testo, la fedele si interroga se le pratiche liturgiche tradizionali —come l’uso del latino o la comunione nel ciborio— siano davvero il problema, o se ciò che risulta scomodo sia la vitalità spirituale e vocazionale che è fiorita proprio nelle parrocchie segnate da una liturgia riverente e fedele alla tradizione.
La lettera denuncia che le misure adottate non stanno generando unità, ma divisione, scoraggiamento tra i giovani che discernono il sacerdozio e dilemmi di coscienza per i sacerdoti, obbligati a scegliere tra obbedire a direttive restrittive o rispettare i diritti canonici dei fedeli. Di fronte a ciò, l’autrice esorta il vescovo ad ascoltare i suoi sacerdoti, a dialogare con i fedeli e a non imporre cambiamenti drastici con la forza, ricordandogli che ha ereditato una diocesi ricca di vocazioni e vita ecclesiale.
Di seguito, riproduciamo integralmente la lettera aperta:
Buon Natale, vescovo Martin. Spero che sia riuscito a ritagliarsi un po’ di tempo di riposo durante questa stagione così intensa e bella.
Ho dedicato gran parte del mio tempo di preghiera e riflessione nel tentativo di comprendere il suo ministero. Ho seguito con attenzione le recenti trasmissioni in diretta in cui ha partecipato offrendo il Santo Sacrificio della Messa, e un’omelia in particolare mi ha portato a una riflessione che desidererei condividere con lei, sperando di conoscere la sua risposta.
A settembre, quando ha nominato il padre Patrick Cahill parroco della chiesa cattolica di San Matteo, ha iniziato la sua omelia con un’analogia sui granchi dal guscio morbido.
In primo luogo, ho apprezzato le sue parole sul modo in cui i fedeli possono servire la loro parrocchia. Si tratta di qualcosa di più che assistere una volta alla settimana e adempiere alla Messa domenicale. È ragionevole aspettarsi che le famiglie si sentano motivate a compiere buone opere a favore della parrocchia e della comunità.
Ciò che ora mi suscita una riflessione più profonda è il modo in cui lei applica la sua stessa omelia al suo cammino spirituale personale, in particolare quando si è riferito alla vulnerabilità e alla necessità di uscire dalla zona di comfort.
Cosa le risulta scomodo? Il latino? La distribuzione della Sacra Comunione nel ciborio? Qualsiasi pratica che ricordi la tradizione cattolica? La vita spirituale di molti dei suoi fedeli? L’amore genuino per Cristo che manifestano i sacerdoti della diocesi, predicando il Vangelo e chiamando alla conversione senza diluire la dottrina? O il elevato numero di vocazioni che sono fiorite nei terreni fertili dell’autentica tradizione cattolica?
Chi ha il cuore indurito? Chi rifiuta il dialogo? Chi ha rifiutato di comprendere? Chi ha risposto alle legittime preoccupazioni del suo gregge con una lettera tipo? Chi ha fissato la sua posizione in modo immutabile?
«Ho bisogno di conversione. Ho bisogno di un cambiamento di cuore». La cito testualmente, Eccellenza.
Le chiedo, quindi, di essere coerente con le sue stesse parole e di praticare ciò che predica. La invito ad accettare il disagio, ad ascoltare i suoi sacerdoti debitamente formati e, forse, persino a sedersi nel coro durante una Messa in latino nella cappella Little Flower. La invito inoltre a distribuire la Sacra Comunione nel ciborio almeno in un’occasione. Troverà fedeli che si inginocchiano e ricevono sulla mano, e altri che rimangono in piedi e ricevono sulla lingua. Tuttavia, fino ad ora non è stata permessa la distribuzione nel ciborio quando lei agisce come celebrante.
La invito anche a lasciar andare la tensione accumulata e a posare l’ascia con cui sembra stia smantellando tutto simultaneamente; forse risulterebbe più fecondo persuadere i fedeli a modificare le loro pratiche di culto invece di imporre loro cambiamenti con la forza.
L’uniformità non equivale all’unità, e sta generando una divisione maggiore che mai. Sta portando molti giovani a riconsiderare la loro chiamata al sacerdozio aggiungendo ostacoli aggiuntivi al loro discernimento vocazionale.
Queste misure stanno obbligando i sacerdoti ad affrontare decisioni difficili che non dovrebbero essere costretti a prendere. Devono obbedire a direttive che implicano negare ai fedeli le loro richieste, violando i loro diritti canonici, o disobbedirle, finendo in una situazione di instabilità di fronte all’autorità episcopale?
Gran parte del paese soffre la chiusura di parrocchie e il sovraccarico pastorale dei sacerdoti. Lei ha ereditato una diocesi ricca di vocazioni. Esiste un vecchio proverbio che dice: «se non è rotto, non ripararlo». Cosa considera lei che accadrà con tanti cambiamenti introdotti simultaneamente?
Per favore, non sia un granchio dal guscio duro, Eccellenza. Le auguro un beato Anno Nuovo e le assicuro le nostre costanti preghiere.