Il Papa Leone XIV ha nominato Mons. Mario Alberto Avilés, C.O. come nuovo vescovo della diocesi di Corpus Christi, nel sud del Texas. Il prelato, nato in Messico e formato nella tradizione oratoriana, assume la responsabilità pastorale di una diocesi che riunisce più di 200.000 cattolici in una regione vasta e culturalmente diversificata. La sua designazione segna il passaggio da Mons. Michael Mulvey, che ha diretto la diocesi per gli ultimi quattordici anni.
Origine e formazione: da Città del Messico a Roma e Texas
Mario Avilés è nato il 16 settembre 1969 a Città del Messico. Nel 1986 è entrato nella Congregazione dell'Oratorio di San Filippo Neri, dove ha iniziato il suo cammino vocazionale. Due anni dopo è stato destinato all'Oratorio di Pharr, nella diocesi di Brownsville, Texas, integrandosi nella vita pastorale della regione fronteriza.
Ha completato la sua formazione ecclesiastica a Roma, dove ha ottenuto i gradi in Filosofia e Teologia presso il Pontificio Ateneo Regina Apostolorum. Successivamente ha frequentato una laurea magistrale in amministrazione educativa e ha ottenuto la certificazione come insegnante nello stato del Texas. È stato ordinato sacerdote il 21 luglio 1998 nella Basilica Santuario Nazionale di Nostra Signora di San Juan del Valle, a San Juan, Texas.
Percorso sacerdotale e servizio alla Congregazione dell'Oratorio
Dopo l'ordinazione, ha esercitato come vicario parrocchiale nella parrocchia di St. Jude Thaddeus, a Pharr, e si è incorporato nella struttura educativa delle scuole dell'Oratorio, in cui ha ricoperto funzioni come insegnante, direttore e rettore. All'interno della sua congregazione ha assunto anche responsabilità di governo interno, svolgendo il ruolo di segretario, tesoriere, vicario e maestro dei novizi.
Tra il 2000 e il 2012 ha fatto parte della Deputazione Permanente della Confederazione dell'Oratorio di San Filippo Neri per l'America Latina. Nel 2012 è stato eletto Procuratore Generale della Confederazione, un incarico con sede a Roma che lo ha reso rappresentante degli Oratori presso la Santa Sede e punto di riferimento per le comunità oratoriane del mondo.
Parallelamente, ha esercitato per diversi anni come parroco di Sacred Heart, a Hidalgo (Texas), dove ha sviluppato un lavoro pastorale sostenuto in una comunità segnata da una significativa presenza migrante e da un ambiente sociale esigente.
Vescovo ausiliario di Brownsville: esperienza pastorale e amministrativa
Nel dicembre 2017 è stato nominato vescovo ausiliario di Brownsville e ha ricevuto l'ordinazione episcopale il 22 febbraio 2018. Da allora ha collaborato strettamente con il vescovo diocesano, Mons. Daniel Flores, nel governo pastorale di una diocesi di quasi un milione di cattolici.
Il suo lavoro ha incluso la supervisione interinale delle scuole cattoliche della diocesi, oltre a varie attività amministrative e pastorali. In questi anni è stato descritto come un collaboratore efficace, con capacità di coordinare progetti diocesani e di rispondere alle esigenze pastorali in comunità di profilo diversificato.
Identità spirituale e simboli episcopali
Il motto episcopale di Mons. Avilés, tratto da Romani 5,5 —Caritas Dei diffusa est in cordibus nostris (“L'amore di Dio è stato effuso nei nostri cuori”)—, riflette il suo legame con la spiritualità di san Filippo Neri. Il suo stemma include elementi che evocano sia la sua eredità messicana sia la sua appartenenza alla tradizione oratoriana: rose rosse in onore della Vergine di Guadalupe e stelle tratte dallo stemma della famiglia Neri.
Questi simboli esprimono la sintesi tra la sua origine, la sua formazione spirituale e la sua appartenenza a una congregazione caratterizzata dalla vita comunitaria, dalla dedizione pastorale e dall'accompagnamento ravvicinato dei fedeli.
La diocesi di Corpus Christi: contesto e sfide
La diocesi di Corpus Christi copre un territorio ampio sulla costa texana, con comunità urbane, rurali e portuali. La presenza cattolica è significativa e segnata da una forte identità ispanica. In questo contesto, il nuovo vescovo affronterà sfide legate alla formazione catechistica, al rafforzamento delle parrocchie locali, all'attenzione alle famiglie e alla promozione delle vocazioni sacerdotali e religiose.
L'arrivo di Mons. Avilés rappresenta un nuovo capitolo per Corpus Christi. Il suo profilo combina esperienza internazionale nella vita oratoriana, una profonda conoscenza del tessuto pastorale ispanico e una gestione stabile dimostrata a Brownsville. I prossimi anni mostreranno come si articolerà il suo progetto pastorale in una diocesi che ha di fronte sfide importanti e opportunità di crescita nella vita sacramentale, educativa e comunitaria.