Di Francis X. Maier
L’isola di Mozambico è un puntino minuscolo su Google Maps, un piccolo frammento di terra a due miglia dalla costa orientale africana. Oggi è un pacifico sito dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. È anche un magnete per turisti audaci. Una ragione è la sua bellezza. L’altra è la sua storia. Cinquecento anni fa, fu un importante e fortemente fortificato centro portoghese di commercio e amministrazione. Si trovava a metà strada tra l’Europa e i territori portoghesi nell’Estremo Oriente, e per questo aveva un immenso valore strategico. Vidi l’isola per la prima volta all’inizio degli anni ’70, mentre coprivo le guerre coloniali del Portogallo. Dalla terraferma, sembrava la fine del mondo: una miscela esotica di povertà e ricchezza decadente, che fluttuava all’orizzonte.
In quel momento, tuttavia, non fu quello a destare il mio interesse. Lo fece il ricordo di un santo in particolare. Nella mia famiglia, quando ero bambino, c’era un amore speciale per le missioni, e (san) Francesco Saverio passò sette mesi sull’isola di Mozambico, da agosto 1541 a marzo 1542, diretto in India. Si dedicò a predicare, battezzare, ascoltare confessioni e lavorare tra i malati e moribondi nell’ospedale dell’isola. Con ogni probabilità celebrò la Messa nella cappella di Nossa Senhora de Baluarte (“Nostra Signora del Baluarte”). Costruita nel 1522 da marinai portoghesi, esiste ancora oggi. È la struttura europea più antica dell’emisfero meridionale.
Fino a qui i ricordi e la geografia. Perché importano?
Ecco la ragione: nel calendario della Chiesa, i cattolici celebriamo oggi, 3 dicembre, la festa di san Francesco Saverio. Nato nel 1506 in una nobile famiglia basca, raggiunse la maturità nei turbolenti inizi della Riforma. Francesco studiò all’Università di Parigi e originariamente si mostrò riluttante, persino sarcastico, di fronte a una vocazione religiosa. Non durò a lungo. Il suo amico e compagno di studi —e anche basco—, Ignazio di Loyola, lo convinse poco a poco. Una volta persuaso, si consegnò completamente. Francesco divenne cofondatore della Compagnia di Gesù e uno dei sette gesuiti originali. Oggi è ampiamente riconosciuto come il maggiore missionario cristiano dopo san Paolo.
I fatti confermano pienamente questa affermazione. Fu un uomo di straordinaria resistenza e zelo. In poco più di un decennio di ministero instancabile, in un’era in cui le “comunicazioni sociali” significavano contatto personale diretto, Francesco Saverio battezzò tra 30.000 e 100.000 anime in India, nel Sud-est Asiatico e in Giappone. E non si limitava a battezzare e andarsene. Assicurava il sostegno pastorale continuo per le comunità che fondava, adattava la sua evangelizzazione alle esigenze e culture locali e lavorava duramente per formare un clero nativo istruito.
Morì di febbre e sfinimento nel 1552, sull’isola di Sanchán (Shangchuan), al largo delle coste della Cina, mentre aspettava il permesso per entrare ed evangelizzare il continente. Aveva appena 46 anni. Partito da Lisbona per il servizio missionario nell’aprile 1541, non tornò mai in Europa. Fu canonizzato nel 1622. E nel 1927, il Papa Pio XI lo nominò copatrono, insieme a Teresa di Lisieux, delle missioni estere.
L’Avvento ci prepara alla nascita di Gesù e alla sua Seconda Venuta alla fine dei tempi. Ricordiamo e celebriamo queste cose ogni anno, nelle settimane precedenti il Natale. Se Gesù Cristo è chi disse di essere —il Figlio di Dio; la Parola di Dio fatta carne per la nostra salvezza—, allora la sua nascita è l’evento decisivo della storia umana, la verità centrale della creazione. Nulla è più importante.
Questo rende Francesco Saverio il santo perfetto per la stagione. Credeva in Gesù Cristo senza riserve e si consegnò completamente alla Chiesa e alla sua missione, senza calcolare il costo. Per prendere in prestito dalla Lettera di Giacomo, Francesco Saverio fu un operatore della Parola di Dio, non solo un ascoltatore. E noi, i cristiani, abbiamo la stessa vocazione. Può darsi che pochi siano chiamati alle missioni estere; ma tutti siamo chiamati alla missione nelle circostanze concrete che abitiamo qui e ora. La missione fa parte essenziale dell’identità cristiana.
Ciò ci porta a un pensiero finale.
Mentre leggevo recentemente un libro sui “cristiani culturali” nel corso dei secoli, il seguente passaggio mi balzò agli occhi con particolare forza:
Invece di pensare che il cristianesimo culturale sia l’eccezione, un fenomeno che potrebbe fiorire solo in condizioni molto specifiche, forse dovremmo considerarlo come una situazione di default, un risultato naturale dello stato caduto e peccatore dell’umanità… E, dato che tanti di noi sono anche cristiani culturali, cercare di sistemare il mondo attraverso la politica o semplicemente con politiche concrete sul matrimonio, per esempio, non funzionerà mai. Piuttosto, dobbiamo cercare una conversione autentica e una vera santificazione.
Vero. Dall’epoca apostolica fino a oggi, i cristiani abbiamo sempre avuto il compito di essere buon lievito, e così trasformare un mondo ferito. Non c’è mai stata un’età dell’oro cristiana pura, perché tutti lottiamo con i nostri peccati. Ma accanto al mandato di Cristo di fare discepoli di tutte le nazioni, sorge la tentazione di trovare una zona di comfort nella nostra vita quotidiana; di essere rispettati dai leader della cultura; di adattarci ed evitare conflitti; di comprometterci con il mondo in modi che poco a poco impediscono “la conversione autentica e la santificazione”.
Ed ecco un esempio, facile da trascurare: il libro che menziono sopra, scritto da uno storico cristiano, per un pubblico cristiano e pubblicato da una casa editrice cristiana, utilizza ripetutamente CE (“Era Comune”) e BCE (“Prima dell’Era Comune”) nella datazione di eventi e tendenze, invece di AD (Anno Domini) e BC (“Prima di Cristo”).
È una cosa piccola. Ma anche rivelatrice. Gli standard di una professione, inclusa la storia, riflettono le sue credenze e pretese sottostanti. Se Gesù Cristo è davvero il Figlio di Dio, la fonte della redenzione e della vita eterna per l’umanità, allora escluderlo dal modo in cui organizziamo e registriamo la risorsa umana più preziosa —il tempo— sembra una scelta curiosa.
Cosa penserebbe un uomo come Francesco Saverio di questo? Cosa direbbe di noi? Consideratele domande per la riflessione in questo Avvento, nell’anno del Signore 2025.
Sull’autore:
Francis X. Maier è ricercatore senior in studi cattolici presso l’Ethics and Public Policy Center. È autore di True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.