In una estesa intervista concessa a The Catholic Herald in occasione del Natale, il cardinale Raymond Leo Burke ha offerto una riflessione profonda sulla fede, la liturgia, la missione della Chiesa e il momento ecclesiale attuale, segnato —come riconosce— da confusione dottrinale, tensioni interne e una cultura sempre più ostile al cristianesimo.
Lontano dal ridurre il Natale a un simbolo culturale o sentimentale, il cardinale statunitense colloca il centro della celebrazione nel mistero dell’Incarnazione: Dio fatto uomo, vivo e presente nella sua Chiesa. Per Burke, questa verità fondamentale è la fonte ultima della speranza cristiana, anche in mezzo a guerre, conflitti civili e gravi crisi morali che colpiscono il mondo contemporaneo.
Natale, fede e perseveranza
Il porporato sottolinea che il contesto attuale può indurre allo scoraggiamento persino i credenti più impegnati, ma ricorda che il cristiano non è chiamato a fuggire dal mondo, ma a rimanere in esso con speranza e coraggio. In parole del cardinale, la missione consiste nel “combattere la buona battaglia”, perseverare e annunciare con la propria vita la verità del Natale: che Cristo è venuto, rimane con noi e tornerà glorioso alla fine dei tempi.
In un tono più personale, Burke evoca i suoi ricordi d’infanzia legati alla Messa di Mezzanotte, vissuta in famiglia e con solennità liturgica. Quelle celebrazioni —afferma— hanno segnato profondamente la sua fede e continuano a essere il modello di come la Chiesa trasmette il mistero cristiano non solo con parole, ma mediante la bellezza del culto.
Il conclave e l’elezione di Leone XIV
Il cardinale si riferisce anche alla sua partecipazione al recente conclave che ha eletto il papa Leone XIV, che descrive innanzitutto come un atto liturgico, profondamente radicato nella preghiera. Burke evidenzia il senso di responsabilità provato dai cardinali elettori, specialmente in un Collegio numeroso e poco coeso dopo anni senza consistori straordinari.
Senza entrare in dettagli confidenziali, esprime la sua fiducia nell’azione dello Spirito Santo, ricordando che la sua presenza richiede anche l’obbedienza umana. Sul nuovo pontefice, nota un’affinità naturale derivata dalla sua origine statunitense, sebbene sottolinei che Leone XIV è anche frutto di una lunga esperienza pastorale in America Latina, che gli conferisce un’identità ecclesiale ampia e complessa.
La liturgia tradizionale e i giovani
Uno degli assi centrali dell’intervista è la liturgia. Burke difende con chiarezza la visione di Benedetto XVI sulla coesistenza delle due forme del rito romano, ricordando che la forma tradizionale, usata per secoli, ha nutrito la vita spirituale di innumerevoli santi e non può essere considerata un residuo del passato.
Il cardinale osserva inoltre un fenomeno che considera decisivo: l’interesse crescente dei giovani cattolici per la liturgia tradizionale. Lontano dal cercare novità o spettacolo, molti giovani scoprono nella tradizione una fonte di verità, bellezza e stabilità spirituale. A suo giudizio, recuperare la “saggezza liturgica” di Benedetto XVI potrebbe restituire alla Chiesa una necessaria pace liturgica e abbondanti frutti pastorali.
Una generazione che cerca ciò che si è perso
Burke non si mostra sorpreso dal giro conservatore di molti giovani, specialmente della cosiddetta Generazione Z. A suo avviso, si tratta di una reazione naturale di fronte a una società moralmente e spiritualmente vuota. Dopo aver sperimentato i limiti di una vita vissuta “come se Dio non esistesse”, i giovani cercano qualcosa di solido, e lo trovano nella tradizione viva della Chiesa, nella sua dottrina, nella sua morale e nel suo culto.
Questo riscoperta —aggiunge— interpella anche genitori e nonni, che riscoprono la responsabilità di trasmettere un tesoro che per decenni è stato trascurato o diluito.
