Per il Rev.do Peter M. J. Stravinskas
Molti cattolici fraintendono la festa di oggi, che è anche la festa patronale della nostra nazione (il primo paese a riceverla sotto questo titolo). Confondono l’Immacolata Concezione di Maria con la concezione verginale di Gesù. Ma oggi celebriamo il fatto che Maria fu senza peccato fin dal primo istante della sua esistenza, il che è sommamente importante perché dimostra la cura con cui Dio ha guidato l’intero processo della nostra salvezza.
Non è casuale che la Chiesa celebri questa festa all’inizio dell’Avvento. Questo privilegio concesso alla nostra Signora fu parte dell’opera di salvezza iniziata nello stesso momento in cui il peccato entrò per la prima volta nel mondo. L’esperienza del peccato e il suo dominio sul nostro mondo si produsse per la debolezza e l’orgoglio umani. Così come una donna rese possibile il primo peccato, così anche una donna avrebbe reso possibile l’opera della nostra salvezza. Maria fu la risposta di Dio a Eva.
I cristiani di oggi e di tutti i tempi amano Maria perché lei incarna, letteralmente, tutto ciò che speriamo di diventare. Per questo Wordsworth poté esaltarla come “l’unica jactanza della nostra natura caduta”. Per la sua fede e la sua disposizione a cooperare con Dio, Maria si mostrò vera figlia di Abramo. L’umile fanciulla di Nazareth dimostrò inoltre che la vera liberazione non consiste tanto nel “fare ciò che si vuole” quanto nel fare ciò che vuole Dio. Confermò che l’angelo aveva ragione, che il Signore era davvero con lei, pronunciando quel terrificante ma fermo “sì” che ribaltò tutti i “no” precedenti nella storia.
Questa solennità ci offre un’occasione d’oro per considerare diverse dimensioni teologiche dell’Immacolata Concezione.
In primo luogo, il peccato originale. Il peccato originale non è qualcosa che possiamo “afferrare”: è un’assenza di santità originale, di grazia e di unione con il Creatore. E è un’“eredità” dei nostri primi genitori. Il peccato originale è “programmato” nella nostra natura. Questo portò san Paolo a riflettere sul perché troviamo più facile fare il male che fare il bene (cf. Romani 7,19).
Secondo, il peccato originale ci costituisce “figli dell’ira” (Efesini 2,3). È comune guardare un bambino e dire: “Che angioletto!” Tuttavia, ciò è più un desiderio che una realtà. Un bambino è totalmente assorbito in se stesso ed esigente. G. K. Chesterton chiamò il peccato originale “l’unica parte della teologia cristiana che si può realmente dimostrare”. San John Henry Newman lo identifica come “qualche terribile calamità primordiale”.
Terzo, il battesimo, che è necessario perché ci sposta dal Regno delle Tenebre al Regno della Luce. Ci riporta al Giardino dell’Eden prima della caduta. Georges Bernanos, in una frase incantevole, si riferì alla nostra Signora nella sua Immacolata Concezione come “più giovane del peccato”. Il battesimo, possiamo dire allora, è la “fonte della giovinezza” del cristiano, poiché ci riporta a quello stato di santità, giustizia e grazia originali. Da qui l’affermazione del nostro Signore a Nicodemo: “In verità, in verità ti dico: chi non nasce da acqua e da Spirito non può entrare nel Regno di Dio” (Giovanni 3,5).
Quarto, dobbiamo affrontare un’obiezione protestante comune all’Immacolata Concezione: che questa dottrina “divinizza” Maria. Ma diversi tra i principali Riformatori protestanti credevano nella dottrina dell’Immacolata Concezione, quattro secoli prima della sua definizione dogmatica! Allo stesso modo, il cardinale Newman, tredici anni prima della sua conversione, predicò:
Chi può stimare la santità e la perfezione di colei che fu scelta per essere la Madre di Cristo? Se a chi ha sarà dato di più, e la santità e il favore divino vanno uniti (e questo ci è detto espressamente), quale sarà stata la purezza trascendente di colei che lo Spirito Creatore si degnò di coprire con la sua presenza miracolosa? Quali saranno stati i suoi doni, essendo l’unica parente terrena stretta del Figlio di Dio, l’unica a cui Egli era obbligato per natura a riverire e guardare con ammirazione; colei che fu destinata a formarlo e educarlo, educandolo giorno dopo giorno, mentre cresceva in sapienza e statura?
Lutero, Zwinglio e Newman non imaginarono mai che Maria diventasse una dea per la sua Immacolata Concezione, allo stesso modo che Eva non fu dea né Adamo un dio per essere stati creati senza peccato. Newman parla di Maria come “la figlia di Eva non caduta”.
Ciò ci conduce logicamente a una quinta considerazione: fu la definizione di questo dogma un’“invenzione” della Chiesa nel XIX secolo? Chiaramente no, poiché se i Riformatori del XVI secolo e un accademico di Oxford del XIX secolo —per non dire innumerevoli Padri della Chiesa— credevano che ciò fosse una verità di fede, siamo di fronte a qualcosa di profondamente radicato nella mente e nel cuore cristiani.
Sesto, come fu concesso alla Santissima Vergine questo privilegio? La risposta pura e semplice: la grazia. È affascinante notare che uno dei principi primari della Riforma era la sola gratia (solo per grazia). L’applicazione più chiara, fine e impressionante di quel principio è proprio l’Immacolata Concezione di Maria.
Settimo, è logico chiedere come ciò poté avvenire prima dell’opera salvifica dell’unico Redentore del mondo. Ancora una volta, la definizione dogmatica spiega che questa azione salvifica in favore della Vergine Maria ebbe luogo “in previsione dei meriti di Gesù Cristo, Salvatore del genere umano”. Il termine teologico per ciò è “grazia preveniente”, udito nella Preghiera sulle Offerte della Messa di oggi; in un linguaggio più semplice, possiamo chiamarla “medicina preventiva”. Ciò significa che un evento futuro e i suoi meriti furono applicati in anticipo (poiché Dio esiste in un eterno presente), rendendo la futura Madre del Redentore una dimora adatta per Lui.
Con il suo stile inimitabile, san John Henry collega di nuovo i punti per noi:
Si parla di una guerra tra una donna e il serpente nella Genesi. Chi è il serpente? La Scrittura non lo dice fino al capitolo dodici dell’Apocalisse. Là finalmente, per la prima volta, il “Serpente” è interpretato come lo Spirito Maligno. Ora, come è introdotto? Mediante la visione nuovamente di una Donna, la sua nemica —e così come, nella prima visione della Genesi, la Donna ha una “discendenza”, così qui un “Figlio”. Possiamo evitare di dire, allora, che la Donna è Maria nel terzo [capitolo] della Genesi?
Oggi, dunque, lodiamo colei che è “più giovane del peccato”, “la figlia di Eva non caduta” e “l’unica jactanza della nostra natura caduta”, orgogliosi di adempiere la profezia ispirata dallo Spirito nel suo Magnificat: “D’ora innanzi tutte le generazioni mi chiameranno beata” (Luca 1,48).
Sull’autore
Il padre Peter Stravinskas possiede dottorati in amministrazione scolastica e teologia. È il fondatore e editore di The Catholic Response e editore di Newman House Press. Più recentemente, ha lanciato un programma di laurea in amministrazione di scuole cattoliche attraverso la Pontifex University.