Fede, politica e missione della Chiesa
Infine, il cardinale avverte contro la tentazione di ridurre la fede a categorie politiche o sociologiche. La Chiesa —afferma— non è un programma politico né un movimento ideologico, ma lo strumento dell’opera salvifica di Cristo. L’azione sociale e politica del cristiano deve sgorgare dalla fede vissuta pienamente, non sostituirla.
Quando la fede si converte in ideologia, perde la sua forza trasformatrice. Al contrario, quando si vive nella liturgia, nella morale e nella carità, diventa vera lievito nella società. Per Burke, la grande sfida attuale è una catechesi solida, non sentimentale, capace di formare coscienze e di mostrare che la fedeltà alla legge di Dio è fonte autentica di libertà e gioia.
L’intervista conclude con una nota distesa, quando il cardinale confessa la sua predilezione per il Coventry Carol. Ma l’insieme delle sue parole lascia un messaggio chiaro: senza tradizione, senza liturgia e senza chiarezza dottrinale, la Chiesa si impoverisce; quando le recupera, rinasce, specialmente tra i più giovani.
Di seguito lasciamo la traduzione dell’intervista completa realizzata da The Catholic Herald:
Catholic Herald: Eminenza, arriva il Natale e al suo centro si trova il mistero del Verbo fatto carne. Mentre la Chiesa si prepara a celebrare la Natività in un momento segnato dall’ansia culturale e dalla tensione ecclesiale, cosa crede che i cattolici siano particolarmente chiamati a ricordare, o forse a recuperare, oggi?
Cardinale Burke: Credo che siamo chiamati innanzitutto a ricordare la verità semplice e fondamentale che Dio Figlio si è fatto uomo. Nell’Incarnazione, Egli ha unito la nostra natura umana alla sua natura divina. Ha sofferto, è morto, è risorto dai morti, è asceso alla destra del Padre ed è vivo con noi ora, presente nella Chiesa e attivo nel mondo.
Per questa ragione, i cattolici dovrebbero essere pieni di speranza. Allo stesso tempo, dobbiamo resistere alla tentazione dello scoraggiamento, o persino di abbandonare la pratica della nostra fede cattolica e della vita cristiana. Il mondo di oggi presenta tante prove, guerre e conflitti civili, insieme a problemi morali molto gravi. In tali circostanze, persino buoni cristiani possono scoraggiarsi o sentirsi tentati di ritirarsi dal mondo completamente.
Ma sappiamo che Nostro Signore è con noi. Siamo nel mondo e siamo chiamati, con speranza e con coraggio, a perseverare. Come ci esorta san Paolo, dobbiamo “combattere la buona battaglia”, mantenerci fermi e essere araldi della verità del Natale in tutto ciò che diciamo e facciamo: che Cristo è venuto, che rimane con noi e che sarà con noi fino a quando tornerà in gloria nell’ultimo giorno.
CH: Se mi permette di passare dal universale al personale per un momento: quando pensa alla sua infanzia, c’è qualche tradizione o ricordo natalizio in particolare che è rimasto con lei, qualcosa che ancora segna il modo in cui vive oggi la festa?
CB: Quando penso alla mia infanzia, c’è un ricordo che spicca con grande chiarezza: andare alla Messa di Mezzanotte. C’era sempre una grande attesa in casa. Ero il minore di sei figli e, grazie a Dio, siamo stati cresciuti da genitori cattolici devoti.
Aprivamo sempre i regali nella Notte di Natale prima di andare a Messa, come può immaginare, qualcosa a cui i bambini pensano parecchio [ride]. E poi andavamo insieme alla Messa di Mezzanotte. Era sempre molto bella, persino nella nostra comunità rurale. La chiesa locale, la musica, la cerimonia, tutto ciò ha lasciato una profonda impressione in me. Quelle celebrazioni della Messa di Mezzanotte rimangono i miei ricordi natalizi più cari.
CH: Senza violare la confidenzialità del conclave, potrebbe riflettere sulla sua esperienza di partecipare all’elezione del papa Leone XIV? Cosa l’ha impressionata di più dell’atmosfera spirituale di quel momento e come ha influenzato il suo senso di responsabilità come cardinale elettore?
CB: Come sa, il conclave in sé è fondamentalmente un atto liturgico. I cardinali indossano l’abito corale completo, come si addice, e l’intero processo è incorniciato dalla preghiera. Iniziamo celebrando insieme la Santa Messa e, durante il conclave stesso, nella Cappella Sistina, preghiamo le ore dell’Ufficio Divino.
All’inizio stesso del conclave c’è anche un’esortazione formale. In questa occasione è stata pronunciata dall’antico predicatore della Casa Pontificia, padre Raniero Cantalamessa. Ciò che mi ha impressionato più profondamente è stata la gravità della responsabilità che ci era affidata: il compito di eleggere un successore di san Pietro.
Quella gravità si sentiva in modo particolarmente intenso a causa delle circostanze particolari di questo conclave. Il Collegio Cardinalizio era diventato molto numeroso, tredici al di sopra del numero normativo di 120, dal quale papa Francesco aveva dispensato per creare cardinali aggiuntivi. Allo stesso tempo, non avevamo celebrato un consistorio straordinario da più di dieci anni. Quei consistori sono di solito le occasioni in cui i cardinali si conoscono meglio tra loro ed esercitano la loro funzione di consiglieri del papa, a volte descritta come una sorta di “senato papale”.
Come risultato, molti di noi non si conoscevano bene. Questo fatto ha intensificato il senso di responsabilità, ed è stato qualcosa che molti cardinali hanno commentato. Io stesso l’ho sentito con grande forza. Tuttavia, confidiamo, e continuiamo a confidare, nella presenza dello Spirito Santo nel conclave. E, naturalmente, come diciamo spesso, una cosa è che lo Spirito Santo sia presente; un’altra è che i cardinali gli siano obbedienti. Confidiamo che quell’obbedienza si sia data.
CH: Quando fu eletto Benedetto XVI, ricordo di essermi sentito particolarmente vicino a lui, non solo perché era tedesco, ma anche perché lo avevamo seguito per anni e non era un nome nuovo per noi. Sente lei una vicinanza simile con il papa Leone XIV per essere statunitense?
CB: Vede, sono circolate alcune storie sui social media che suggerivano che ci incontrassimo frequentemente o che io fossi particolarmente vicino al papa Leone. Questo semplicemente non era vero. L’avevo incontrato una volta brevemente dopo che aveva concluso il suo mandato come priore generale degli agostiniani, e poi un’altra volta qui a Roma, dopo che era diventato prefetto del Dicastero per i Vescovi.
Detto questo, sì, sento un’affinità naturale con lui. È cresciuto nel sud di Chicago, nel Midwest, da cui provengo anch’io, sebbene io venga da un ambiente agricolo e lui dalla città, ed è diversi anni più giovane di me. Tuttavia, condividiamo qualcosa dello stesso background culturale ed ecclesiale.
È anche importante ricordare che, sebbene papa Leone sia nato e cresciuto negli Stati Uniti e abbia ricevuto lì la sua prima formazione in seminario, ha passato circa trent’anni in Perù, sia come missionario che dopo come vescovo. In quel senso, è profondamente segnato anche dalla vita ecclesiale sudamericana. Credo che molti dei cardinali sudamericani lo considerino molto loro, allo stesso modo in cui io lo considero americano. La sua esperienza tende un ponte tra entrambi i mondi.
CH: Molti cattolici, e non pochi giovani cattolici, continuano a preoccuparsi del posto della Messa tradizionale in latino nella vita della Chiesa oggi. Come valuta il suo ruolo e quale approccio pastorale considera più fedele sia alla tradizione che all’unità ecclesiale?
CB: Credo che papa Benedetto XVI abbia fornito l’orientamento e la legislazione più corretti per il rapporto tra l’uso più antico del Rito Romano e l’uso più recente, ciò che spesso si chiama la forma ordinaria del Rito Romano. Il suo principio guida è stato che entrambe le forme devono essere celebrate nella loro integrità e conforme alla loro propria natura come culto divino.
Come ha chiarito papa Benedetto in Summorum Pontificum, la forma più antica del Rito Romano, che è stata in uso per circa quindici secoli, dal tempo di papa san Gregorio Magno e persino prima, ha nutrito la vita spirituale di innumerevoli santi, confessori, martiri, grandi teologi, grandi scrittori spirituali e di tutti i fedeli. Questo patrimonio non può mai essere perso. In tutta la sua bellezza e bontà, è un tesoro che la Chiesa deve conservare e promuovere sempre.
Ciò che vediamo oggi è molto eloquente. Molti giovani, che non sono cresciuti con questo uso più antico, lo scoprono più tardi nella vita e lo trovano profondamente nutriente dal punto di vista spirituale, sia per loro che per le loro famiglie. La mia speranza, quindi, è che la saggezza di papa Benedetto XVI sia recuperata, per così dire, e che possa esserci di nuovo un uso più ampio di entrambe le forme del Rito Romano, sempre celebrate con reverenza, sempre comprese come l’azione dello stesso Cristo, che rinnova sacramentalmente il suo sacrificio sul Calvario. Sono convinto che questo porterà grandi benedizioni alla Chiesa.
CH: Sotto Benedetto XVI, molti cattolici sentirono che ci fu qualcosa come un periodo di “pace liturgica”. Forse possiamo aspettarci quello di nuovo?
CB: Sì, infatti. Quella pace fu sperimentata in molti luoghi e può essere restaurata.
CH: Studi recenti suggeriscono che la cosiddetta “Generazione Z”, quelli nati approssimativamente dalla metà degli anni ’90 alla metà degli anni 2010, è più conservatrice religiosamente e moralmente delle generazioni precedenti. Questo si evidencia nell’aumento della frequenza in chiesa, non solo negli Stati Uniti ma a livello internazionale. In Inghilterra, per esempio, i cattolici praticanti superano ora in numero gli anglicani praticanti. Sono passati cinquecento anni, ma siamo tornati. Come interpreta questo fenomeno? La sorprende?
CB: Non mi sorprende affatto. Questa generazione è cresciuta in una società moralmente e spiritualmente in bancarotta. Hanno visto i frutti di vivere come se Dio non esistesse, di vivere, come diceva san Giovanni Paolo II, secondo ciò che ci aggrada in ogni momento invece di secondo ciò che Dio ci chiede.
I giovani hanno sperimentato il vuoto di quel modo di vita. E per questo cercano qualcosa di solido, la verità, la bellezza e la bontà. Naturalmente, si sentono attratti dalla tradizione viva della Chiesa: la fede trasmessa dagli Apostoli, il culto divino della Chiesa e il suo insegnamento morale.
La mia generazione ha avuto la benedizione di crescere in un tempo di maggiore stabilità in questi ambiti. Non fu un’epoca perfetta, mai lo è, ma il culto divino, l’insegnamento morale e la chiarezza dottrinale erano dati in gran parte per scontati. Col tempo, molti di questi tesori sono stati trascurati o abbandonati, a impoverimento delle generazioni successive.
Ora i giovani vogliono recuperare ciò che si è perso. Vedo questo come un’espressione della grazia battesimale, l’opera dello Spirito Santo che muove il cuore che anela a conoscere Dio, amarlo e servirlo. Come pregava sant’Agostino a Nostro Signore nelle sue Confesiones: “il nostro cuore è inquieto finché non riposa in Te”.
CH: Ciò che mi colpisce è che questa riscoperta tra i giovani crea anche una sorta di responsabilità che fluisce all’indietro. Genitori e nonni si rendono conto improvvisamente di possedere qualcosa di prezioso, qualcosa che la generazione più giovane desidera, e di avere il dovere di trasmetterlo.
CB: Assolutamente.
CH: Molte persone leggono interviste come questa con uno spirito polemico, specialmente quando emergono questioni di Chiesa e politica. Come può la Chiesa rispondere meglio ai giovani cattolici oggi senza ridurre la fede a categorie politiche o sociologiche? Allo stesso tempo, i cristiani devono vivere nella società, impegnarsi nella vita pubblica e essere, come dice Nostro Signore, il sale della terra. Come deve essere raggiunto quell’equilibrio?
CB: La Chiesa deve sempre iniziare da ciò che è: lo strumento dell’opera salvifica di Cristo. La fede non può mai essere ridotta a un programma politico o a un movimento sociologico. Allo stesso tempo, la fede dà necessariamente forma al modo in cui viviamo nel mondo, a come agiamo nella società, a come cerchiamo la giustizia e a come difendiamo la dignità umana.
L’equilibrio si raggiunge quando la politica è compresa come qualcosa che sgorga dalla fede, non che la sostituisce. Quando la fede si riduce a ideologia, si svuota del suo potere. Ma quando la fede è vissuta pienamente, nel culto, nella vita morale e nella carità, diventa naturalmente lievito nella società. Così è che i cristiani trasformano veramente il mondo: non politicizzando il Vangelo, ma vivendolo.
CH: Da un lato, non dobbiamo convertire la fede in politica; dall’altro, i cristiani vivono nella società, partecipano alla vita pubblica e sono chiamati a essere il lievito e il sale della terra. Come può essere raggiunto oggi quell’equilibrio? Come può la Chiesa rispondere meglio ai giovani cattolici senza ridurre la fede a categorie politiche o sociologiche? In altre parole, come raggiunge la Chiesa l’equilibrio corretto? C’è qualche elemento che lei considera particolarmente importante o notevole dalla sua esperienza personale?
CB: Credo che il compito più importante che abbiamo davanti sia approfondire la nostra comprensione delle verità della fede così come sono state insegnate, in una linea ininterrotta, lungo i secoli cristiani. Oggi, molte persone sono molto mal catechizzate. Per decenni, la catechesi è stata spesso ridotta a ciò che potrebbe essere chiamato un approccio di “sentirsi bene”, ma senza contenuto. Perché dovrei sentirmi bene? Dovrei sentirmi bene perché conosco la legge di Dio e mi sforzo di vivere secondo di essa.
Allo stesso tempo, ora abbiamo uno strumento potente nei social media. Può essere usato per scopi molto dannosi, per diffondere falsità e confusione, ma può anche essere usato in modo molto positivo: per aiutare le persone a approfondire la loro comprensione dell’insegnamento della Chiesa e ad applicare quell’insegnamento alle circostanze concrete della vita.
Non si tratta di sentimentalismo né di allinearsi emotivamente con un partito politico o un movimento o un altro. La nostra lealtà è a Cristo Re. E ci sforziamo, quindi, di essere sudditi fedeli di Cristo nelle circostanze concrete in cui viviamo.
Tuttavia, invece di ricorrere a questo ricco insegnamento, il dibattito pubblico spesso degenera in scoppi emotivi o in diatribe contro un politico o un altro. Se applichiamo veramente l’insegnamento della Chiesa, arriveremo a soluzioni che siano giuste per tutti gli coinvolti.
CH: Devo fare una domanda polemica alla fine: qual è il suo canto natalizio preferito?
CB: [ride] È una domanda molto buona. Ho un affetto particolare per il Coventry Carol. Naturalmente, ci sono molti altri che abbiamo cantato per anni, Noche de Paz, Aleluya al mundo e così via, ma la musica natalizia è straordinariamente ricca. Tuttavia, credo che sceglierei il Coventry Carol, che dovrebbe essere piacevole qui in Inghilterra.